- И правда, - так же хрипло согласился он, опять проведя пальцами по ослабшим струнам.

   - Сыграешь? - неуверенно спросила Ира, - мне, - она осторожно подняла на него глаза.

   Игорь потерялся, глядя в зеленую глубину ее глаз.

   - Конечно, маленькая, - вдруг с усмешкой и какой-то радостью согласился Игорь. - Только после завтрака, - добавил он, подтолкнув Иру к двери. - А то вдруг, я разучился, и ты в наказание меня голодным оставишь, - стараясь ее развеселить, пошутил Игорь, и подхватил с полки банку с вареньем.

   Ира рассмеялась, чего он и добивался, в общем-то. И покачав головой, выключила свет и закрыла двери в кладовку.

   Так же улыбаясь, они вернулись на кухню.

   Бабушка подняла на них глаза от чая, который как раз себе готовила, но ничего не сказала, увидев гитару в руках Игоря. Только улыбнулась уголками губ и забрал у внука банку конфитюра, чтобы вытереть от пыли перед тем, как поставить на стол.



   Глава 7

   Первые несколько минут он играл медленно, осторожно и плавно перебирая струны, натягивая их, настраивая инструмент, которым три года никто не пользовался. А Ира, уперев локти в стол и положив подбородок на ладони, смотрела за тем, как двигались пальцы Игоря. И вспоминала то бесчисленное количество вечеров и дней, когда он играл для нее на этой гитаре.

   Когда у Иры болело горло во время той ангины, и когда она, уже поправившись, смеялась, радостно рассматривая в окно пушистый снег, выпавший на улицы их города в первое же утро того Нового года.

   Звуки этой гитары так часто утешали ее, когда Ира злилась и не могла найти взаимопонимания с миром и окружающими, лаская и успокаивая так же нежно, как пальцы любимого.

   И только последние три года она прожила в тишине.

   Они оба в ней жили.

   Мелодия заполнила кухню, сплетаясь с шумом дождя за окном, словно продолжение этого тихого, и такого счастливого для нее утра.

   Она следила за руками Игоря, любовалась его лицом, и тонула в глазах, которые с такой любовью смотрели на нее, пока сам кузен медленно перебирал струны.

   Бабушка Люба задремала на своем стуле под переливы этой тихой музыки, и казалось, что никого нет в мире, кроме них двоих на этой, отгороженной дождем от целого света кухне.

   Но как и обычно, слишком быстро их уединение было нарушено.

   - Ты так давно не играл, Игорек, - тетя Марина со вздохом оперлась о косяк двери и замерла на пороге. - Я уже и забыла, как это красиво, - с довольной улыбкой она подошла к столу.

   Игорь спокойно кивнул матери и тут же плавно завершил мелодию, увидев, как Ира вперила взгляд в поверхность стола.

   - Настроения давно не было, мам, - пожал Игорь плечами, - доброе утро, - добавил он, в унисон с Ирой.

   - Доброе, - с улыбкой согласилась ее тетя, и взяла еще теплый блин с тарелки. Поздоровалась с проснувшейся бабушкой. - Очень вкусно, Ира, - похвалила тетя ее стряпню, одобрительно погладив по плечу.

   Она только улыбнулась уголками губ, чувствуя раздражение от того, что в их мирок вторглись. И подумала о том, что пора бы собираться домой. Общения с родственниками ей уже было достаточно.

   - Я, пожалуй, пойду наверх, - она поднялась со своего стула, пока тетя наливала себе кофе из кофеварки. - Вещи соберу, - Ира повернулась к выходу, краем глаза поймав внимательный взгляд Игоря.

   - Ой, Ира, ну зачем, еще же так рано, куда же ехать? Да и погода такая ужасная, побудь у нас еще..., - тетя Марина просяще смотрела на нее.

   Но Ира знала, что не стоит поддаваться. Это чувство загнанности в тупик, зародившееся в душе с появлением тети будет только нарастать с каждой секундой, проведенной под их "слепым" наблюдением.

   - Не могу, - она постаралась легко улыбнуться. - Мне сегодня еще проверить два заказа надо. Их во вторник клиенту отвозят, необходимо проследить, чтобы все было сделано как следует, - Ира почти вышла в коридор, слыша, как Игорь поставил гитару на пол.

   - Ты слишком много работаешь, милая, - тетя наверняка покачала головой. - Лучше бы о себе подумала, - Ира прикусила язык, удержав ехидный смешок. - Ну, хоть ты-то, сынок, останешься?

   Ира обернулась, наблюдая за тем, как Игорь встает из-за стола.

   - Нет, мам, - ее кузен наклонился и поцеловал мать в висок. - Ира права, работа у нас и на выходных не стоит. Сроки -- есть сроки, и если будем отдыхать -- не сможем оплачивать счета за это все, - он шутливо обвел взмахом руки кухню.

   Тетя Марина недовольно поджала губы и на миг Ире показалось, что в коротком, секундном взгляде, брошенном в ее сторону, появилось признание понимания. Но тетя только вздохнула с сожалением и покачала головой.

