***


Санте казалось, что она летит через туман. Перед глазами плавали пятна, однако ей удалось отличить темные тени от яркого света. Издалека доносился глубокий голос с акцентом. Круз говорил с ней, просил держаться. Тело стало настолько холодным, что началось онемение.

А затем пустота.

Проснувшись, Санта увидела полоски яркого света на гладком бетонном потолке. Она лежала на кровати, застеленной накрахмаленными простынями.

Санта села, и с нее соскользнуло белое покрывало. Одета она была лишь в больничный халат и трусики. Повернув голову, Санта заметила выстроенные рядами одинаковые узкие койки. Больница.

Откинув покрывало, Санта быстро задрала накидку, обнажая бедра. И не увидела ничего, кроме гладкой немного розовой молодой кожи. Она потерла едва заметный шрам, зная, что через месяц или два не останется даже его.

— Ты очнулась.

Возле койки засуетилась миловидная блондинка в белом халате. Ее лицо обрамляли светлые волосы, уложенные в аккуратное каре.

— Ну…да.

— Я — доктор Эмерсон Грин, — улыбнулась женщина, — но все зовут меня док или просто Эмерсон, — она всмотрелась в экран принесенного с собой планшета. — Жизненно важные органы выглядят хорошо. Мы не знали, переживешь ли ты каскад нано-лекарств. Роботы внутри тебя пустились во все тяжкие, — отложив планшет, доктор достала из кармана тонкий медицинский сканер. — Но благодаря тому, что я — гений медицины, теперь ты совершенно здорова.

Санта смотрела, как женщина сканирует ей ноги.

— Спасибо. На самом деле я не чувствовала себя так хорошо…ну, уже очень давно.

— Рада слышать, — улыбнулась Эмерсон. — Эти нано вылечили на своем пути все травмы — раны, недоедание, истощение, — она убрала сканер. — Теперь я скажу Крузу, что он может войти. Я отослала его в зал, где он нетерпеливо вышагивает уже…. — Эмерсон глянула на свои часы, — три часа.

Откинувшись на подушки, Санта смотрела, как к ней приближается Круз. Он казался…сердитым.

Остановившись у койки, Круз замер, словно статуя. Он уже помылся, отчего темные волосы были влажными. Санта ни разу не видела его ни в чем, кроме боевой брони. Круз Рамос в выцветших джинсах и черной футболке выглядел…умопомрачительно.

— Тебе лучше? — спросил он с угрюмым видом.

— Как новенькая, если верить доктору.

Круз ухватился за бортики койки.

— Что, мать твою, ты вытворяла?

— Прошу прощения? — прищурилась Санта.

— Взорвала склад хищников и превратила себя в огромную яркую мишень для псовых.

— Круз, я уже предупреждала тебя о тактике альфа-придурка, — понизила голос Санта. — Я не намерена это терпеть. Я боролась с захватчиками, уничтожающими нашу планету.

— Ты чуть не погибла! Собиралась взорвать себя в грязном чертовом переулке.

— Да.

В его глазах вспыхнуло нечто опасное.

— По дороге в больницу ты умерла у меня на руках! — резко развернувшись, Круз поднял руки и сцепил их на затылке. — К счастью, док Эмерсон тебя воскресила.

Санта смотрела на его напрягшуюся спину. Мышцы натянулись так сильно, что чуть ли не затрещали. Она свесила ноги с кровати. Черт возьми, как же хорошо, когда на выздоровление не нужно тратить дни.

Нано-лекарства, даже с учетом попытки убить, сделали свое дело, и теперь Санта чувствовала себя на сто процентов.

— Круз, все хорошо. Я жива и совершенно здорова, — он опустил руки вдоль тела, и она, поднявшись, подошла ближе. Когда Санта положила ладонь ему на спину, у него поникла голова. — Почему для тебя имеет значение, умру ли я? — Круз не отвечал. — Мы же едва знакомы, — тихо сказала Санта.

Он вдохнул.

— Ты — боец, сильная, умная и чертовски сексуальная. Что из этого не имеет значения? — она задрожала. Боже, всего несколько простых слов, и у нее чуть не подкосились ноги. — Я никогда не встречал никого вроде тебя и знаю, что ты чувствуешь то же самое, — продолжил Круз. — Эту…связь между нами, — черт возьми, Санта тоже это ощущала. Хотя не должна была. В ее душе осталось место лишь для мести. — Когда я впервые тебя увидел, это было подобно удару молнии.

Закрыв глаза, Санта на секунду позволила себе насладиться его словами.

— Привязанность к кому-то ведет к боли и страданиям.

— Чушь собачья, — развернувшись, Круз схватил ее за руки. — Это не так.

— В этом новом мире хищники уничтожат все, что тебе дорого.

Санта оказалась прижата к мускулистой груди и почувствовала живое тепло. Круз был таким мучительно настоящим, а ей так долго было холодно и одиноко.

Он склонил голову, и его губы оказались всего в дюйме от губ Санты.

— А еще может быть удовольствие.

Санта нападала на ящеров, в два раза крупнее нее, и убегала от стай псовых так много раз, что сбилась со счета.

