Его ухмылка только увеличилась. Улыбку Чеширского кота должно быть рисовали с его лица. Боже, он был стар для этого.

— Я собираюсь попытаться изменить это, мистер Дэвис.

— Пожалуйста, зовите меня Деклан, сэр.

— Хорошо, Деклан. Я сейчас все тебе объясню. Около года назад я узнал, что одна студия пытается сделать ремейк кое-какого фильма. И с тех пор я делал все возможное, чтобы спалить ее до тла и не дать ей это сделать. Нельзя портить такое совершенство, сынок... Тем не менее, зрители продолжают покупать билеты, а студии и дальше будут выпускать ремейки, пока это приносит им деньги.

Я был в замешательстве. Я понял, о чем он говорил, но был в недоумении от смысла всего этого. Почему он говорит это мне? Почему мне? Как будто я не знал, что ремейки имеют бешеный успех.

— Не расстраивайся, сынок. Ты достаточно хорош, чтобы просто встать и уйти, но приятно видеть, что мозг у тебя все-таки есть... Я надеялся на это.

— Я полагаю, вы не будете просить меня остановить производство этого фильма. Вы один из самых влиятельных людей Голливуда. По сравнению с вами, я мелюзга в этом деле.

— Нет. Деклан, Я боюсь, что ничто уже не остановит это. Я не могу больше бороться, но я не собираюсь так просто позволить какому-то старому Капитану Ахаву гоняться за Моби Диком. Если мы решимся на это, я стану одним из тех, кто будет управлять этой лодкой. Я не доверяю никому, чтобы все не испортить.

— Вы же не имели в виду фильм «Моби Дик», правда?

Он рассмеялся очень громко и его смех, беззастенчиво вырываясь за пределы нашей кабинки, прозвучал на весь ресторан.

— Нет, сынок. На этой прогулке мы останемся сухими, хотя юг чертовски влажный, — его карие глаза впились в мои, заставляя меня понять всю серьезность того, что он сейчас скажет. — Мы собираемся снять «Унесенные ветром».

Мои глаза выпучились.

— Вы хотите сделать ремейк на «Унесенные ветром»?

— Разве я тебе только что сказал, что хочу? Я не хочу... Я должен, — его тарелка стояла перед ним пустая, в то время как я проглотил единственный ролл. К счастью разговор был настолько безумным, что можно было забыть о еде.

— Окей, вы должны снять «Унесенные ветром». Но я вам зачем?

— Я думаю, ты сможешь стать моим Реттом Батлером, — он смотрел на меня, оценивая мою мимику с медицинской точностью.

— Я... Я не могу им быть! Я...

— Костлявый, я знаю, — перебил он меня, его лицо кривилось от недовольства отсутствия у меня каких-либо физических качеств.

— Я собирался сказать австралиец и немного молод для этого, — поправил я его, немного обиженно. Мне было достаточно шести футов и хорошего телосложения.

— Лишние детали, — он махнул своей рукой в воздухе, будто отгонял муху. Его не пугали мои вполне обоснованные опасения. — Большую часть съемок мы будем в Австралии. Нам нужна хорошая погода. Я знаю, это твой дом, и ты знаешь, что это роль всей твоей жизни.

Я кивнул, не отрицая это.

— Мне нужно немного времени, чтобы подумать…

— Полагаю, я могу тебе его дать, — согласился он, хоть и не выглядел слишком довольным. — Но на твоем месте, я бы не думал слишком долго. Одно слово и каждый актер младше восьмидесяти будет ко мне подлизываться.

— Могу я задать вопрос? — еда заканчивалась, и я был уверен, что у меня уже появляется аллергия. Мне нужно собрать свои мысли.

— Нет, тебе нужно набраться сил, — маленькая улыбка все еще играла на его губах. — Впрочем, у меня к тебе есть вопрос.

— Ладно, — медленно выдавил я из себя слово, чувствуя неловкость.

— Какая она? Настоящая Эдли Эдер.

Мой подбородок дрогнул. Джозеф, казалось, допускал больше фривольности, чем простые смертные. Он был словно Зевс, наблюдавший с Олимпа, как мы все обманываем самих себя. Просто услышать имя Эдли из его уст было нереальным.

— Не удивляйся так, сынок. Я хоть и стар, но все еще грамотный. Просто меня также как и остальных заинтересовала настоящая Эдли Эдер.

Я сомневался в этом. Никого она так не интересовала, как меня.

— ...Она... непреднамеренно привлекательная, — я улыбнулся, когда использовал фразу Френ. — И она просто нечто... большее, чем когда-нибудь кто-то сможет отразить это в книге.

— Да она просто муза, я полагаю. Попробуй украсть ее, хорошо? Мне понадобится все вдохновение, которое я могу получить, для этого монстра.


***

Однажды я спрошу Джозефа, почему он выбрал меня, независимо от того, возьму я эту роль или нет. Я уверен, что это будет интересный разговор. Что касается моего психического состояния после короткого, но, возможно, меняющего жизнь обеда, я остался ошеломлен.

Лазар припарковался давным-давно, позволяя мне запрыгнуть на заднее сидение в любое удобное для меня время, но я не двигался. Я уставился на свой телефон, лежащий на ладони. Я хотел поделиться с кем-то. Я только что познакомился с Джозефом Хоффманом! И он хотел снять фильм со мной!

