Лазерные лучи полосовали существо, но, казалось, едва его затрагивали. Мощные мышцы твари напряглись, и она, издав пронзительный визг, помчалась на женщин.

Как две молнии, Санта с Клодией опустили огнестрельное оружие и выхватили боевые ножи. Велокс продолжал наступать. Красные глаза пылали голодом и гневом. У Круза скрутило живот, но когда существо напало, женщины начали свой смертоносный танец.

— Черт возьми, — сказал Шоу возле Круза, округлив глаза. — Проклятая поэзия в движении.

Так оно и было. Женщины работали в паре, полагаясь друг на друга, чтобы отвлекать и атаковать. Одна манила велокса к себе, в то время как вторая скользила вперед резать и колоть мягкое подбрюшье.

По телу существа текла кровь, но женщины ни на секунду не прекращали двигаться.

— Нам нужно идти, — сказал Маркус, выдергивая Круза в реальность.

Круз хотел выругаться, но решил, что в таком случае получит от девочки еще один нагоняй. Бросив последний взгляд на свою женщину, он последовал за командой.

На линии послышался голос Элл.

— Через несколько сотен метров вы увидите заасфальтированную площадку с фонтаном. Там сейчас приземлится «Хоук».

Они шли к вертолету, но каждую секунду пути Круз думал о Санте. В порядке ли она? Победили ли они велокса? Этой твари удалось ее ранить?

Санта слишком долго прожила в одиночестве и совершала очень рискованные поступки. Круз знал, что с ней все будет в порядке, и она надрала бы ему зад за то, что так переживает.

Но легче от этого не становилось.

Завернув за угол, они увидели «Хоука». Стоило им приблизиться, как открылись двери, и высунулся Финн, жестом подгоняя подниматься на борт.

Отряд погрузил пациентов внутрь. Тех, кто чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сидеть, пристегнули к креслам ремнями безопасности. Эмерсон сновала между носилками, закрепляя их и проверяя самочувствие пострадавших. Глаза девочки казались остекленевшими, а сама она выглядела вялой. Круз начинал беспокоиться, что с ней что-то не так. Он попытался посадить ее на одно из сидений «Хоука».

— Нет, — с лицом, полным ужаса, девочка цеплялась за Круза.

— Ты уже в безопасности. Садись сюда, и мы скоро взлетим.

Она покачала головой, крепко обхватив его ногами и руками. Осмотревшись, Круз увидел, что у Рида те же трудности с доктором Васиной. Женщина цеплялась за него, как утопающий за спасательный круг.

«Дерьмово». Круз опасался, что девочка запаникует, а ему не хотелось делать ей больно. Он вздохнул и сдался. Повернув голову, она спрятала лицо у него на плече.

— Ладно. Просто держись, хорошо?

Девочка лишь кивнула. Круз почувствовал, как в груди разлилось какое-то тепло.

Напротив сел Рид и устроил Наталью у себя на коленях.

Круз немного сдвинулся, чтобы посмотреть на часы. Санта с Клодией до сих пор не вернулись.

Маркус стоял на входе «Хоука», одной рукой сжимая дверную раму над головой. Он хмурился.

Круз знал, что нельзя рисковать и оставаться здесь слишком долго. Хищники пошлют подкрепление.

Где черти носят Санту и Клодию?

— Маркус, пора стартовать, — рыкнул Финн из кабины.

— Еще минуту, — рявкнул в ответ Маркус. — Мы никого не бросим.

Круз знал, что Маркус не оставит женщин. Черт, командир не единожды игнорировал прямые приказы, чтобы не бросать своего человека, но затем Круз поглядел на девочку. Они не могут рисковать жизнями всех этих невинных людей.

— Они будут здесь, — сказал Шоу позади Круза.

Однако лицо снайпера было обеспокоенным.

В ту же секунду из-за ближайшего здания выбежали Санта с Клодией. Сердце Круза забилось под ребрами. Обе были забрызганы кровью, но живы.

Тогда он увидел, что за женщинами кто-то гонится. Над зданиями возвышался рекс и когтистыми лапами топал по тротуару. Выгнув шею, тварь издала оглушающий рев и оскалила клыки, каждый размером с предплечье Круза.

— Финн, уходим, — закричал Маркус.

«Что?». Санта с Клодией были всего в нескольких метрах.

— Маркус…

Он бросил на Круза нервный взгляд.

— Поднимись на два метра. Как только Клодия с Сантой будут на борту, вытаскивай нас отсюда. Быстро.

«Хоук» поднялся. Впереди с оружием наперевес бежала Клодия, а в двух метрах позади нее — Санта. Приблизившись, Клодия прыгнула. Шоу потянулся, схватил ее за руку и затащил на борт.

Санта последовала примеру и изящно взмыла в воздух. Маркус поймал ее, и секунду спустя она была уже в «Хоуке».

— Гони! — взревел Маркус.

Рекс тоже взревел, набирая скорость.

Вертолет рванул ввысь и завертелся, поднимаясь выше и выше. В по-прежнему открытую дверь завывал ветер.

