— Маделин невероятно предана нашему делу. Это одна из тех черт, что мне в ней нравится больше остальных, но когда бы вы не свели вместе двух страстных людей... скажем так, могут случиться фейерверки. Пока мы снимали «Девушку в Желтом Платье», к примеру, — сказал я, найдя идеальный предлог, чтобы вернуться к картине, на премьере которой мы находились, и, давая Кэму предлог стоять возле меня.

Я посмотрел на своего спутника и тронул его за руку, приготовившись втянуть его в разговор остроумным анекдотом о времени, проведенным за совместной работой, но внимание Кэма было где угодно, только не со мной.

Он изумленно пялился в свой телефон. От моего прикосновения Кэм подскочил от удивления, словно позабыв о пишущей камере, которая ловила каждый миг нашего интервью для крупнейшей развлекательной сети в мире.

— Прошу простить, — извинился Кэм, уходя из фокуса камеры, — я должен ответить.

Я справился со своим замешательством и, нацепив дежурную улыбку, повернулся к репортеру, как ни в чем не бывало. Тот, к счастью, и ухом не повел. Он вернулся к моменту, где я остановился, снова спросив, каково это работать с Джорджией Торрес, известным режиссером.

Я был очень благодарен и попытался наскрести ответ, который не был еще промусолен тысячу раз, чтобы чувак мог принести своим боссам сочный кусок, но моя рассеянность была очевидной. Мое внимание треснуло пополам, одним глазом я наблюдал за Кэмом. Что было таким важным, что он побежал отвечать на звонок посреди видео интервью? Кэм был слишком далеко, чтобы слышать, о чем он говорит, но язык тела выдавал его напряженность, а губы быстро двигались у телефона, прижатого к лицу.

Наконец, корреспондент свернул нашу беседу, и лишь когда была выключена камера, малейшая тень раздражения сверкнула в его слишком голубых глазах. Я не дал ему ничего стоящего. Им повезет, если они вообще наскребут хоть что-то пригодное из моего лепета. Мое единственное утешение было в том, что уверен, Маделин включила весь свой шарм, как всегда делая все, что в ее власти, чтобы увеличить свой успех.

Я просто ломал голову над отговоркой, чтобы поскорее сбежать и узнать, в чем было дело, когда Кэм резко поднял голову и встретился со мной глазами. Я скорее увидел, чем услышал, как многозначительный вздох вырвался из его груди. В том вздохе было поражение, и, шагая ко мне и протягивая плоский телефон, словно подарок, Кэм выглядел странно опустошенным.

— Это тебя, — все, что он произнес, и в тот же миг мой спутник словно испарился в толпе, клубящейся вокруг красной дорожки.

Я колебался лишь короткий миг, мое тело пульсировало от ожидания.

— Слушаю.

— Я прочитала! — крик ворвался в мое ухо. Я игнорировал громкость, крепко держа телефон.

— Эдли? — даже среди нескончаемой болтовни вокруг, я ее узнал. Закрыв пальцем другое ухо, я пытался сосредоточиться только на ее голосе, отсекая визжащий хаос на заднем плане. — Где ты?

— Ты хотел, чтобы я поняла, что должна позволить людям делать собственный выбор. Я прочла письмо Кэма из книги. Я знаю, что «Девушка в Желтом Платье» — это не я.

То ли девушка меня не слышала, то ли была так поглощена моментом, отчаянно пытаясь высказаться, что не могла остановиться даже на секунду.

— Я едва тебя слышу, — заорал я в ответ. — Где ты?

На секунду все, что я мог расслышать, стало ее хриплым криком, и я был уверен, Эдли исчезла. Она сказала все, что хотела и теперь все кончено... в этот раз навсегда. Свободные нити наших жизней связаны теперь в аккуратный бантик. Мораль сей басни всем известна. Конец.

— Я здесь.

Мое сердце подпрыгнуло.

Она была здесь. Визжащий шум вдруг обрел смысл. Мои глаза метнулись к людям, я в панике сканировал толпу, сдерживаемую ограждениями и охраной по другую сторону красной дорожки. Я устроил шоу, и люди начали замечать. Я отступил от сценария. Передо мной появилась агент, ее рот напряженно задвигался, она говорила мне что-то ласковое, пытаясь вернуть меня к протоколу.

Я проигнорировал ее, мой взгляд метался по толпе, отчаянно пытаясь отыскать единственную девушку в море сотен подобных. Это было невозможно.

И тут я ее нашел.

Между нами был океан людей. Они роились и кричали в попытке привлечь мое внимание, не замечая того, что мои глаза слепы для всех, кроме нее. Для них она была никем, еще одним лицом в толпе, но для меня она была миром.

— Привет, — сказала Эдли, и я легко представил ее улыбку, полную надежды, не смотря на всю разделяющую нас дистанцию.

— Привет, — все, что я смог из себя выдавить.

— Я обманула тебя, — призналась девушка, ее постоянно толкали в толпе чересчур нетерпеливых девчонок. — В тот день, я обманула тебя. Я хочу, чтобы ты был моим. Я всегда хотела. Я не хотела... но хотела. И все еще хочу.

