— Он поливал меня грязью на каждом углу. Он говорил, будто я сгубила Барсика.

— Что вы сказал? Простите, но я не понимала.

— Ну и черт с тобой! — Мила затолкла в пепельнице недокуренную сигарету и зажгла новую. — Да если бы не я, Барсик загнулся бы еще тогда, когда умерла его первая жена. Если бы не я, он бы не написал больше ни одной картины. Вы представить себе не можете, каким он был трудным человеком и сколько горя я с ним хлебнула. Это его Тася жила, как оранжерейное растение, а на меня взвалили все, как на верблюда. Его девчонки были очень испорченные и развратные. Это Барсик их развратил — брал к себе в постель, носил на руках по комнате, когда они уже здоровыми дылдами были…

«Малыш, мы с тобой самые родные на свете люди. После твоей мамы я не смогу так ласкать ни одну женщину. Может, это плохо, малыш, но я так люблю тебя…»

Элли сделала большой глоток из рюмки с коньяком.

— Вы хотите сказать, мистер Барсов спал со своими дочерьми? — Она медленно и нарочито правильно выговаривала каждое слово. Это помогало скрыть волнение.

— Знать не знаю, что он с ними делал. Может, и спал. — Мила налила в свою рюмку еще коньяка и с жадностью выпила. — Они обе какие-то ненормальные. Старшая с детства употребляла наркотики и всякие снотворные, младшая была помешана на сексе. Она соблазнила моего пятнадцатилетнего сына. Он не выдержал позора и сошел с ума.

— Как интересно! — Элли возбужденно захлопала в ладоши. — Я бы хотел… встретиться с этими девушками. У нас в Америка очень любят подробности этого рода. Миссис Барсов, а вы не могли бы сообщить мне адрес дочерей мистера Барсова?

— Откуда мне знать, где сейчас эти шлюхи? Они сбежали, как крысы с тонущего корабля. Сразу после пожара.

— Пожар? Какой пожар? Миссис Барсов, мне кажется, у ваш муж интересная биография. Его картины будут иметь колоссальный успех у нас в Америка.

— Это она подожгла. Притворилась, будто потеряла сознание, а когда мы побежали за доктором, ее и след простыл.

— Кто?

— Младшая сестричка. Стерва из стерв. Прикидывалась овечкой и наивной дурочкой. Она меня с первого дня возненавидела. Она говорила про меня такое…

Мила захлебнулась собственной яростью и снова выпила коньяка.

— Успокойтесь, миссис Барсов. У вас замечательный репутация. Мне сказали в Художественном фонде, что вы очень милый и добрый женщина.

— Эти старые облезлые дуры из фонда всегда мне завидовали. Когда умерла Таська и Барсик остался один, они из кожи вон лезли, чтоб взять над ним домашнюю опеку, да только у них ни черта не вышло. Одна я имела ключик к этому сложному и капризному замочку. И знаете почему? Да потому что я знаю Барсика уже двадцать с лишним лет. Моя старшая сестричка была его подстилкой. Ха, а вы знаете, что это такое? У вас в Америке, небось, полным-полно подстилок. Я слышала, американки очень расчетливые — сперва доллары, а уж потом любовь. Моя сестренка была по натуре стопроцентной американкой. — Мила рассмеялась, обнажив большие искусственные зубы. — Сперва даешь ты, потом дам я. Как поется в песне: ты только кошельком погромче потряси, и я как паинька сниму свои трусы. А вот я к Барсику издали приглядывалась. Он, дурачок, так ни о чем и не догадался. Ты, мисс, понимаешь, о чем я говорю?

Элли закивала головой и даже улыбнулась.

— Ни черта ты не понимаешь, вот что я тебе скажу. Ну и черт с тобой! Это даже хорошо. Вроде бы говорю с живым человеком, а он ни словечка не понимает, лишь кивает себе головой, как истукан. Ладно, а мне-то что от этого? Лишь бы ты за мою картинку свои «зелененькие» отвалила. И гуд-бай Америке. Так вот, значит, пригляделась я и поняла, что мужичок он хоть куда, да только распорядиться своими достоинствами не может. Разменивается на всякие пустяки и на баб. Его бы в хорошие руки взять, взнуздать, оседлать — и вперед. Ну а эта его бледнолицая краля только и делала, что валялась целыми днями на диване и таскала его за собой по театрам и концертам. А называла она его как! — Мила брезгливо скривила губы. — Язык не поворачивается такую глупость повторить. «Моя единственная любовь», вот как. И все клялась ему в том, что он у нее первый и последний мужчина. Ну разве можно так портить мужчину? Их нужно в руках держать, но делать это с умом. Ты его за хвост держишь, а он хлопает крыльями и думает, что куда-то летит.

Голова Милы вдруг упала на грудь, и Элли испугалась, что она заснет.

— Как интересно! — Она громко застучала ногами по полу. — Вы настоящий русский женщина. Вы так похожи на мой бабушка!

— А хоть на черта, только денежки мне заплати! — Мила припала к чашке с остывшим кофе. — Хочешь, мисс, я расскажу тебе такую сенсацию, от которой твои и без того чокнутые соотечественники с ума сойдут?

Она хитро подмигнула Элли. Той показалось на мгновение, что Мила разыгрывает перед ней комедию.