Джозеф ясно дал понять, что этот секрет нельзя доверять еще кому-либо в студии. Он сказал это, настойчиво смотря мне в глаза, Я сомневался в том, что в это «кто-либо» входит моя семья. Мне бы хотелось поделиться с ними, увидеть их непредсказуемую реакцию, но они не были теми самыми, кому бы я рассказал в первую очередь.

Забавно, что был лишь единственный человек, которому я хотел рассказать. Эдли находилась в таком блаженном неведении о нашем мире, что я даже видел, как она одарила бы Стивена Спилберга презрительным взглядом, когда тот прорвался бы в очередь перед ней. Она была единственной свободной от ограничений Джозефа и той, которой я не знал, как рассказать.

Наши отношения стали странными с тех пор, как Кэм вернулся. Я пытался пару раз с ней встретиться, но она всегда находила оправдание, почему мы не могли провести время вместе. То, что она никогда и не говорила мне исчезнуть, казалось мне хорошим знаком.

Я скучал по ней.

Я ненавидел то, что стал зависим от нее, но это было бесполезно отрицать.

Дни, которые тянулись бесконечно долго в начале лета, замедлились, пока не осталось всего несколько дней съемок. Мы не обсуждали будущее. Все казалось таким далеким и незначительным. Я знал, что она не планировала лететь домой до начала сентября, и мы несколько раз говорили о том, что у меня нет последующего проекта.

Казалось, впервые в моей жизни передо мной был чистый лист. Я сам владел своим будущим. В глубине моего разума, может быть, какая-то часть меня надеялась, что, чем более пустой я сделаю свою жизнь, тем больше Эдли попытается ее заполнить.

И точно так же, мое настроение испортилось, сделав меня слабым и бесхарактерным, пока я не упал на сиденье.

Это было жалко. Я был жалким.

Она превратила меня в жалкого влюбленного щенка. С тех пор как Кэм вернулся на съемки, я чувствовал неопределенность. Это можно было понять только по одному взгляду на ее лицо. Он никуда не ушел на самом деле. Она принадлежала Кэму. Как я мог конкурировать с этим?

Они сделали меня лицемером. Мои глаза следили за ними острее, чем у любого объектива камеры папарацци, как только у меня появлялся какой-то шанс. Неважно сколько я смотрел. У меня не получалась расшифровать их взгляды украдкой или прикосновения. Ревность превращала все, что я видел, во что-то значимое.

Я был более чем жалок и просто покончил с этим. Все волнение, ревность и неопределенность были оставлены в лимузине.

У меня было дело, которое я должен сделать.

Пройдя мимо охранника, он едва принял к сведению мой кивок, отвлекшись на русоволосого парня, спорящего с ним.

— Смотри, сюда, это мое официальное калифорнийское водительское удостоверение. Видишь, Томас Эдер. Я не какой-то репортер. Я просто хочу увидеть свою сестру.

Я не смог убежать от нее! Я сделал все, что мог, чтобы заглушить звук, даже закрывал ладонями уши и гудел, но слова стройного мужчины все равно донеслись до меня. То, что он настаивал на том, что был Томасом, а не Кейдом Эдером, который был книжным братом Эдли, подтвердило его заявление.

Я замедлил шаг, несмотря на здравый смысл.

Мне было не так много известно о ее семье. Вообще-то, она не любила говорить с кем-то о жизни. Все, что я знал — она ушла из дома, когда узнала о беременности. Я не мог себе представить, что она бы бросила их без причины. Должна быть причина.

Насколько я знал, они никогда ее не искали. Почему Томас внезапно появился после стольких лет?

Я не переставал спрашивать. Мне было любопытно, но я не был глупым. Спросить Эдли, как прошел ее день, могло быть опасным, я не собирался вставлять свой нос в ее семейные проблемы. Ух, нет. Нет, спасибо. Этого не будет.

— Пожалуйста, если не верите мне, просто сходите и скажите, что я здесь. Она скажет вам, кто я, — взмолился он скрипучим и побитым голосом.

Что-то было знакомое в его голосе. Что-то, что я мог услышать только в разговорах с Эдли. Что-то, что добралось до самых моих слабых мест.

Черт возьми, Томас. Я очень надеюсь, ты меня не кастрируешь.


***

Я нашел Эдли, прячущейся за Альфредом и его огромной тенью, пока Маделин раздавала автографы и позировала для фото с проходящей группой туристов. Она скрестила руки и склонила подбородок в своей лучшей попытке уйти незамеченной. Я мог бы дразнить ее, обвиняя в фобии на фанатов, но в отличие от большинства людей у нее была настоящая причина бояться толпы.

Я видел, как она расстраивалась, видел ее сердитой, даже в ярости, но меня ничто не испугало так, как выражение лица Эдли после того случая, когда папарацци почти разорвали ее на части. С ободранными коленками и кровоточащими, грубыми руками, ее глаза искрились чем-то диким и пугливым. Это напомнило мне лошадей моей матери. У них был тот же самый взгляд перед тем, как они начинали паниковать и делали что-то глупое.