— Почему? — я и сам не понял, как отчаянно мне был нужен этот ответ, пока вопрос не сорвался с губ. — Зачем я тебе?

От неожиданности у Эдли отпала челюсть. Она не ждала такого.

— Затем, что ты в ужасе от птиц! — выдавила девушка.

— Что, прости?

— И затем, что ты состоишь в дурацком книжном клубе со своим водителем.

— Я думаю, ты не совсем понимаешь, что...

— И затем, что ты пришел, чтобы обсудить день для сцены усыновления. Я хочу тебя, потому что у тебя доброе сердце. Из-за Лазаря и из-за того, что ты относишься к своей экономке лучше, чем многие люди относятся к собственным матерям. Потому что для тебя люди — не просто прохожие. Ты впускаешь их в сердце, даже когда знаешь, что однажды придется с ними проститься. Я хочу тебя из-за той маленькой родинки на твоей щеке, и из-за того, как ты целуешь меня в уголок рта. Потому что ты никогда от меня не отворачивался. И потому, что ты любишь Маделин... И потому, что ты видишь вещи именно так, как должно. Я хочу быть с тобой потому, что ты и на меня так смотрел. Я хочу тебя потому, что ты полюбил меня даже до того, как меня было возможно полюбить.

— Ты уверена, что хочешь меня достаточно, чтобы позволить мне делать мой собственный выбор? Я не хочу мученицу, Эдли. Я хочу партнера, того, кто станет принимать решения со мной, а не для меня.

— Я постараюсь, — ответила она так тихо, что я едва мог расслышать, но этого было достаточно. Это было обещание.

— Тогда докажи мне, — напирал я. — Докажи мне прямо здесь и сейчас, что ты позволишь мне принимать свои решения. Я хочу быть с тобой, и мне плевать, что думает пресса обо мне, тебе и нас.

Телефон замолчал. Я бросил быстрый взгляд на аппарат, Эдли отсоединилась. А когда мои глаза метнулись к ней, ее уже не было на прежнем месте.

Вспышка розового цвета привлекла мое внимание, я снова ее нашел. Эдли пробиралась сквозь толпу, проталкивалась, принимая проклятия и пинки от тех, кого она подвинула. Я бросился вперед, к ней.

Тело, подобное горе, преградило мне путь.

— Сер, мы не можем позволить вам идти дальше из соображений безопасности.

Я оббежал его и бросился к ограждению, в тот же момент Эдли удалось вклинить свое тоненькое тело между двумя девочками подростками. Скорее всего, ей бы не удалось провернуть этот финт, если бы девчонки не были так отвлечены мной, мчащимся прямо к ним.

Я не терял ни секунды, как и она.

Наши губы встретились. Ее руки обвились вокруг моей шеи, мои — вокруг ее талии, каждый сантиметр наших тел прижимался друг к другу там, где нас не разделяли металлические решетки. Но и это было слишком. Я поднял ее, и Эдли перемахнула через ограду.

Я не мог остановиться и оторвать от нее губы. Она пахла как то все, о чем я скучал в Калифорнии. Мои губы хотели заново исследовать каждую ее часть, и в то же самое время я хотел остановиться и просто глазеть на нее. Я жаждал узнать каждую секунду последних четырех месяцев, что пропустил.

Необходимость в воздухе решила все за меня.

— Не могу поверить, что это сработало, — хихикая, выдохнула Эдли. Её щеки пылали розовым румянцем, а в голубизне глаз мелькала тревога.

Я рассмеялся, свободный звук победной канонады с поля битвы. Не в силах сдержаться, я снова притянул ее к себе. От любви мне хотелось задушить ее в объятиях, и никто не знал, сколько будут открыты эти ворота любви и счастья. Я впитаю в себя каждую минуту, что смогу.

— Я тебе не верю, — отозвался я с озорной ухмылкой. — Думаю, ты отлично знала, что это сработает.

Эдли пришлось положить подбородок мне на грудь, чтобы взглянуть на меня, и я был рад, что она не отстранилась. Вернулось чувство, что возникло в моей груди с того момента, как я ее встретил. Оно никуда не делось, не заржавело, когда я пытался его смыть, не притупилось, не смотря на все время, что мы провели вместе... чувство, что я не хочу ее отпускать.

Я никогда не хотел ее отпускать.

— Мы с тобой знаем, я не могу устоять перед этими дурацкими шортиками с утятами.

Эдли испуганно взглянула вниз, ее глаза удивленно расширились при виде шорт, словно она и забыла, что одела их. Я смотрел на нее во все глаза, ожидая бури сожаления или осознания, что скоро ее пижамный наряд будет красоваться на всех газетных киосках и вебсайтах. Но вместо этого Эдли сделала самую неожиданную и прекрасную вещь на земле...

Она откинула голову назад и рассмеялась.

У меня был лишь миг, чтобы полюбоваться ею прежде, чем девушка обвила руками воротник моей рубашки и потянула меня к себе. Наши губы встретились и это стоило всего того миллиона вспыхивающих камер, безостановочно щелкающих, чтобы увековечить этот момент.


Эпилог

Пять месяцев спустя