- Может, передохнем несколько минут? - негромко спросил Игорь, отводя с ее щек влажные от духоты пряди волос, которые давно выбились из косы, растрепанные его же жадными пальцами.

   Ира осмотрелась -- они почти дошли до конечной остановки автобуса. Теперь до дома оставалось не больше километра. Улицы вокруг них казались совершенно пустыми, вероятно, уже было довольно поздно. А как бы она не страшилась вероятного приема родными -- искушение добраться до постели было очень велико.

   Вздохнув, она покачала головой, но все же, на минуту уперлась лбом в грудь Игоря.

   - Нет, легче не станет, точно, - снова зевнув, пробормотала она, наслаждаясь запахом кожи брата. - Давай, уже лучше быстрее дойдем, - предложила она и, вопреки своим же словам, откинулась на его тело, прикрыв глаза.

   Только на минуту. Ира точно не собиралась спать здесь.

   Хотя тепло рук Игоря было таким желанным, таким... правильным, даже посреди летней жары.

   Он усмехнулся так, что Ира ощутила это движение щекой, к которой Игорь прижался своими губами.

   - Да, я вижу, что ты как раз в состоянии, - мягко пожурил ее брат, но тем не менее, удерживая так, чтобы брать на себя часть веса Иры, потянул ее дальше. - Ладно, пошли. В принципе, ты права, вряд ли короткий отдых тебе поможет, - он вздохнул и нахмурился, видно ругаясь на себя в уме.

   Во всяком случае так показалось Ире, и она крепче обняла Игоря, хоть так и не смогла пока заставить себя открыть глаза. Так и шла на ощупь, ведомая братом.

   - Игорь, - она сморщила нос, недовольная тем, что он имеет сомнения касательно того, что произошло между ними недавно. - Даже не думай жалеть, - в который раз зевнув, предупредила Ира.

   Правда, не была уверена, что выговорила это достаточно четко и внятно.

   Игорь обхватил ее лицо ладонью и поцеловал в губы, погладив большим пальцем закрытые глаза сестры.

   - Я не жалею, маленькая, - хриплым и низким голосом проговорил он. Так, что ее кожа покрылась пупырышками. - Может и следовало бы. Но -- нет, - честно признался брат. - Просто хочу скорее довести тебя до дома, до ванной, и до кровати. Чтобы ты отдохнула после этого дурного дня.

   Ира прищурилась, заставив себя приоткрыть глаза. Ей очень понравился этот план.

   Правда она подозревала, что перед тем, как им удастся воплотить тот в жизнь -- ее еще ждет очередное объяснение с родными.

   И вот это -- огорчало.

   Но Ира открыла глаза не для того, чтобы жаловаться.

   - Я люблю тебя, - вместо этого негромко проговорила она, положив голову на плечо брата и покорно продолжала переставлять ноги.

   - Маленькая, - голос Игоря сорвался. Брат обнял ее еще крепче, продолжая вести домой уставшую Иру. - Ира, - казалось, Игорь не может подобрать слов, чтобы что-то ей сказать. Потому, наверное, он просто уткнулся губами ей в макушку и глубоко вдохнул. - И я тебя, очень сильно, - наконец, тихо ответил брат.


   Домой они добрались через двадцать минут, как оказалось, почти в половину двенадцатого ночи. К счастью или нет, но их родители еще не вернулись со своих поисков убежавшей Иры.

   Дверь открыла бабушка.

   Ира сжалась, со страхом ожидая первой реакции. Но бабушка Люба ничего не сказала. Только облегченно выдохнула, всплеснув руками и принялась суетиться вокруг нее, похвалил Игоря, что тот нашел сестру. Правда, она не могла не удивиться достаточно грязному платью внучки. Да и одежда Игоря изрядно испачкалась.

   Однако, узнав, куда именно сбежала Ира, и прекрасно зная, что такое ночные плавни, бабушка, казалось, полностью успокоилась. Еще и порадовалась, что внуки ничего себе не сломали в тех чащах.

   Не желая особо вдаваться в подробности, Ира быстро спряталась в ванной. Несмотря на жару, ей очень хотелось залезть в горячую воду, чтобы расслабить мышцы, хоть немного снять напряжение и саднящие ощущение, которое она все еще чувствовала, хоть и словом бы не обмолвилась бы об этом Игорю.

   В целом, ей очень даже понравилось то, что случилось. Очень-очень. Это оказалось чем-то, несоизмеримо большим, чем все, что происходило между ними раньше. А боль... насколько Ира знала, больше такого не будет.

   Забравшись в ванну, заполняющуюся теплой, почти обжигающей водой, она не слышала, что происходило в квартире.

   Только потом, спустя несколько дней, Ира узнала, что брату пришлось выдержать несколько минут пристального, молчаливого и внимательного изучения бабушки, которая, тем не менее, ничего не сказала Игорю, по его словам. Только отправила в парк, разыскивать родителей, пообещав, что проследит за тем, чтобы Ира сразу легла в кровать.

   И честно исполнила свое слово. Бабушка отправила внучку спать, сказав, чтобы та не дожидалась возвращения родных. "Поговорить и завтра сможете", заметила она, делая вид, что не замечает, как Ира отводит глаза.

