Я спустилась вниз, во двор, где действительно стояла машина.

– Наташа! – позвал меня Вячеслав.

И сердце как-то тревожно защемило. Зачем я согласилась идти черт-те куда?! С другой стороны, это всего лишь ужин и вовсе не черт-те где, в компании его друзей. Даже на свидание не похоже. Если он меня поедет провожать, то целоваться с ним я ни за что не стану.


После отшумевшего в мире финансово-экономического кризиса рестораны в нашем провинциальном городке стали расти как грибы по осени. Открывали кофейни, пирожковые, суши-бары… Между прочим, я суши терпеть не могу. Ну, не понимаю я риса с рыбой, завернутого в подсушенные пластинки морской капусты. Я люблю эти пластинки есть отдельно. Вот если бы Вячеслав пригласил меня в суши-бар, то я бы с чистой совестью, нисколько об этом не жалея, отказалась. Возможно, высидела бы звонок от Максима.

С другой стороны, что, на нем свет клином сошелся?!

Я ехала в машине, слушала рассказ Вячеслава о том, как нелегко ему приходилось в последние дни крутиться на пожарах, что его мечта – перейти на управленческую должность в кабинет никак не осуществится, что надоело ему пахать как проклятому, спасая неблагодарное человечество от возгораний.

– Вонь такая дома от одежды стоит, – сетовал он, – что мухи на лету дохнут. Я весь пропах дымом и гарью…

Я принюхалась. По мне, так приятный парфюм, видно, что парень старательно готовился к встрече со мной.

– …в отпуск поеду к морю. Плюну и останусь там у тетки…

Я что, не входила в его дальнейшие планы?

Как-то неприятно на первом свидании выслушивать то, что сейчас выслушиваю я. Нет, наверное, я все-таки слишком привередливая. Софочка говорит, что я ненормальная. В том плане, что по отношению к мужчинам мне легко можно дать лет пятьдесят. Я рассуждаю о них, как старушка, а не современная легкомысленная девица со сквозняком вместо мозгов. Она так сказала, когда я бросила очередного парня после нашей первой встречи в кафе. Парень этот заказал бутылку дешевого вина, хотя я отказалась, и сам ее выпил. Я попросила его забыть номер моего телефона и меня, о чем честно рассказала Софочке. Она прочла целую лекцию, что разбрасываться мужчинами так, как это делаю я, – преступление. И караться оно должно годами в одиночной камере коммунальной тюрьмы.

Вячеслава я бросать не собиралась. Пока. Решила дать ему шанс, пусть покажет себя в компании друзей.


В полупустом зале «Магнолии» (по будням здесь народ обычно собирался после десяти часов вечера) я принялась вертеть головой в поисках пары новобрачных. Отчего-то я подумала, что новобрачные помогут мне настроиться на романтичный лад; я вернусь домой и напишу статью о том, как это прекрасно – выходить замуж и жениться по большой и светлой любви; Лешик снабдит мой материал шикарной фотографией свадебного салона, и я получу денюжку на пропитание. Настроение улучшилось.

– Проходите, ребята!

Нас позвали к столику, где сидели две пары, явно не брачующиеся в этот день.

– Кристина, Олег. Анжела, Афанасий. Наташа.

Вячеслав нас представил и отодвинул для меня стул, помогая сесть. Мило. Галантный кавалер – плюс в его копилку.

– Что будем пить?! Мы еще не заказали…

Никто в этот день действительно не женился. Вернее, в этот день они женились, но только год назад. Два друга договорились жениться на подругах в один день и теперь отмечали торжественное событие с нами. Почему? За компанию, как объяснили мне потом. Друзей было трое, но Вячеслав год назад на авантюру не поддался. Или не было третьей подруги? Я не стала уточнять, сидела и цедила через соломинку мартини с соком. Девчонки пили текилу, подбивая меня выпить с ними. Но я отказывалась, с горечью вспоминая тот день и час, когда первый раз ее попробовала. Синяк под глазом не сходил три недели! И никто не верил, что я сама ударилась о шкаф. Честно говоря, я ударилась скулой о спинку стула, когда выпила слишком много текилы и решила снять туфли для того, чтобы станцевать на столе. Но разве дело в деталях! Дело в принципе, а мои принципы незыблемы.

Мужчины обсуждали рабочие моменты службы, все они были огнеборцами и служили вместе. Так всегда бывает. Если встречаются на отдыхе сослуживцы, то стоит им только выпить, как они вспоминают о труде. А мы с девочками болтали о распродажах. Что может быть интереснее после окончания летнего сезона? Только обмен хвастовством, кто и где провел отпуск.

Еще через некоторое время, после парочки тостов «Чтоб нам так всегда жилось!», причину торжества больше не вспоминали. Но мою память вскоре освежили.

– Таш-ш-ш-ша, – раздался свистящий шепот из-за колоны, возле которой я сидела.

