- Я хотел послать курьером. - признался Дан. - с запиской.

- Банально. Ты должен приехать сам, вручить цветы, сказать что-

нибудь такое немногословное, но выразительное...

- Не хочу материться...

- Я имел в виду, сказать такое, чтобы женское сердце дрогнуло. Потом

развернуться и уехать.

- Иногда мне кажется, что ты ночами пишешь женские романы под

бабским псевдонимом.

- Просто я многогранен. - парировал Икс, усмехаясь тонкими губами.

- Ты чего пришел то? - покосился на него Дан.

Приятель мигом стал серьезным. Когда дело касалось работы, шуточки

как-то резко пропадали. Дан его понимал.

Из Клуба удалось вырваться лишь через час. Поколебавшись, Дан все

же решил последовать совету Икса. Хотя вообще не понимал, какого черта

он едет к дому Клары, не будучи уверенным, что она там.

По дороге все пытался дозвониться до нее, почти уверенный, что

девушка сейчас на свидании со своим парнем.

От этого ревность внутри принималась злобно рычать. Так, что Дан до

боли сжимал руки на руле.

Зачем вообще он едет к дому, где никого нет? Торчать под окном, как

влюбленный подросток? Это смешно! Он уже делал так. И ждал до утра, ночуя в машине. В итоге все, что получил - шрам.

И все равно продолжал ехать и пытаться дозвониться до Клары. Нет, он не собирался говорить ей, что приедет. Даже придумал, что сказать. И

как узнать, дома ли она.

Ему повезло уже когда подъезжал. Клара взяла трубку и каким-то

серым голосом произнесла:

- Слушаю...

- Привет, это Дан. Я хотел...

- Извини, - все тем же голосом проговорила Клара, - я пока не могу

разговаривать. Ой!

Дан с неприятным холодком вдруг услышал, как она тяжело дышит. На

заднем фоне слышались голоса, кто-то советовал идти осторожней.

Что там происходит?

Уже ничего не понимая, он въехал во двор. И почти сразу взгляд

уткнулся в машину Скорой помощи у подъезда Клары. Почему-то внутри

неприятно екнуло.

Не вылезая из автомобиля, Дан пристально вглядывался в сторону

подъезда. Там, кроме двух молодых мамочек с детьми, ошивался еще

худощавый мужчина с довольно длинными каштановыми волосами. Он то

присаживался на низкий разноцветный заборчик из стальных трубок, то

принимался ходить взад-вперед.

Ждать пришлось недолго: входная дверь открылась, выпуская двух

врачей Скорой помощи и идущую между ними...Клару.

Дан сглотнул: принцесса выглядела мягко говоря нездорово. Шла чуть

согнувшись и так, словно каждый шаг причинял сильную боль. Что с ней

случилось за несколько часов?

Худощавый мужчина замер, глядя на процессию, а потом кинулся к

Кларе. Дан изумленно матюгнулся, когда та едва не перешла на бег, стараясь запрыгнуть в машину. Словно даже про боль забыла.

- Какого хрена? - пробормотал, глядя, как худощавый пытается

проникнуть в салон Скорой, а его отпихивают.

Это что ли парень Клары? Да ладно!

Но, судя по всему, так и было. Худощавый, так и не попавший в

Скорую, пометался по тротуару и рванул с припаркованному неподалеку

темно-вишневому потрепанному джипу. Снедаемый волнением Дан еще

раньше рванул следом за Скорой.

Что с Кларой?

Этот вопрос пульсировал в мозгу, когда Дан искал место, где

припарковаться возле больницы. Когда спешил в приемное отделение, куда

привезли Клару.

Большое помещение с длинными скамейками сейчас было почти

пустым. Разве что в дальнем углу сидел мужчина с рукой в гипсе, да тихо

беседовали две старушки. За стеклянной перегородкой надрывался

телефон, где-то прогремела и умокла железная каталка.

В нос ударил специфический больничный запах.

Клары нигде не было видно. Оглядевшись, Дан вдруг услышал голоса.

Один узнал сразу и не спеша пошел на звук.

Беседовали за углом.

- Что ты ведешь себя, как ребенок?

- Уйди, Демьян, я не хочу сейчас разговаривать.

- Милая, ты слишком близко принимаешь все к сердцу. Давай я на

колени встану. Серьезно! Или хочешь, куплю билеты и рванем с тобой на

море.

- Какое море! Ты меня ударил, понимаешь?

Дан не выдержал. Шагнул за угол и увидел сидевшую в полусогнутом

положении Клару и стоявшего над ней худощавого по имени Демьян.

- Ты ее ударил? - поинтересовался Дан, сам удивляясь как мягко

прозвучал его голос.

- Ты кто такой? - поинтересовался Демьян.

А Клара ойкнула и даже немного выпрямилась, словно хотела

прижаться к стене. Дан мог поклясться, что на миг в ее взгляде

промелькнула просьба о помощи.