   Бабушка укрыла ее простыней и ласково погладила по влажным волосам перед тем, как выключить свет в их с Игорем в комнате. А потом плотно закрыла дверь.

   И, несмотря на то, что Ира опасалась, будто родители посчитают разговор важнее ее отдыха, этой ночью ее не трогали. Она заснула практически сразу и только раз, казалось, всплыла на поверхность дремы, ощутив нежное касание губ Игоря. Но брат не будил ее и Ира не знала, не приснилось ли ей это.

   В следующий раз, уже совершенно определенно, Ира проснулась утром. И разбудил ее тихий спор, который, похоже, происходил прямо под прикрытой дверью комнаты.

   - Нет, - голос ее брата звучал приглушенно, он явно старался говорить шепотом. Однако даже сонной Ире был прекрасно слышен непокорный и решительный тон Игоря. - Я не дам ее будить. Ира имеет право выспаться после всего, что на нее вчера вывалили, - казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не повысить голос.

   - Но..., Игорек, я просто хочу поговорить с ней, - ее мама, судя по всему, не ждала подобного отпора от племянника. И ее слова звучали неуверенно.- Хочу объяснить все до того, как уйду на работу. Понимаешь...

   Игорь хмыкнул. И Ира наяву, словно сама наблюдала за разговором, а не подслушивала тот через дверь, так и не открыв веки, представила, как брат упрямо сжал губы и выдвинул подбородок вперед, скрестив руки на груди.

   - Знаете, тетя Мила, - все так же тихо, сдержанно, проговорил Игорь. - Вам стоило вчера говорить. И объяснить все. Только не Ире, а моей матери, когда она такое говорила Ире. А вы -- молчали, - с обвинением напомнил брат. Ира поджала ноги, сворачиваясь в клубок при одном воспоминании о вчерашнем вечере. - Так что сейчас ее трогать не стоит. Промолчали вчера, и до вечера потерпите, - неумолимо отрезал Игорь, в который раз сея сомнения в том, кто именно принимает решения в этом доме.

   И что показалось самым удивительным -- ее мать не возмутилась такими словами восемнадцатилетнего племянника.

   Ира услышала ее тяжелый вздох.

   - Ты не понимаешь, Игорь, мы же с ней живем здесь, только благодаря твоим родителям, - попыталась пояснить мама. - И я хочу, чтобы Ира поняла -- Марина не хотела так на нее кричать, просто устала твоя мама, да и мы, действительно, стесняем вас, и уже давно, -- неловко прошептала мама, - Ира должна понимать, скольким мы обязаны вашей семье, после того, как Паша погиб. А тут дело касается твоего будущего...

   - Действительно, Игорь, - неожиданно к разговору подключился тихий голос тети Марины и Ира почти с головой укрылась простыней. - Я не хотела такое говорить Ирише. Просто сильно нервничаю, сынок. Тут дело о всем твоем будущем, а Ира попалась под горячую руку, - как-то не очень уверенно шептала тетя Марина. - Отойди от двери. Дай нам поговорить с ней. Я должна извиниться...

   - Знаете что? - не повысив голоса, но тем не менее, как-то очень жестко проговорил Игорь. - Вы простите меня, конечно, но это полный бред. Как вы можете говорить, что кто-то тут, кому-то обязан?! - в шепоте Игоря слышалось возмущение. - Ире -- пятнадцать лет, но она полностью ведет хозяйство. Когда ты в последний раз готовила что-то, мам? Или вы -- тетя Мила? Даже бабушка готовит только тогда, когда Ире совсем некогда, - требовательно произнес ее брат. - Когда вы убирали в квартире?! Ира за все хватается, только бы никто не решил, что она мешает. Я запретил ей убирать, сказав, что это -- моя обязанность, и все равно, Ира специально приходит раньше, чтобы "случайно" сделать это за меня, - теперь Игорь почти обвинял родных. - Потому что мне "учится надо", - возмущенно искривил Игорь тон матери. - А ведь и она учится! Ей даже просто книгу почитать некогда, а вы что-то о благодарности говорите!

   Ира никогда не думала, что его это так злит. Она действительно старалась выполнить любое дело по дому, беспокоясь, чтобы родные были довольны. В конце концов, они же и правда содержали ее все это время.

   Осторожно, стараясь не издать ни звука, она приподняла простынь и посмотрела на часы. Те показывали без десяти шесть. И ее матери, и тете Марине пора было выходить, если они не собирались сегодня опаздывать. Дядя Вова, очевидно, еще полчаса назад ушел на работу, потому и не участвовал в этом... "разговоре".

   - Игорь, мы все понимаем, и очень ценим помощь твоей сестры, - тетя Марина явно утратила решимость, с которой подошла к сестре и сыну несколько минут назад. - Я же говорю, мне очень жаль, что вчера так вышло. Потому и хочу извиниться. И Мила тоже.

   - Вечером извинитесь, - отрезал Игорь все тем же холодным шепотом. - Пусть она выспится, в конце концов.

   - И правда, девочки, бегите, на работу опоздаете, - вмешался тихий голос бабушки. - Игорь прав, Ира вчера в плавнях наблукала, ей обид и волнений досталось столько, что девочка заслужила отдых. А вам не помешает до вечера подумать о том, что вы с ребенком творите, - немного сердито добавила бабушка.