— Послушайте, — обратился ко всем Арсений, — через четверть часа яхта пришвартуется к берегу, и нас начнут допрашивать. Что говорить?

— То, что было, — подсказала Зоя.

— Отлично! — с нервозной веселостью согласился Арсений. — Но что было?

— А действительно! — воскликнул Евгений. — Что было? Что мы видели? Кроме перепуганных физиономий друг друга — ничего…

Гелена задумалась, припоминая неожиданное пробуждение в пять часов утра.


В дверь постучали. Она проснулась, решив, что это Лора, которой не спалось. Поэтому не стала надевать пеньюар, а как была, в одних шелковых шортиках, открыла дверь и увидела Павла. Сначала остолбенела, но потом скользнула волнующая мысль: «А Павел-то!.. Надо же! Я думала, он от Лорки ни на шаг».

— Гелена, — с горящими глазами, бросился он к ней.

— Да подожди, ты! — слегка охладила она его пыл, коснувшись ладонью его груди.

— Лора пропала!

Гелена скривила губы, с тоской посмотрела на Павла. Зевнула и махнула рукой:

— Слушай, какого черта! Разбудить меня ни свет ни заря, чтобы я вас мирила.

Она стала выталкивать его из каюты.

— Да нет же! — прикрикнул он на нее. — Мы не ссорились. Она пропала! Я уже всю яхту осмотрел. Сказал капитану. Он ничего не понимает.

— Подожди, как пропала? — не могла взять в толк Гелена. — Мы же на яхте! Куда можно с нее пропасть? Не на луну же!

— Вот поэтому я и беспокоюсь!

— Ладно, подожди.

Гелена схватила пеньюар и, на ходу надевая его, поспешила за Павлом.

— Слушай, а ты у девчонок спрашивал?

— Нет, я решил к тебе первой.

«Странно, отчего он сначала не поинтересовался, нет ли у меня Лоры, а сразу: «Лора пропала!» — пролетела мысль у Гелены.

Они разбудили Виту, которая тотчас отреагировала на сообщение и выскочила в короткой ночной рубашке. Затем постучали в каюту Зои. Та похлопала ресницами, видно, спала крепко и со вкусом, потом вдруг охнула, приложив руки к груди, что-то накинула на себя и помчалась со всеми.

— Стойте! — ступив на первую ступеньку лестницы, ведущей на палубу, остановила всех Гелена, подняв правую руку вверх. — Стойте! — покачивая головой и посмеиваясь, отводя глаза от Павла, повторила она. Все замерли.

— Паша, ты, конечно, прости, — было видно, что ей не хотелось говорить, но пришлось: — Сначала нам надо было искать Лору в каюте у Арсения или Жени…

Лицо Павла вытянулось.

— Ты!.. Ты!.. — он яростно жестикулировал, не давая вырваться словам, которые были бы к месту, но неуместны в обществе полуголых женщин. — Хорошо, — опустив голову, точно бык, мчащийся на красный цвет, прохрипел он.

— Ну вот! — проговорила, потягиваясь, Гелена.

Напряжение спало. Вита зевнула. Зоя зябко поежилась под полотенцем, наброшенным на плечи.

Гелена уверенным шагом направилась к каюте Арсения, сделав всем остальным знак чуть отстать от нее. Постучала. Заспанный Арсений выглянул из-за двери.

— Слушай, Арсик, прости, но нужна Лорка. Позови!

Арсений высунулся, насколько ему позволяло отсутствие трусов, и удивленно протянул:

— А я тут при чем?..

— Разве она не у тебя?

— Заходи, проверишь!

— Я серьезно! Понимаешь, Павел тут такое поднял!..

— Какое такое? — расхохотался Арсений и, схватив Гелену за руку, втянул в каюту.

— Да подожди ты! — отталкивала его от себя Гелена.

Он хохотал, обхватив ее сильными руками. Гелене так захотелось закрыть глаза и… Но в дверь забарабанили кулаками.

— Что такое? — выпустил Гелену Арсений.

— Я же тебе говорю, Лора пропала!

Строгулин обмотал бедра полотенцем и открыл дверь.

— Нет?! — влетел первым Павел. — Нет?!

— Нет, — смущенно отводя глаза, ответила Гелена.

Тогда все бросились к каюте Чегодаева. Он долго не открывал. Когда открыл, выразительно воскликнул:

— Какая честь! Вы пришли узнать, как я почиваю! Один! Увы!..

— Женя, Лора пропала, — начала Вита. — Она не у тебя… случайно?

— Случайно ищите ее у Павла, будто не знаете, — буркнул Евгений. — Кто придумал эту идиотскую потеху?! — прикрикнул он на всех. — Будить чуть свет!

— Да пошел ты! — взорвался Павел. — Я говорю, Лора исчезла!

— Куда? Куда она могла исчезнуть? — бурчал Евгений, тем не менее вместе со всеми поднимаясь на палубу.

Обеспокоенный не на шутку капитан поспешил к ним и сказал, что уже спустил шлюпку и велел своему помощнику курсировать в районе предположительного исчезновения Лоры.

Утренний резкий ветер сбил всех в кучу.

— Где?.. Где она могла стоять?.. Неужели упала?.. Не может быть!.. — галдели все наперебой. Изредка кто-нибудь возвышал голос и, стараясь перекрыть общий гвалт, звал: — Лора! — А потом просил: — Ну хватит! Хватит! Выходи! Ты нас напугала. Мы все замерзнем и заболеем.

