— Ни разу не видел, чтобы ты ела с актерами или съемочной командой. Вообще-то, я даже ни разу не видел, чтобы ты общалась с кем-то, кроме меня или Маделин и ее фрейлин.

Она не ответила, и я понял, что наткнулся на еще одну стену. Похоже, они окружали ее со всех сторон.

— Они пялятся на меня, — ее голос звучал мягко, переходя в отчуждение.

— Ты сейчас и правда будешь жаловаться на то, что люди на тебя пялятся, после того как несколько дней назад чуть ли не до изнеможения меня довела, просто чтобы удовлетворить свою тягу к сладкому? — подтрунивал я, с удовольствием поглощая вкуснятину. Да, американцы действительно знали толк в еде.

— На тебя пялятся в восхищении твоей впечатляющей жизнью, весом твоих достижений. На меня — по той же причине, по которой все замедляют ход рядом с автомобильной аварией.

Мы затихли, доедая наш обед. С интересом я наблюдал, как Эдли отламывала кусочек хлеба и бросала на песок.

И тут я увидел их: ужасающих созданий, надвигающихся прямо на нас со злобой, сочащейся из их безжизненных глаз. Эдли кинула еще один кусок хлеба в их сторону.

— Что, черт побери, ты делаешь!? — я даже не понял, насколько близко сидел от края скамьи, пока не свалился с нее, пытаясь спастись от монстров.

Эдли открыла рот, наблюдая за мной, улепетывающим от нее и скамьи подальше.

— Я кормлю чаек, — проговорила она медленно. — А что, черт побери, делаешь ты?

— Эти птицы переносят болезни, знаешь ли, — мои глаза не упускали из виду летающий ужас, трепыхавшийся у ног Эдли.

— Ты их боишься, — в ее голосе слышалось веселье.

Я отыскал свободное от птиц пространство, справа от себя, и прикидывал, как бы туда добраться.

— Ладно, ладно, — она разогнала свирепых хищников. — Теперь рассказывай, в чем твоя проблема.

Я глубоко вздохнул, совершенно не испытывая желания это обсуждать, но побаивался, что Эдли снова их позовет, если не стану.

— Мои сестры притащили меня на фильм Хичкока «Птицы» в четыре года. Они уверяли, что это продолжение «Маленькой русалочки». Излишне говорить, что это возымело долгосрочные последствия.

— Похоже, они девочки с юмором, — ее лицо озарила самая лучезарная улыбка из всех, что я видел.

Она ошибалась. Мои сестры — кучка испорченных мерзавок. Но ее улыбка оказалась странно заразительной, и даже один из самых страшных моментов в своей жизни не смог у меня этого отнять. Я немного расслабился, но не упускал из виду крылатых захватчиков неба.

Эдли была права в одном. Простые вещи тоже бывали прекрасны. В тот самый момент, любуясь бесконечностью океана, я впервые осознал истинную силу привлекательности Калифорнии.

Эдли внимательно меня разглядывала. Я ощущал это. Но показать ей, что я заметил ее взгляд — это все равно, что подтвердить, что мне не все равно.

— Эта глупая реплика из фильма — та, от которой я открещивалась — это было неправильно, понимаешь... Если я сказала так, то только потому, что была бедненькой, наивной семнадцатилетней девчонкой, не имеющей представления о том, каково это: скучать по родному дому так сильно — так глубоко — что это заставляет тебя искать его отголоски где угодно, даже в мелочах, которые имеют к тому самое отдаленное отношение.

Было такое чувство, что она достала эти слова прямо из глубины моей души. Я раньше никогда не скучал по дому. Ирония заключалась в том, что это произошло именно в тот момент, когда я нашел для себя кусочек Калифорнии, в котором захотел остаться.

— Даже когда ты всего в паре километров от дома, на том же самом побережье, на котором стоит дом твоих родителей, и они могут увидеть тебя в окно? — я закинул мяч на ее поле.

Эдли решительно смотрела перед собой и не позволяла пролиться слезам из глаз.

— Даже когда ты за сто тысяч километров, — заверила она меня.

Я почуял приближение беды.

Даже когда я просто хотел ее трахнуть, когда она была для меня интересной головоломкой, когда я хотел выбросить Эдли из головы, я всегда знал, что играл с огнем. Она мне нравилась. Она мне нравилась настолько, что я уже даже не знаю, как это назвать. Мне нравилось слушать все, что она говорила, и самое главное: я хотел провести с ней каждое мгновенье своей жизни, даже когда она вела себя, как заноза в заднице.

И еще Эдли — лучшая любовница, что у меня была, и от такого секса просто так не отказываются.

Мы связаны. Хотя связь может выражаться просто воспоминанием. Тут цепи. Я цепями прикован к ней.

Тем не менее, мы находились в прекрасном месте. И я абсолютно точно не собирался портить все обсуждением с ней своих ново-осознанных чувств. Эдли мне точно не поверит.

Не сейчас, но когда-нибудь.