Рекс, из-под носа которого увели еду, разочарованно наворачивал круги и топал ногами. Взгляд Санты метнулся к Крузу. Она запыхалась, а волосы ее пропитались потом и кровью. Но, черт возьми, Круз все равно подумал о том, какая же она красивая.

Санта придвинулась и, нежно погладив девочку по волосам, потянулась, чтобы приблизиться к лицу Круза.

«Живы». Когда Санта поцеловала его, он мог думать лишь об этом. Она пылала жизнью, страстью, храбростью, и Круз хотел еще больше.


***


Санта мерила шагами тоннель перед больницей.

Возникало ощущение, что Эмерсон с бригадой врачей работают уже целую вечность, спасая бывших заключенных.

Остальные из Отряда Ада тоже ждали вестей, все еще в броне и крови после сражения. Санта прошла мимо Круза. Он стоял, прислонившись к стене, и скрестил руки на груди. Потом мимо Шоу с Клодией, спорящих о чем-то касательно термо-пуль и скорости перезарядки. Санта провела с ними немало времени, поэтому знала, что это их способ справиться с напряжением. И вдобавок ко всему, они, кажется, им наслаждались. Гейб наблюдал за ними и качал головой.

Остановившись, Санта развернулась и посмотрела на дверь больницы. «Ну, давай же, открывайся». Тем же путем она пошагала обратно.

Санта дошла до того места, где стоял Маркус, обеими руками прижимая к себе Элл. Он о чем-то тихо переговаривался с Ридом. Парень не был ранен и не сбежал с криками, поэтому Санта предположила, что он прошел испытание Отряда Ада.

Элл откашлялась.

— Просто хочу, чтобы вы знали — я попросила Ноа начать работать над вычислением месторасположения второй лаборатории. Он снова перебирает данные Санты и просматривает трансляции с дрона. Он сообщит нам сразу же, как только что-нибудь найдет.

Санта с Крузом обменялась мрачными взглядами. Чем больше времени займет поиск, тем дольше люди будут страдать…и умирать. Да пропади оно все пропадом.

Внезапно дверь распахнулась. Санта остановилась как вкопанная и почувствовала, что остальные тоже напряглись.

Эмерсон едва держалась на ногах. Светлые волосы доктора были влажными на висках, а на одной щеке остался кровавый след. Глаза очерчивали темные круги.

— Одного мы потеряли, — тихо сказала она.

Сердце Санты пропустило удар. «Господи, пожалуйста, только не маленькую девочку».

Эмерсон сделала долгий выдох.

— Для него все зашло слишком далеко. Ущерб, нанесенный этими ублюдками, оказался слишком обширным, — она слабо улыбнулась. — Остальные стабилизированы.

Маркус своей большой ладонью хлопнул доктора по плечу.

— Отлично сработано, док.

— Мы можем их увидеть? — спросил Рид.

— Да. Но только не засиживайтесь. Многим из них дали успокоительные.

Шагнув вперед, Санта почувствовала, что Круз присоединился к ней и взял ее за руку.

— Девочка?

Улыбка доктора стала шире.

— Ее зовут Бриони. Она ест мороженое.

— Серьезно? — рассмеялась Санта.

— Ага. Я удалила провода, но нужно сделать еще несколько сканирований и оценить масштаб нанесенного ущерба, — губы Эмерсон напряглись. — На данный момент все выглядит нормально, — ее напряженный взгляд обратился к Крузу. — Она хочет видеть вас обоих.

Санта с Крузом прокрались в стационар. Большинство пациентов лежали на стоящих рядами койках и спали после приема успокоительного. Доктор Васина сидела на своей постели, подтянув колени к груди и обхватив их руками.

Поблизости за столом сидела Бриони, переодетая в новый больничный костюм, и так быстро отправляла мороженое в рот, что Санта забеспокоилась, не получит ли ребенок обморожение мозга.

Подняв взгляд, девочка узнала пришедших и робко им улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Санта, желая коснуться Бриони, но боясь испугать.

— Мороженое вкусное, — положив ложку, девочка застенчиво провела рукой по клочкам волос.

Санта мысленно поставила себе галочку найти кого-нибудь, кто сможет подстричь Бриони. Эмерсон заклеила ранки на голове девочки кусочками лейкопластыря. Санта очень надеялась, что нано-лекарства смогут ликвидировать повреждения.

Круз ущипнул Бриони за нос.

— Рад, что тебе лучше. Думаю, тебе здесь понравится.

Девочка кивнула.

— Есть много вкусов мороженого. Доктор сказала, что мне нужно побыть здесь. Пока она не починит всю меня, — она склонила голову набок. — Ты останешься со мной? — на этот раз ее взгляд был только для Круза.

Санта едва сдержала улыбку. Вряд ли можно винить девочку в том, что она видит героя в спасшем ее большом и сильном мужчине.

— Нам придется уйти, — он ухватил Бриони за подбородок и немного приподнял ей голову. — Нужно помочь и другим людям.

Она на секунду задумалась.