Но и Демьян это заметил. Перевел взгляд с Дана и Клару и протянул:

- Так значит вы друг друга знаете?

- Оставайся тут, - попросил Дан девушку.

Он не хотел заниматься избиением у нее на глазах. Поэтому просто

сделал рывок, вывернул Демьяну руку так, что у того даже голос пропал от

боли. После чего аккуратно повел к выходу. Молча. А о чем говорить с тем, кто ни за что поднял руку на девушку?

Вернулся Дан спустя двадцать минут. И нашел Клару уже возле

другого кабинета. Она держала в руках две бумажки и даже пыталась

улыбнуться. Правда, глаза мгновенно округлились и стали испуганными, едва увидела, как Дан потирает кулак со сбитыми костяшками.

- Ты его ударил?!

- Ну он же тебя ударил. - пожал плечами Дан, с тревогой разглядывая

бледное лицо принцессы. - так что с тобой?

- Не аппендицит. - отозвалась Клара, продолжая недоверчиво коситься.

- Господи, откуда ты взялся?

- Взялся и взялся, - пожал плечами Дан, - так, твоего, я так понимаю

уже бывшего, ухажера я просветил насчет обращения с женщинами.

Надеюсь, прощать ты его не собираешься.

Клара поникла и прижала руку к животу. Промолчала, но так, что Дан

понял - не собирается. И с облегчением выдохнул. А то от женщин всего

ожидать можно. Терпят же другие побои своих мужей.

Ну а еще через полчаса стало ясно, что у Клары обострилось

предъязвенное состояние. Тут уже Дан не выдержал: вмешался в разговор

доктора с девушкой, выспросил все подробности, лично забрал ворох

бумажек с выписанными лекарствами и диетой, после чего потащил Клару

к машине.

- Зачем тебе это? - попыталась возмущаться Клара, пока ее запихивали

на переднее сиденье. - Спасибо, что заступился, правда. Но мне теперь

надо домой.

- Домой? Ты серьезно?

- А куда еще? - тут Клара задумалась, просияла. - К маме поеду.

- Я сильно сомневаюсь, что этот Демьян быстро оставит тебя в покое. -

попытался достучаться до нее Дан.

Они пока просто сидели в машине на стоянке и разговаривали. Кларе

уже явно стало легче. И она даже пыталась спорить.

- Принцесса, включи логику. Дома ты вообще будешь одна, а у мамы

кто заступиться? Будешь волновать родственников болезнью и тем, что тебя

преследует придурок?

- И что ты предлагаешь?

- Поживешь у меня. Я лично прослежу за твоим лечением. И

домработнице своей скажу.

- Нет!

- Почему?

- Я тебя не знаю, - сообщила Клара, прикусывая губу, - и потом...ты

любишь БДСМ.

Брови у Дана медленно, но верно поползли вверх.

- И при чем тут мое маленькое увлечение?

В ответ собеседница глянула так красноречиво, что он прямо-таки

прочитал ее страхи. И мысленно застонал. Ну вот, она уже себе

напридумывала.

- Говорю один раз. Я не бью женщин. Вообще. Никогда. Это табу.

Единственное, что мне нужно: полное подчинение в постели. Еще

вопросы?

- Зачем я тебе? Вы же встречаетесь только с этими, с сабами.

- Нет.

- Вы превращаете нормальных женщин в саб.

- Угу, взмахом волшебной палочки. - не удержался Дан. - Слушай, у

меня к тебе предложение.

Клара смотрела на него весьма недоверчиво. Но что-то подсказывало

Дану: с ней есть шанс договориться.

- Ты - близкая подруга Али, а она встречается с Алексом - моим

лучшим другом. Значит, мы с тобой все равно связаны через этих двух.

Дан терпеливо выслушал недоверчивое хмыканье. Он и сам

чувствовал, что болтает какую-то чушь.

- Клара, ну сама подумай: а если Демьян от тебя не отстанет?

- У меня есть друзья!

- И как долго ты сможешь у них жить? Слушай, я знаю таких типов.

Он будет умолять тебя простить его, заваливать подарками, дарить букеты

и рыдать под окном. А ты же милая. Ты в какой-то момент не выдержишь и

простишь его. Решишь дать еще один шанс. Тебе сказать, что будет

дальше?

- Разве можно простить человека, который тебя ударил?! - изумилась

Клара.

- Можно, принцесса. Иначе не регистрировали бы столько случаев

домашнего насилия. Если хочешь, я потом объясню тебе разницу между

БДСМ и реальной жестокостью. А пока просто предлагаю помощь. Тебе

надо взять больничный, подлечиться и выждать, пока бывший не

успокоится.

- Я тебя боюсь. - призналась вдруг Клара тихо. - Такое ощущение, что

я вообще всех мужчин теперь буду бояться. Смотреть и думать: а вот этот

может ударить ни за что?

- Моего слова будет недостаточно? - так же тихо спросил Дан. - Или

того факта, что твоя подруга меня знает.