Альфред заказал две воды, жестом указывая мне на высокий барный табурет рядом с собой. Мужчина явно не горел желанием отвечать на мои вопросы, и я уже начала всерьез сожалеть обо всех решениях, которые снова привели меня к этим людям и их хитроумным путям, когда мое внимание привлекли голоса от небольшого столика позади меня.

— Что он вам посоветовал, чтобы подготовить к переезду в Австралию? — спросил высокий женский голос. Ее тон и тембр не соответствовали уроженке Северной Каролины.

— У Деклана было задание научить меня их сленгу с тех пор, как мы приступили к «Девушке в Желтом Платье», но сейчас, когда я действительно еду в Австралию, я перевела мое исследование на совершенно новый уровень, — я тут же узнала голос Маделин. Было сложно забыть то, что периодически преследовало меня в кошмарах. — Я не вкладываю слишком много смысла в его советы. Он любит пошалить, и, зная его, не удивлюсь, если в первый же день буду втянута в какой-нибудь глупый розыгрыш.

Осторожно, чтобы не привлекать внимания, Альфред наклонился ко мне.

— Ее интервью затянулось, но она скоро его закончит.

Я кивнула, пропустив ответ, который сопровождался заливистым смехом репортера. Я легко поймала нить их разговора.

— «Девушка в Желтом Платье» становится самым нашумевшим фильмом года. В частности, было много спекуляций по поводу притяжения между вами и вашим партнером. Есть ли хоть какая-то доля правды в слухах, что Деклан угрожал отказаться играть в «Унесенных Ветром», если вам не дадут роль Скарлетт?

Только тот, кто действительно знал Маделин, мог заметить натянутость в ее усмешке.

— Прозвучит так же романтично, как оно и есть на самом деле, но, боюсь, мне приходится получать работу старомодным способом... через прослушивание. Мистер Хоффман заметил мою близкую дружбу с Декланом и отличные результаты нашей прошлой совместной работы, и это было причиной, почему он пожелал меня прослушать. После того, все зависело только от меня. Я должна была убедить его, что действительно смогу сыграть Скарлет и ее судьбу.

Последовала пауза, прерываемая лишь царапаньем ручки в блокноте.

— Во время съемок «Девушки в Желтом Платье», пресса широко освещала ваше сотрудничество с реальным человеком, прототипом вашей героини. Эдли Эдер исчезла, как только история просочилась, но ее краткое пребывание в центре внимания подогрело интерес публики. Какие у вас впечатления от таинственной мисс Эдер?

— Я не имею права обсуждать то, возможно случилось или не случилось во время съемок одного из моих проектов, — девушка профессионально уклонилась от ответа, и я облегченно выдохнула. — ...Но я хочу сказать, что это было огромной честью работать со всеми, кто был задействован в «Девушке в Желтом Платье». Эта роль была самым сложным и поучительным опытом в моей карьере. Все слышат о словах заслуженных актеров о том, как сыгранная роль остается в них, становится их частью, но я никогда этого не чувствовала, вплоть до этого фильма.

После этой фразы интервью свернулось, и Альфред тихо сказал мне подождать пять минут, прежде чем последовать за ними в номер. С извиняющимся видом он сунул мне в руку ключ и поспешил из ресторана следом за Маделин. Мне были понятны причины такой скрытности. Повсюду были камеры, а у меня вовсе не было желания снова видеть себя на обложках журналов. Чем скорее медиа обо мне забудут, тем лучше будет для всех.

Я остановилась перед дверью номера, куда мне было велено прийти, удивленная собственными эмоциями, бушевавшими в груди. Я ожидала любопытства и нервозности, но эту вспышку радости от мысли о встрече с Маделин, Альфредом и Френ я никак не могла предвидеть. Я так отчаянно хотела убраться от них подальше, что мне никогда не приходило в голову, как сильно я по ним соскучилась.

Сделав глубокий вдох, я сделала шаг вперед, чтобы постучать. Дверь широко распахнулась прежде, чем я даже успела ее коснуться.

— А еще дольше ты не могла плестись? Я чуть было не послала Френ притащить тебя... Ой, ну входи уже! У меня самолет меньше, чем через шесть часов. Было бы хорошо хоть немного поспать, если ты уже закончила торчать в коридоре, — приветствовала меня Маделин.

Она стояла со скрещенными на груди руками и склонила голову набок, все следы моего воспитания, которые она переняла прошлым летом, исчезли бесследно. Это была стопроцентная Маделин.

Последнюю пару месяцев было невозможно не слышать об этой молодой старлетке, медиа сходили с ума. Она была повсюду, ее популярность взвилась до небес от релиза «Девушки в Желтом Платье» и кастинга на роль в крупнейшем ремейке века одновременно. Но видеть ее по телевизору или в глянце — это не одно и то же, что быть готовой к ее ошеломляющей личности.

— Я тоже рада тебя видеть, Маделин, — рассмеялась я ее грубой натуре... или из-за нее. В любом случае, я поняла, что действительно рада.

