Понятно, что всего этого нельзя было говорить Илье. Характер у него был такой, что мог не пожалеть отца-матери. Поэтому и придумала Тамара Викентьевна ход, который должен был сломать планы сына.

– Я долго не говорила тебе, думала – сам поймешь. Жаль тебя и твоих чувств, но она совсем не такая, за какую себя выдает...

Илья не хотел слушать мать, но она была хорошей актрисой и сыграла свою роль замечательно. Преподнесла Илье новость так, что у него не осталось сомнений: Гуся обманула его.

– Я позвоню бабушке! Сейчас же! – завопил Илья Баринов.

– Конечно, позвони. – Тамара Викентьевна подтолкнула его к столику с телефоном. Пока заказывали разговор с Карелией, пока ждали соединения с абонентом, у Ильи от услышанного голова пошла кругом. Наконец раздался длинный звонок – междугородняя.

– Ба, привет! Это Илья. – Он спешил. – Ба, про Ингу... то, что мать сейчас мне сказала... Это... Это правда?

– Здравствуй, Илюшенька!

Бабушке он доверял и ждал, что сейчас она скажет ему, что все это просто слухи и сплетни. Но бабушка этого не сказала. Наоборот, она сказала то, о чем заранее договорилась с Тамарой и что отодвинуло его от Гуси навсегда:

– Что шлюха она? Так это каждый знает! Она, Илюшенька, аборт сделала. Я вот переживаю – не от тебя ли?..

Он не дослушал тогда бабушку. Тихо положил трубку на рычаг. Ушел в свою комнату и лег на узенький подростковый диванчик. Что он мог сказать на это? Что у них с Гусей даже мыслей не было о взрослых отношениях? Но и не верить бабушке Илья не мог. Она никогда не обманывала его. А в деревне – все на виду. Шило в мешке не утаишь. Значит, в Гусе он ошибся... Но когда она стала такой? Когда успела? Обманывала? Скрывала свое настоящее «я»? Видимо, так...

Он пролежал до утра с открытыми глазами, изучая узор на обоях. Мать несколько раз заходила к нему, трогала за руку, но он нервно дергал плечом, и она уходила. А утром проснулся с лютой ненавистью в сердце к самым близким людям – маме и бабушке. Желчи подлил отец, которому мать ночью рассказала об удачно проведенной операции:

– Ну что, сынок? Из-за бабы расстроился? Не бери в голову! Все они такие...

Последнюю фразу услышала Тамара Викентьевна, вошедшая в комнату, и такую молнию метнула в благоверного, что он сжался под ее взглядом.

Отца за эти его непарламентские выражения Илья в тот момент возненавидел. Молча выслушал и ушел в свою комнату. Там он достал из ящика письменного стола большую стопку писем, чистый лист бумаги и замер, кусая кончик шариковой ручки зубами...

Через какое-то время он собрался и ушел из дома.

Тамара Викентьевна смотрела в окно, кутаясь в теплый махровый халат. Илья решительно шагал в сторону автобусной остановки.

– Глупостей бы не наделал... – сказала она, обращаясь к главе семейства Бариновых, который лениво читал газету, попивая душистый чай.

– Куда он денется с подводной лодки? – уронил в ответ Баринов-старший.

И правда, куда ты денешься с подводной лодки? Никуда. Пока не встанет она у родного причала. Или не очень родного.

Про свою ложь Тамара Викентьевна рассказала совсем недавно. Не Илье – невестке своей, Аллочке. Решила ей преподать урок самопожертвования: вот-де как все получилось в жизни, как спасали Илюшеньку от неравного брака, так что цените, Алла Константиновна, и хвост свой на родню не поднимайте.

А Аллочка по простоте душевной вывалила все на голову мужу в одном из скандалов, когда ей очень хотелось задеть ненавистную «свеклу», – так она называла свою свекровку, Тамару Викентьевну.

Баринов тогда лицом побелел так, что жена испугалась. Он схватил Аллу за ворот блузки – пуговицы с нее полетели на пол – и страшно сказал:

– Вот с этого самого места – со всеми интимными подробностями. И попробуй о чем умолчать...

Алла, размазывая слезы обиды по лицу, выложила мужу все как на духу. То, что он услышал, убило его. Он и так уже три года жил как таракан. Когда вернулись с Севера, дорога у него с его семьей была одна – в родительскую квартиру жены. Он предложил снимать жилье, но Алла Константиновна уперлась. Мол, и так сейчас придется на подножный корм перейти – зарплаты-то северные на Севере остались, да пока Баринов что-то найдет – с голоду можно будет умереть. Да и у родителей было «просторно»: брат Аллы с семьей выехал в квартиру, доставшуюся им по наследству от бабки с дедом, сестра ушла к мужу, обеспеченному жильем, и Клавдия Васильевна с Константином Дмитричем вековали вдвоем. Ну и что, что хрущоба! Зато трехкомнатная.

А что оставалось делать? В квартире Бариновых для старшего сына не было выделено ни одного квадратного метра. Сам дурак, поддался на уговоры и выписался. Можно было бы, наверное, решить проблемы через суд, но судиться с родителями и младшим братом... Нет уж. Как-нибудь обойдемся без подлостей.

* * *

...Тогда Баринов собрался резко и наведался тем же вечером к родителям. Разговор был коротким.