Свежий бриз пробегал по горячим от сна телам, заставляя всех ежиться, потирать одну о другую голыми ногами. Небо розовело, море, радостно пробуждаясь, принялось резвиться, перекатываясь волнами, брызгая соленой водой на палубу.

Капитан, предложив пройти в кают-компанию, поставил своих пассажиров в известность, что уже сообщил в полицию о случившемся.

— Мадам Ильховскую ищут. Через час мы прибудем в порт. Я постоянно на связи, если будут новости, я вас тотчас извещу, — сказал он, козырнул и вышел.

— Павел, а когда… когда ты хватился Лоры? — выпалила, дрожа от потрясения, Гелена.

— Примерно в половине пятого. Я проснулся и почувствовал, что один на кровати. Подумал, Лора в ванной. Отчего-то не заснул. Ее долгое отсутствие показалось мне странным: вдруг ей плохо стало? Я подошел к ванной, но не увидел света. Открыл дверь — никого. Обшарил всю каюту. Потом побежал к Гелене.

— А во сколько вы легли?

Павел пригладил всклокоченные волосы и сказал:

— Наверное, около часу. Я быстро заснул.

— Значит, Лора могла выйти на палубу в промежутке между часом и пятью утра. Так, что ли, получается? — обвел всех взглядом Арсений.

— Но что ей там было делать? Воздухом дышать? И это как надо было перевеситься за борт, чтобы свалиться! — заметил Евгений.

— Ничего не понимаю, — проговорила Зоя. — Может, Лора выпила лишнего?

— Исключается. Лорка редко перебирала, — отозвался Павел.

— Господи, но тогда что это?! — воскликнула Вита.

— Скорее всего несчастный случай, от которого, увы, никто не застрахован, — подвел итог Арсений.


Гелена нечаянно стукнула ложкой о чашку и отвлеклась от воспоминаний. Она обвела всех взглядом и пробормотала:

— Н-да, увеселительная прогулка явно не удалась.

Яхта пришвартовалась у пристани. Ее появления уже ожидала полиция. Разговор с инспектором не получился. Никто из русских туристов не владел в достаточной мере французским, а инспектор не знал английского. Поэтому было решено отправить всех в замок и приехать туда с переводчиком.

Башни замка с флюгерами на остроконечных крышах, сонный пруд, окружавший его, песчаные дорожки, захрустевшие под шинами, не радовали гостей из далекой России. Они поднялись по каменной лестнице и разошлись по комнатам. Метрдотеля удивили кислые лица гостей.

— А мадам Ильховская? — обратился он к Павлу.

— Она… она будет позже… — проговорил он, чтобы отвязаться.

Гелена, очутившись в комнате, повалилась на кровать. Положила руку на лоб и хотела только одного — провалиться в сон, но не смогла отделаться от беспокойных мыслей, которые крутились в голове, не давая уснуть.

«Надо записать, пока свежи впечатления, а то потом опять все приглажу, развешу ярлыки и получится очередной репортаж. А тут, можно сказать, журналистская удача: оказаться действующим лицом события, которое не пройдет незамеченным…»

Преодолев сонное оцепенение, она поднялась, пошла в ванную и встала под холодный душ. Затем позвонила и заказала две большие чашки кофе. Первую выпила залпом, вторую поставила на стол рядом с ноутбуком. Открыла его и задумалась… Впрочем, думать особенно было не о чем, надо было только записывать.

ГЛАВА 2

Лора пригласила Гелену провести уик-энд в ее загородном доме. Гелена едва сдержала радостный вскрик. «О, Господи! — подумала она, полуприкрыв глаза в предвкушении блаженства. — Высплюсь всласть! Ложусь поздно. Утром безумно хочется спать, а эти треклятые соседи!.. Особенно, гады, активизируются в выходные: стучать начинают с девяти. Вскакиваю, через силу завтракаю, а потом весь день ни на что не гожусь. А у Лорки…»

Продолжая болтать с подругой по телефону, Гелена уже слышала шелест молодой листвы, уже чувствовала аромат цветущей вишни, уже покачивалась на садовом диванчике с коктейлем в руке и наслаждалась самым редким, самым недоступным в наше время изыском — тишиной…

— Конечно, приеду. Мы давно не виделись. Все урывками, то в фитнес-клубе, то на вечеринках…

Гелена приехала, чтобы не потерять ни минуты из предстоящего уик-энда, в пятницу вечером. Въехала во двор и увидела размахивающую рукой Лору в длинном платье из яркой набивной материи. Она сбежала по ступенькам, поцеловалась с подругой, приложившись щека к щеке, и закружила ее.

— Пойдем посмотришь, какой водопад я устроила. Пусть, решила, шумит и напоминает о моем путешествии по Южной Америке.

В парке за домом высились скалистые уступы, с которых, брызгая и пенясь, падала вода.

— Красиво! — отметила Гелена. — И главное, удачно вписано в ландшафт. Правда, немного шумно. Хотя говорят: звук падающей воды должен успокаивать. Но это, скорее, относится к вкрадчивому журчанию восточных фонтанов…

— О!.. — разочарованно выдохнула Лора и склонила голову набок. — Почему я сначала не посоветовалась с тобой? Я сейчас просто вижу очаровательный фонтан, призывающий к неге и размышлениям…