Пламенные волосы, которые всегда казались мне продолжением ее личности, были выкрашены в цвет воронового крыла. На ком-то другом это смотрелось бы смешно, но сейчас, глядя на Маделин, я поняла, что не помню ее другой масти. Она была так же ошеломительно прекрасна, как и всегда, кошачьи зеленые глаза смотрели на меня с отточенной насмешкой.

Я уже не могла даже притворяться обиженной на нее, войдя в номер, я чувствовала лишь странную, непонятную любовь.

Френ, следующая, кто поприветствовал меня, врезаясь в меня, словно полузащитник, и крепко обнимая. Я усмехнулась этому ее энтузиазму, одновременно сражаясь с инстинктивным дискомфортом от вторжения в мое личное пространство.

Маделин засмеялась и обошла нас, направляясь в причудливую гостиную. Девушка грациозно опустилась на громадный кремовый диван, каким-то образом заняв его весь своим крошечным телом. Альфред безмолвно маячил у окна, чередуя разглядывание уличных тротуаров внизу со сканированием номера своими внимательными светло-карими глазами.

— Если ты еще не поняла, нашей Маделин гораздо легче вживаться в ее новую роль, — сказала Френ, замечая мой взгляд на томную позу Маделин.

О да, я без труда поверю, что Маделин добудет все симпатии мира для ее эгоистичной и амбициозной Скарлет О’Хара. Все так же обнимая меня, Френ подвела нас к кушетке напротив дивана. Не смотря на то, что девушка была старше меня лишь на несколько лет, в ее прикосновениях было что-то материнское.

— Мои поздравления с «Унесенными Ветром», — сказала я.

Мое сердце подскочило, и я тут же прокляла свою реакцию. Настанет ли тот день, когда малейшее упоминание о чем-то, связанном с Декланом, не будет меня волновать? Мой разум принял решение. Почему же мое сердце не могло это решение уважать?

— Ты достойна этого, и я не могу представить себе лучшей Скарлет.

— Ну, в таком случае, ты в меньшинстве, — хмуро ответила актриса. — Все остальные считают, что единственное, что я заслужила — это путь в постель Деклана Дэвиса... Печально то, что они в какой-то степени правы.

Я с трудом втянула в себя воздух. Она словно ударила меня, а затем вогнала ледяной серп мне в сердце. Моя душа, ранее переполненная им, рухнула куда-то в пропасть.

— Маделин! — рявкнула Френ и бросила мне обеспокоенный взгляд. Она крепче прижала меня к себе.

— О, ради Бога! — отмахнулась та, равнодушно закатывая глаза. — Эдли знает, что я скорее соблазню кенгуру, чем Дэвиса... Я, может, и не трахом пробила себе путь к корсетам и панталонам, как все считают, но я не могу отрицать того, что этой ролью я обязана Деклану. Джозеф предельно ясно дал мне понять, что мне не быть Скарлет без его выбора Ретта.

— Как он? — слова вырвались из меня, словно внезапный чих, я просто не смогла их поймать. Я так и не поняла, откуда они взялись, и глубокое сожаление затопило меня от того, что уже не могу затолкать их обратно.

Я не могла посмотреть на людей в комнате. Мой взгляд дрейфовал по огромному кофейному столу в опустившейся неуютной тишине.

Френ неловко пошевелилась за мной.

— Думаю, ему нравится быть дома. Деклан достает своего тренера по южному диалекту, его родной акцент стал еще четче... Полагаю, он это делает, чтобы досадить ей.

Маделин раздражено надула щеки.

— Деклан это делает потому, что в последнее время он – невыносимый ублюдок.

— Они не уживаются под одной крышей, — сказала Френ, проигнорировав свою юную хозяйку и обращаясь прямо ко мне. Было что-то натянутое и неубедительное для меня в ее бодрых объяснениях. — Мы все думали, что это была классная идея, когда он пригласил нас остановиться у него на время съемок. Я имею в виду, в его доме можно с комфортом разместить футбольную команду с семьями... Мне начинает казаться, что это не сработает.

— Потому, что он урод, — проворчала Маделин, равнодушная к осуждающему взгляду Френ.

Ее снова проигнорировали. Френ сменила тему, радостно хлопнув в ладоши, ее радость стала гораздо правдоподобнее.

— У нас для тебя кое-что есть.

— Что? Зачем?

Никто мне не ответил. Вместо этого, передо мной появилась маленькая коробочка в праздничной упаковке. Я неуверенно смотрела на невинно выглядящий квадратик, но Френ ободряюще толкнула меня в плечо, девушка выглядела слишком нетерпеливо, чтобы в здравом уме отказаться.

Мои руки дрожали от нервозности под их внимательными взглядами. Я ненавидела открывать подарки перед людьми. Слишком много давления. Что, если я неправильно отреагирую? Развернув мягкую розовую бумагу, медленно снимаю крышку с маленькой коробочки.

— Это браслет шарм, — выдала Маделин еще до того, как мои глаза успели оценить изысканную серебряную цепочку. — Мы планировали добавить только один шарм, но не сошлись во взглядах, что это должно быть... так что мы добавили три, по одному от каждого из нас.