Я подавилась воздухом, и у меня не возникло никаких сомнений в том, что мое лицо сейчас стало багрового цвета.

— Это же всего лишь игра, ведь так? Людям не обязательно по-настоящему заниматься сексом ,чтобы это выглядело по-настоящему.

— Ты будешь удивлена, — со знанием дела ответила она. — Другой ассистент на нашем последнем проекте рассказала мне что ее босс пошел до конца на инди фильме, который они только что закончили, если ты понимаешь, о чем я. Слава Богу, Маделин никогда не доходила до такого экстрима... хотя иногда я бы не сбрасывала ее со счетов.

Я тоже.

При виде моего явного отвращения Френ усмехнулась, но не стала развивать тему дальше.

К тому времени как мы прибыли на закрытую площадку, я уже жутко нервничала. Не помогло даже то, что обычно на третьей площадке всегда поддерживалась средняя зимняя температура как в чертовой Миннесоте! Я вся дрожала.

Маделин уверенно шла впереди меня. Не ней не было ничего кроме цветочного сарафана, который скоро окажется на полу, и нижнего белья телесного цвета, которое я мельком заметила чуть раньше, по ее виду можно было бы сказать, что она отправляется в местную кофейню.

Закрытая площадка оказалась даже более интимной, чем я ожидала. Деклан уже был здесь, разговаривал с Джорджией, и я была рада увидеть что он, по крайней мере, обладал здравым смыслом в достаточной мере, чтобы нервничать. Он постоянно переминался с ноги на ногу.

Кроме режиссера и ведущего актера здесь находились только оператор и микрофонщик. Френ и Альфред остались снаружи вместе с группой парикмахеров, стилистов и осветительной командой, где им следовало ожидать, пока их позовут.

В этот момент я была более чем рада позволить Маделин быть Эдли Эдер. Деклан был засранцем, но он все равно оставался одним из самых пугающе привлекательных мужчин, которых я когда-либо видела. Может быть, если бы я выглядела как Маделин, я бы тоже об этом не волновалась, хотя я и сомневаюсь в этом. Стройная девушка держалась поближе ко мне.

Джорджия позвала ее на маленькую частную беседу только между ними тремя, чтобы пробежаться по некоторым спорным вопросам, прежде чем они начнут, и Маделин, убедившись, что я поняла ее четко направленный на меня взгляд, ушла. В этом взгляде читалось «даже не думай об этом».

Время, которое мы проводили вместе, не прошло даром. Было ясно, что у нее есть твердое понимание того, что происходило сейчас в моей голове. Все мои мысли сейчас занимал побег.

Вняв ее предупреждению, я оторвала свой задумчивый взгляд от выхода и повернулась к сцене. Я уже видела некоторые кадры, снятые в квартире Кэма. Они были далеки от точности, но декораторы проделали действительно милую работу, создавая городской стиль, который одновременно был и элегантным.

В связи с отсутствием остальных актеров и членов съемочной группы, у меня появилась возможность выбора стула, в котором мне потенциально предстояло провести следующие шесть часов.

— Тишина на площадке! — объявила Джорджия, но я подумала, что это всего лишь в силу привычки, так как никто из нас с момента прибытия не произнес ни слова. — Все на свои места.

Ознакомившись со сценарием шаг за шагом, я хорошо знала сцены. Это должен был быть день когда я появилась на пороге Кэма в Северной Каролине, после того как уехала из дома без всяких объяснений.

Маделин выглядела подобающе смущенной, тогда как удивленный Деклан провел ее в трехмерное помещение.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, входя в роль. — Ты должна быть в школе... Разве тебе не говорили что плохо начинать пропускать занятия еще до того как раздали учебный план?

Она улыбнулась водянистой улыбкой, против которой я возражала. Конечно, я сейчас находилась не в лучшем положении. Я только что перелетела через всю страну, зная, что, скорее всего, я больше никогда не увижу свою семью, и что я на пятом месяце беременности, с ребенком которого я большую часть времени отрицала. Но это не значило, что я собиралась рыдать! Я не была какой-то слабой дурочкой, которая пускается в плачь как только рядом появляется плечо, в которое можно уткнуться.

— Я просто... — она поискала слова, как и было предписано в сценарии. — Мне просто... нужно было увидеть тебя.

Деклан притянул ее к себе, не ожидая объяснений, которые она старалась высказать. Она спрятала лицо у него на груди, и на мгновение я подумала, что девушка и, правда, собиралась вот-вот раствориться в луже слез и соплей.

Мне действительно стоило бы протестовать против такого стиля поведения, вероятно очень громко и не обращая внимания на камеры. Мое имя и так уже подмочено и без этой девчачьей драмы. Но в самую последнюю минуту она подняла голову и поймала его губы, моля о поцелуе.

— Почему ты его поцеловала? – спросила она раньше, когда мы это обсуждали.

Я задумалась, не потому что не знала ответ, а потому что не хотела его произносить вслух.

— Чтобы отвлечь его.