   - Вечно вы этой компании все свое время отдаете, - пожурила она их. - Потому и семьи не смогли нормально построить, никто не любит, когда муж или жена столько работает.

   Бабушка Люба, до этого молча следившая за беседой, насмешливо хмыкнула.

   - Ой, Мариша, не смеши меня, - она покачал головой и опять растерла свои колени пальцами. - Там и сохранять было нечего, ясно же, что поторопились ребята, выбирая себе спутников. Не тем, чем стоило, руководствовались.

   Ира улыбнулась таким словам бабушки, и поймала кривую улыбку Игоря, прошедшего мимо нее в коридор.

   Как и обычно, баба Люба очень емко выразила причины.

   Жертвенность, подпитываемая страхом, да обида, вперемешку с болью -- не лучшие мотивы для создания семей. Тем более с нелюбимым человеком. Только объяснять это тете - желания не имелось.

   - Мы для вас всех стараемся, тетя. Вы же сколько работали раньше, чтобы нас содержать. Теперь -- наша очередь, - все с той же улыбкой пожала плечами она, и пошла вслед за братом.


   Выехали они только через два часа, дождавшись, пока проснутся все родственники.

   Повод отъезда не был надуманным, Ира действительно собиралась заехать на склад и проверить мебель, которую во вторник должны были доставить клиенту. Их фирма слишком долго и скрупулезно создавала себе репутацию, чтобы позволить допускать в продукции мелкие недочеты. А Игорь планировал в это время зайти в офис, расположенный неподалеку, и проверить отчеты за прошедшую неделю. Вчера на это у них не хватило времени.

   В юности Ирина никогда бы не подумала, что они начнут заниматься продажей и изготовлением мебели под заказ. Пожалуй, скорее допустила бы, что устроятся с братом работать в какую-нибудь бухгалтерию, или банк, после того, как окончат экономический факультет.

   Но жизнь и их собственная находчивость, нежелание и дальше едва-едва сводить концы с концами -- повернули все иначе.

   Посмотрев в зеркало заднего вида, Ира улыбнулась, увидев почти впритык машину Игоря. Без всякого сомнения, брат внимательно наблюдал, чтобы она не превышала скорость и соблюдала осторожность на мокрой из-за продолжающегося дождя дороге. Они уже практически въехали в город.

   Сейчас их компания занималась как выполнением индивидуальных заказов самостоятельно, так и доставкой мебели других фабрик. Причем география сотрудничества не ограничивалась пределами родной страны. Оттого приходилось работать и в выходные дни, закрывая глаза на усталость и элементарное желание выспаться. Понятия отпуск -- для них вообще не существовало последние лет пять, если не больше. Однако Ира не жаловалась.

   За все время существования их фирмы она только два месяца не появлялась на работе... и ни за что в мире не хотела бы опять вот так "отдыхать".

   Мигнув поворотником, Ира съехала на боковую дорогу, ведущую к офису и складам их компании, размышляя над тем, что всколыхнулось утренней находкой и мелодией, все еще звучащей в ее голове.


   Год перед поступлением в университет оказался для них таким выматывающим и сложным. Выпускной класс, подготовка к экзаменам, олимпиады, на которые возлагались огромные надежды -- всего этого было достаточно, чтобы превратить и самого спокойного подростка в неврастеника. А если добавить ко всему еще и постоянную нужду скрывать то, что ощущаешь на самом деле, невозможность просто улыбнуться лишний раз самому близкому и дорогому человеку...

   До сих пор Ира не могла без дрожи вспоминать то время.

   Было так сложно. Да и собственные гормоны, играющие ее настроением и страстями не давали Ире спокойного житья.

   Игорь же не собирался идти на поводу ни своего, ни ее желания. Он принял решение, что они даже обсуждать не будут подобную вероятность до того момента, пока Ире не исполнится шестнадцать и твердо стоял на этом. Он говорил, что не имеет право влиять на нее, поступая таким образом. А Ира спорила, что Игорь слишком много думает.

   Брат качал головой и советовал ей вообще задуматься о том, чтобы переоценить свое отношение к нему. Может быть Ире кто-то другой больше понравится...

   В такие минуты Ире, слушающей кузена, казалось, что Игорь готов кого-то избить или сломать первое, что попадется в руки. Он буквально через зубы цедил слова, а потом, бормоча какие-то ругательства, которые ей знать не полагалось, вдруг крепко обнимал и так целовал Иру, что они оба теряли и нить бессмысленного разговора, и желание о чем-то вспоминать.

   И он, и она понимали неизбежность своего влечения друг к другу, но отчаянно старались сохранить на плечах трезвые головы и ответственное отношение. Хотя, Ира честно признавала, что ее брату это удавалось лучше.

   Даже в ночь их выпускного, на который они не пошли, он не позволял себе ничего больше крепких объятий и поцелуев. И пусть те забирали у Иры дыхание, пусть кружили голову, заставляя едва не умолять Игоря пойти дальше -- брат не сдавался.

   И они просто гуляли всю ночь на набережной, наслаждаясь обществом друг друга, впервые, пожалуй, полностью осознав, что больше и не нуждаются ни в чьей компании.