«Была ложь? Была! Но это была ложь во спасение, тебя же, дурака, спасали от нищеты и убогости!» – услышал Баринов в ответ.

Он ничего не сказал.

Вышел из дому – дверью не хлопнул, тихо притворил. Сел на заплеванной лестнице на оставленную кем-то газетку и просидел до темноты, слушая, как переругиваются за дверью родители, как небрежно бросает им через губу младший брат любимую в семье поговорку: «Куда он денется?»

И правда, куда он денется... Куда тут денешься, когда жизнь почти прожита, когда на руках больной сын, из-за которого – жена на двести процентов уверена – Баринов тоже никуда не денется...

В этот день он впервые зверски напился дома. До этого случалось, но в компании подводников, так что никто не знал и не видел, а тут – на глазах у изумленных тещи с тестем, у жены и детей.

Утром он не извинялся ни перед кем. Молчком встал, тихо побрился в тесной ванной, роняя на пол то крышечку от тюбика с пеной, то пластиковый одноразовый станочек с тупым лезвием, и уехал искать работу. Спасибо друзьям – помогли устроиться в хорошую компанию.

Три года Баринов пахал, как проклятый. Не вылезал из командировок, хватался за любую подработку, только бы поменьше быть дома. Все северные сбережения остались у жены, и на его предложение купить какое-нибудь жилье Алла Константиновна ответила вежливым отказом:

– Жилье есть, живи – никто не гонит...

«Ну вот... осталось только дождаться, когда будут гнать», – подумал Баринов и начал копить деньги.

Когда стало совсем невмоготу, до такой степени, что даже сердобольные тесть с тещей дочке замечания делали, жалея зятя, у Баринова кое-что скопилось. Но суммы этой едва хватило бы на комнату в коммунальной квартире. А ему и «семейной» коммуналки хватило за эти годы, поэтому он страшно боялся такого жилья.

Выход нашелся неожиданно и был таким простым, что Баринов удивился, думая, почему он раньше таким простым способом не разрубил этот узел.

Дача. Таких предложений под зиму было море. И почти даром. Старики не могли ездить за тридевять земель на свои шесть соток, а молодежи они и на фиг были не нужны! Там ведь работать надо, да еще доехать до этого «наследства».

Баринов долго не раздумывал. Посмотрел три первых предложения и остановился на том, которое больше всего понравилось.

* * *

...Ложечка звякнула о край полюбившейся ему синей кружки. Баринов задумчиво размешивал сахар в чае, глядя в одну точку за окном, туда, где светилось желто-красным пятном окошко соседнего дома. «Вот она, беда-то! – думал он. – Меня с любимой женщиной разделяют какой-то паршивый огород да хлипкий заборчик, а я сижу вот тут, чаи гоняю и боюсь, что никогда не смогу преодолеть это расстояние – от одной избы до другой!»

Ему вспомнилось, как мечтал о встрече с Ингой в дальних походах, как произносил это странное имя – Гуся – во сне, как потешались над ним мужики, когда он оправдывался и говорил, что ни о какой Гусе-Дусе слыхом не слыхивал. Ему не верили. Но и догадаться, что это он грезит о женщине, тоже не могли. Потому что никто никогда не слышал такого женского имени – Гуся!

И вот сегодня он встретил ее. Через двадцать лет. Или больше? Баринов принялся подсчитывать даты, сбился. Плюнул.

Он взлохматил пятерней волосы, пожамкал тронутую однодневной щетиной морду.

«Не-е-е-е-т! Так не пойдет! – подумал Баринов. – Я все эти годы думал о ней, а сейчас, когда она вот тут, рядом, спать лягу?! Нет уж. Сейчас соберусь и пойду к ней. И будь что будет...»

Он сдвинул чайник на уголок плиты, чтобы крышка на нем не плясала от бурлящего кипятка. Посмотрел на себя критически в зеркало. Вооружился электробритвой и принялся яростно драть едва заметную растительность. Чем ближе он был к цели, тем меньше боевого задора у него оставалось. А когда он, чисто выбритый, в красивом, крупной вязки свитере и любимых джинсах, был почти готов шагнуть за порог, его вдруг охватил страх. Ну вот, струсил подводник Баринов элементарно! Может такое быть?! В горящей подлодке в свое время не струсил, а тут... Просто представил, как она выставит его за порог, и усомнился в правильности своего решения. Даже цветов у него не было. А без цветов к женщине – точно выставит!

Баринов присел у стола и выглянул в окно, в щелочку между занавесками. В домике напротив горел свет. Если бы Баринов видел хорошо, как это было еще недавно, он бы, конечно, разглядел за кокетливой шторкой с рюшечками свою Гусю.

* * *

Ей тоже не спалось. Сохранившая внешние спокойствие и невозмутимость Инга от встречи с Ильей пережила внутренний взрыв. Все эти годы она усилием воли освобождалась от рыжего мальчика, старалась забыть его, и рада была, что сердце уже не болит от воспоминаний. Да и Стас Воронин помог ей в этом. А потом родился Денис, который по странному стечению обстоятельств был рыжим. И, глядя на него, Инга с грустью думала, что именно таким был бы сын от ее любимого рыжего мальчика. Она уже не болела им и вспоминала о первой своей любви с тихим сожалением. И даже задавала себе вопрос: а любовь ли это была? Может быть, просто увлечение?