Элли подняла свою рюмку с коньяком и, сказав «чин-чин», выпила небольшой глоток. Мила смотрела на нее теперь почти злобно.

— Легко вам живется, я погляжу. Небось, родители подкинули лимончик, а то и два «зеленых», парочку машин, виллу в Калифорнии, а может, даже и яхту с самолетом. Я же выбивалась в люди из такой грязи, что назад оглянуться страшно. А вот поди же ты — выбилась! Без чьей-либо помощи. Без чужих лимонов. Хочешь, расскажу, как я это сделала? Э, да ты все равно ничего не поймешь — у вас совсем другой менталитет, то есть мозги, плюс среда обитания. С мозгами у меня все в порядке, будьте спокойны, а вот среда была самая голодранско-пролетарская. А у этой его Таськи отец академик. И все ей досталось на блюдечке с голубой каемочкой.

— Вы хотели рассказать мне сногсшибательный сенсаций, миссис Барсов, — осторожно напомнила Элли. — Как я поняла, это касается биографии моего… простите, вашего мужа.

Мила глянула на нее исподлобья. Казалось, она чем-то обеспокоена.

— Так ты купишь у меня картину или нет? Если нет, зачем мне открывать перед тобой душу?

Элли порылась в сумочке и достала чековую книжку. Она медленно открыла ее. Мила в волнении облизнула губы.

— Сумма будет зависеть от того, что вы мне сейчас расскажете, миссис Барсов. Сенсация в Америка стоит большие деньги.

— Он жену свою до самоубийства довел. Вот что. Понимаешь? Гулял направо и налево. Она верила ему безоговорочно, а когда узнала, что он на стороне трахается, вены себе вскрыла.

— Ей кто-то сказал? Как она могла узнать?

Чтобы скрыть возбуждение, Элли достала зеркальце и подкрасила губы.

— Сказать мало. В таких случаях нужны доказательства. Поверь мне, мисс, у нас они были.

— Интересно, какие?

— И что это, мисс, ты такая любопытная на нашу русскую жизнь? Можно подумать, у вас в Америке мужья не изменяют женам.

Мила обиженно хмыкнула и, откинувшись на спинку кресла, затянулась сигаретой.

Элли молча закрыла чековую книжку и убрала ее в сумку. Она сделала вид, будто собирается встать.

— Постойте, мисс Уингрен. Я, кажется, немного перебрала. Извините.

Элли улыбнулась ничего не выражавшей светской улыбкой.

— Может, поговорим завтра?

— Завтра у меня встреча художник Шилов. У нас в Америка Шилов очень любят.

— Ну и вкус у вас. — Мила презрительно поморщилась. — Все-таки мы, русские, в этом деле больше петрим.

— До свиданья, миссис Барсов. — Элли встала и сделала шаг к двери. — Было очень приятно познакомиться с вами.

— Постой! — властно окликнула ее Мила. — Вот тебе твоя сенсация. Для первой полосы «Нью-Йорк Таймс» или другой желтой прессы. Художник Барсов пришел домой и обнаружил свою жену со вскрытыми венами в луже собственной крови. Его это страшно возбудило в сексуальном смысле, и он занимался с умирающей женщиной любовью.

— У вас есть доказательства, миссис Барсов? — спросила Элли бесстрастным тоном прокурора.

— Да, черт возьми! Самые веские. Объектив, как известно, не может лгать.

— Существуют умельцы, специализирующиеся на фотомонтаже. — Произнеся эту сложную фразу, Элли вдруг вспомнила, что она американка, и поспешила добавить: — У нас в Америка на этом зарабатывают большие деньги. Это называется шантаж. Но у меня есть знакомый эксперт, который легко определять подделка.

— Ну и катись с ним ко всем чертям!

— Простите, миссис Барсов, но я ничего не поняла. Может, вы повторите еще?

— Я сказала, что это был не фотомонтаж. Тот, кто снимал, сидел вон на той крыше. — Мила указала пальцем в окно за ее спиной. У трехэтажного дома напротив была плоская, как площадка для гольфа, крыша.

— И вы можете показать мне эта фотография, миссис Барсов?

— Это был фильм.

— Был? Вы употребили прошедшее время? Мила крепко сжала губы.

— Я больше ничего не скажу. Убирайся к черту! Не нужны мне твои вонючие доллары.


…Она передала Гарри их разговор в деталях. Он выслушал внимательно, не перебивая. Когда она закончила, сказал:

— Ты здорово блефанула, когда упомянула Шубина, но, кажется, все сошло прекрасно. Либо этот человек на самом деле эмигрировал, либо, как говорится, залег на дно. В противном случае она бы наверняка что-то знала о нем.

— Я звонила по его прежнему телефону. В его квартире живут другие люди.

— Это еще ни о чем не говорит. — Гарри подлил ей в бокал вина, пододвинул закуски. — Ешь, моя девочка. Ты за последние дни еще сильней похудела. Может, у тебя что-то с легкими? Когда мы вернемся в Штаты, я покажу тебя специалистам.

— Я не вернусь в Штаты, Гарри.

— Но ведь ты обещала.

— Но тогда я еще не знала всего.

— Чего ты не знала? — Он с тревогой заглядывал ей в глаза. — Ты можешь сказать мне, девочка, что ты узнала?

— Я поняла, что не смогу туда вернуться.

— Ладно, поговорим об этом позже. Ты веришь в то, что наговорила эта стерва?