Теперь же ее сердце билось чаще, а во рту было суше, чем когда за ней по пятам неслись хищники.

— Ну, и где же теперь твое безумное мужество? — прошептал Круз.



Глава 5

Наглость Круза и колкий взгляд шоколадно-карих глаз зажгли что-то в Санте. Прижав ладонь к твердой груди, она толкнула его. Он отшатнулся, и Санта на него набросилась.

Она рванулась к губам, но Круз встретил ее на полпути. Прижимаясь к нему, Санта протолкнула язык ему в рот. Со стоном он подхватил ее и развернулся. Они налетели на стену, и Круз прижал Санту своим телом.

Боже, каким же он оказался вкусным. Что-то в ней надломилось. Она не касалась никого уже больше года. Устала всегда быть сильной и вложила в поцелуй всю себя. Все свое одиночество, страх и горе. Но также и жажду, все тайные желания, терзавшие ее, пока она издалека наблюдала за Крузом. Все те моменты, когда мечтала о его жестком теле воина.

Санта впилась ногтями ему в плечи и попыталась забраться на него, стать ближе. Одной рукой Круз подхватил ее ногу и закинул себе на бедро. Прижавшись к Санте очень твердым членом, он ртом поймал ее вскрик.

«Как. Же. Хорошо». Она скользила языком по его языку. Соски так сжались, что это причиняло боль, а между ног заныло и стало влажно. Санта хотела Круза. Сильнее чего-либо в своей жизни.

Но он отступил. Прижавшись лбом к ее лбу, Круз пытался отдышаться. Она изо всех сил старалась вдохнуть воздух в горящие легкие и заставить голову работать. Ей хотелось повалить Круза на пол, сорвать с него джинсы и посмотреть, такой ли у него толстый член, как она себе представляла.

— Почему мы остановились?

— Ты ранена. Мне не стоит тянуть к тебе свои лапы.

Санта выгнула бровь.

— Роботы меня починили, и теперь я чувствую себя лучше прежнего. Я совершенно здорова.

В подтверждение своих слов она бедрами потерлась о Круза. И, если быть до конца честной, ей нравилось провоцировать. Его стоны стали музыкой для ее ушей.

— Но морально тебе нужно время, — отстранившись, он поморщился и поправил джинсы. — Давай я устрою тебе экскурсию по базе.

Санта безмолвно смотрела на него, замерев на месте, в основном из-за того, что ноги чувствовались подобно желе. Чтобы устоять, ей приходилось опираться на стену. Она разрывалась между злостью на Круза за то, что он остановился, и удовольствием от его заботы. Снова.

Наконец, Санта выпрямилась.

— Я бы предпочла, чтобы мы разделись… — он снова застонал. О да, злая сторона ее характера оценила этот звук. — Но если ты слишком увлечен своим благородством, то это не вариант, так что я хотела бы приступить к планированию разведывательной операции.

— Экскурсия по дороге на работу, — Круз указал на стопку одежды на соседней койке. — Я нашел тебе кое-какие вещи. Надеюсь, придутся впору.

Вскоре Санта переоделась в обычные черные брюки, простую футболку винного цвета и обулась в пару кедов — все подошло отлично, что свидетельствовало об опыте Круза по части женских размеров — и пошла рядом с ним по тоннелям базы. Было раннее утро, и мимо них проходило множество людей, спешащих начать рабочий день. Несмотря на стены — голые и бетонные, как на промышленном предприятии — здесь было почти…уютно.

Круз показал Санте столовую и смежную с ней комнату отдыха. Кто-то раздобыл старые киноафиши и развесил их на стене возле большого экрана. На противоположном конце комнаты выстроилась в ряд современные впечатляющие игры. В одном углу Санта заметила гитару и несколько других инструментов. Над ними кто-то приклеил фотографию играющего на гитаре Круза.

Санта подошла ближе. На снимке он выглядел таким… забывшимся в музыке. На фото Круз закрыл глаза и склонился к гитаре, держа ее так, как держал бы женщину.

Санта посмотрела на него через плечо.

— Ты играешь?

Круз пожал плечами и отвернулся.

— Да. Но в последнее время не особо, — он направился к двери. — Давай продолжим.

Многие приветствовали Круза. Санта заметила, что все относятся к нему с уважением, а некоторые даже с небольшим страхом. Женщины, в свою очередь, смотрели на него с интересом, а порой и с неприкрытым голодом.

У Санты скрутило живот. Сколькие из них постоянно бывали в его постели? Сколькие касались этих твердых мышц и языками обводили контур татуировок?

— Здесь у нас школа, — его голос вырвал Санту из неприятных раздумий.

То, с кем спит Круз — вообще не ее дело. А если уж она и решит поиграть, то это будет быстро, впечатляюще и недолговременно, поэтому остальное неважно. Санта проследовала за Крузом в очередной тоннель.

Они прошли мимо нескольких настежь открытых дверей, за которыми находились группы детей различных возрастов. В первой комнате, склонившись над планшетами, с серьезным видом сидели подростки. Один мальчик при виде Круза помахал ему.