В точности как все происходило четыре года назад, произошло и сейчас, когда Маделин и Деклан претворяли в жизнь сцену плотского наслаждения прописанную Кэмом.

Я знала, что в реальности постельная сцена не должна быть сексуальной, и по большей части так и случалось. Было нечто критичное, неодушевленное в том, что ты знаешь каждую позу, которые актеры должны принять перед камерой, получая указания от пятидесятилетней женщины, стоящей всего лишь в паре шагов от них. Джорджия часто вмешивалась, постоянно инструктируя их, «Так и продолжай», или «Склони голову чуть вправо». Мой личный приз получил эпизод, когда она велела Маделин сделать что-нибудь с ногами потому что все выглядит так, словно «Деклан пытается соблазнить морскую звезду».

Я уже начала было расслабляться, но тут во все стороны полетела одежда. Да, они действовали чисто механически, но было что-то бесспорно сексуальное в соприкосновении тел, и неважно, при каких условиях это происходило.

У Деклана была лучшая кожа из всех, кого я когда-либо видела. Закончив медленно раздеваться, он остался лишь в трусах, и мое ноющее сердце чуть не заплакало от разочарования, когда его боксеры остались на месте. В конце концов, они надеялись, что фильму дадут рейтинг PG13. Хорошо хоть Джорджия была известна желанием добиться совершенства, так что я вполне смогу еще не раз насладиться этим шоу.

Наконец-то, я поняла, в чем суть стриптиза.

— Ладно, пять минут передохнем и освежимся! — Джорджия хлопнула в ладони, вырывая меня из состояния восторга.

По возвращении в реальность на моем пылающем лице можно было бы поджаривать зефир.

Деклан стоял и ждал, пока Френ принесет ему и Маделин их робы, и подобно медленно капающему меду мои глаза бродили по его загорелому прессу. Боже, как вообще у кого-то может быть такое тело?

У меня пересохло во рту, руки вспотели, и у меня не было ни малейших сомнений в том, что, если он попытается заговорить со мной в моем нынешнем состоянии, я начну вести себя как подросток на концерте Джастина Бибера. Возможно, я и чувствую себя как влюбленная пятиклассница, но мое достоинство не позволяло мне просто так сидеть и молчать.

Я спрыгнула со своего стула твердо намереваясь направиться в уборную, до тех пор, пока их краткий перерыв не закончится.

К несчастью, моя поспешность привела к тому, что я уткнулась в грудь, которой я только что восхищалась издалека. Деклан застыл, приняв на себя всю силу моей атаки, прежде чем я успела остановиться. Боже, только не это. Я молилась о том, чтобы не начать пускать слюнки, потому что мои губы оказались всего в паре дюймов от его соска, и он , наверняка, почувствовал бы это.

— Уборная, — поперхнулась я словами, отлепляясь от него.

— Должно быть, кто-то успел намокнуть, — нервно фыркнул он, и я подумала, что, наверное, это самая неучтивая фраза, которую я когда-либо от него слышала. Но я была не против насладиться его крайне редким смущением. — Я туда как раз направлялась.

Никто из нас не пошевелился, между нами повисло неловкое молчание.

Я быстро заморгала, пытаясь прогнать маячившее перед глазами изображение греческого бога, которое затмевало мой рассудок, и снова превратить его в высокомерную кинозвезду, с которой я была знакома.

— Тогда ладно, — наконец произнес он, направляясь в ванную.

Я уже собралась было вздохнуть с облегчением, когда он остановился через пару шагов и повернулся ко мне.

— А ты разве не говорила, что тоже туда направляешься?

— Я передумала.

Он бросил на меня последний странный взгляд.

— Что между вами обоими происходит? — спросила Маделин, и я снова напряглась.

— Это ты его друг. Ты должна лучше знать его, чем я, — ответила я, отчаянно желая сменить тему разговора.

— «Друг»? — она покатала слово на языке, как будто для нее оно было иностранным или вообще неизвестным.

Я вскипела. Деклан и, правда, заботился о ней в своей собственной, извращенной манере. Он даже опозорил меня, как будто я предложила сигарету шестиклашке, когда думал, что она напивается в моей компании.

Я никогда так сильно не любила ее как в этот конкретный момент. Она просто стояла здесь, в своей дурацкой синей робе полностью безразличная ко всему и всем, что не имело отношения к ее целям. Деклан заслуживал лучшего, чем это... по крайней мере, от нее.

— Да, Маделин, как бы безумно это ни звучало то, что кто-то может заботиться о ком-то кроме себя, и Деклан считает тебя своим другом.

Она нахмурилась от моего выпада, как будто я чем-то ее расстроила, и у меня появилось странное чувство, что это не оттого, что я назвала ее эгоисткой.


***

На следующей неделе дела стали идти еще хуже. Деклан прибег к новой тактике, чтобы пробиться сквозь мои каменные стены. Устав ждать, пока мое отношение к нему изменится, он решил, что, если я, в любом случае, собиралась его игнорировать, он из кожи вон лез, чтобы вывести меня из себя... и кажется, в процессе пытался удовлетворить собственное любопытство.