***

В конце концов, нас разыскал второй режиссер и приказал вернуться на съемки. То есть он приказал Эдли вернуться к Маделин, но поскольку она была моей единственной компанией, то без нее я был бы чудаковатым парнем, сидевшим в одиночестве.

Я не очень-то люблю находиться на съемках, если сам не снимаюсь, но трейлера, в котором можно было бы укрыться, здесь не было, и у наблюдения были свои преимущества. Было необыкновенно забавно смотреть, как Эдли пыталась убежать от Маделин. Эдли, неприступная как крепость, рядом с Маделин превращалась в испуганного котенка.

— Я думала, это я здесь играю по Станиславскому, — Маделин начала свое наступление.

Я сидел в одном из режиссерских кресел, и впервые наши глаза оказались на одном уровне.

— Ты, колючка, можешь играть, как захочешь.

— Тебе совсем не обязательно спать с Эдли Эдер, чтобы войти в роль, — Маделин уперла руки в бока, выражая недовольство.

Лицо выдало меня, мгновенно лишившись краски, но я быстро взял себя в руки.

— И почему это тебя интересует, с кем я сплю?

Кошачьи зеленые глаза сверлили меня, растолковывая, насколько моя игра не возымела эффекта.

— Не испорть все, Дэвис. Для меня это важно.

На этом было все. Я не мог ничего сказать или сделать. Все, что я мог, это смотреть, как она уходила.

Она, но не ее тень. Френ не стала занимать место Маделин, а вместо этого села рядом со мной. Она все слышала.

— Все считают, что мы трахаемся?

Я спросил как ни в чем не бывало, постукивая пальцами по ручке кресла. Я хотел другой рукой взъерошить волосы, но удержался, помятуя о стилисте, который убьет меня за испорченную укладку.

— Ты спишь с ней, и поверь, если уж принцесса «На-всех-пофиг» заметила это, то любой, кому хоть чуть-чуть интересно, уже в курсе.

С этим трудно было спорить.

Мой взгляд блуждал по пляжу в писках Эдли. Меня заставили находиться под тентом, из-за визгов Джорджии о моем фото-типе и старении на солнце, но Эдли могла спокойно находиться вне тени. Она казалась малюсенькой рядом с Альфредом, говоря ему что-то с преувеличенно активной мимикой на лице. Экзотический телохранитель выглядел, как всегда, отстраненно, ума не приложу, как у него это выходило. Волосы Эдли, которые весь день были затянуты в хвост, сейчас были в полном беспорядке: растрепанные и непослушные. Ее персикового оттенка щеки потрескались, а губы были слишком притягательны.

— Какое ей вообще до этого дело? — я отвел глаза от Эдли.

— Именно то, что она тебе и сказала. Никогда не ставь под сомнение способность Маделин к самосохранению. Эдли ей нужна для фильма. Если ты обидишь Эдли, и она уйдет, это испортит Маделин игру в фильме, — Френ замолчала, но я не стал нарушать паузу, так как заметил, что она еще что-то собирается сказать. — И еще, мне хотелось бы верить, что, даже не желая этого признавать, все же где-то в глубине души Маделин не хочет, чтобы Эдли страдала. Может, это побочный эффект от того, что она ее играет, а может, и, правда, заботиться о ее благополучии как обычный человек.

— И почему она так уверена, что все, что я могу сделать — это причинить боль?

Ладно, я не специализируюсь на длительных отношениях. Но я же не похотливый кролик. Для человека моего положения я очень хорошо стараюсь не использовать свою власть. Я не заслуживаю таких предположений в мой адрес.

— Ты мне действительно нравишься, Деклан, — слова были многообещающими, но не тон, с которым они были произнесены.

— Но?

— Но Эдли мне тоже нравится. Она... — Я не мог винить Френ за то, как трудно ей подобрать слова. На Эдли невозможно было прикрепить ярлык «мгновенно покоряющая сердца».

Эта мысль заставила меня улыбнуться — забавное описание.

— Не надо так радоваться. Я еще не закончила, — моя улыбка испарилась. — Эдли — не «Девушка в желтом платье». По крайней мере, сейчас уже точно нет... Но это не облегчает бремя шрамов, которые все еще на ней. Ей не нужен парень, вроде тебя. Прямо сейчас ей нужны люди, которые будут всегда рядом, а мы оба с тобой знаем, что ты — это не навсегда. Ты не можешь стать тем, кто сделает ее счастливой.

— Почему нет? Почему вы обе так уверены в том, что я не тот, кто нужен Эдли? Кто вы такие, чтобы принимать такие решения за нее?

Френ замолчала, внимательно разглядывая меня, как будто только что увидела. Это заставило меня пожалеть о том, что я вообще открыл рот.

— Она и, правда, тебе небезразлична, не так ли? — женщина и не пыталась скрыть то, что совсем не доверяла мне.

Хладнокровие предавало меня, я сжал кулаки и смотрел куда угодно, только не в ее колючие, карамельного цвета глаза. Я не ответил. Это была та единственная вещь, о которой я не хотел врать. Мое молчание говорило само за себя.

— Ну, тогда у тебя вообще нет выбора... Ты должен ее отпустить.