Я испуганно воззрилась на монументальное сооружение и попыталась разглядеть в сумраке зала нескладный мужской силуэт.

– Таш-ш-ш-ш!

Меня явно кто-то домогался. Я склонила голову наподобие пьяного воробья и посмотрела вбок. Из-за колоны высунулся Жорик и знаками принялся показывать мне что-то важное.

– Что, Жорик? Что? Я не одна!

– Я тож-ж-ж-же.

– Что ты прячешься? Иди, я тебя познакомлю со своим парнем.

– Ни в коем случае!

– Но я же не могу с тобой так разговаривать.

– Тогда давай выйдем.

Он так резко мотнул головой в сторону дамских комнат, что я испугалась, она у него отвалится. Через пару секунд он исчез, и я встала. Извинилась и сказала, что собираюсь посетить одно небольшое помещение.

Девчонки тут же увязались за мной. Я не успела опомниться, как они подхватили меня под руки и потащили в туалет, на ходу твердя о том, какой Вячеслав замечательный во всех отношениях парень. Честно говоря, я этого не заметила. Напротив, у меня сложилось такое впечатление, что я ему вообще до лампочки! Стеснялся, как объяснили девчонки. Ничего себе, стеснительный какой нашелся! Не нужно мне таких. Мне другие должны вот-вот позвонить по телефону…

– Сейчас, – пообещала Кристина, – он еще немного выпьет и наладит контакт.

– Не хочу я с ним с нетрезвым контактировать!

– Слышь, – кивнула Кристина подруге, – она тоже мало выпила! Плохо соображает.

– Времени полно. Накачаем их обоих, не переживай.

О-о-о, но я не хотела накачиваться! Неужели я дожила до момента, когда, чтобы со мной ближе познакомиться, нужно много выпить?! Как в плохом анекдоте!

– Приш-ш-шла? Хорошо.

Возле туалета меня ждал Жорик.

– Это кто еще? – удивилась Кристина, кокетливо рассматривая моего соседа. – Еще один твой френд? Симпотный! Вы идите, я с ним тут постою.

– Не-е-ет, – сказала я, – это вы идите, а я тут постою.

– Но тебе ж хотелось!

– А вам разве нет?

– Возьмем его с собой, чтобы другие шалашовки не подобрали! – резюмировала Кристина и потащила Жорика в дамский туалет. – Мужиками разбрасываться нельзя!

– Ты же замужем! – поразилась я.

– Ну и что? Чужое лишним не бывает.

Жорик категорически отказывался идти с Кристиной и упирался всеми конечностями, дабы не оказаться в дамском туалете.

– Таша, – отбиваясь от назойливых девиц, говорил он, – она сказала, что я ей понравился! Да отстаньте, девушки, я не с вами пришел… Что бы это значило?

– Она интеллигентная девочка, – пожала я плечами, тоскливо наблюдая за попытками моих нечаянных подруг после временной победы – затолкать парня в туалет – запихнуть его теперь в кабинку.

Отбиться ему не удалось.

– Держи дверь, чтоб он не вырвался, – приказала Кристина, привалив меня к двери, и скрылась в соседней кабинке. – Мы его с собой возьмем!

– Думаешь, она это сказала, потому что хорошо воспитана? – расстроился за дверью Жорик.

– А ты что ответил? – вздохнула я, устало прижимаясь к двери спиной.

– Я сказал, что она мне тоже нравится. Что делать дальше?!

– Возвращайся и пригласи ее потанцевать.

– Я не умею танцевать.

– Просто передвигай ноги под музыку и держи ее в объятиях.

– И все?

– Все! Нет, не все. Есть один нюанс: при телодвижениях под музыку постарайся не наступать ей на ноги.

– Усвоил. Открой меня, пока твои гарпии облегчаются.

Я его открыла, и он убежал.

– Упустила! – прокричала Анжела, выскакивая из укрытия.

– У меня есть запасные колготки, – добродушно прошептала я.

– Ты его упустила!

– Я так и знала, – вышла Кристина. – Посмотри на нее! У нее мужики в руках не держатся. Такой хорошенький был, беленький, как зайчик. Прыг-прыг и ускакал.

– Пойдем, девочки, к вашим зайчикам.

Мне показалось, что я внесла разумное предложение.

Девицы идти отказались, уселись на подоконник и принялись курить. Я медленно вышла из туалета и направилась к столику.

По пути у огромного окна заметила столик, за которым расположились мой сосед и его незнакомка. Жорик что-то невнятно бубнил, а девушка отчаянно соглашалась. Я к ней присмотрелась. Ничего себе такая девушка: руки, ноги, голова – все есть. Неземной красоты вот только нет, но она Жорику и не требуется. Конечно, если бы я была художником, то описала бы ее как рафаэлевскую мадонну с пухлыми мягкими формами и взглядом загнанной в ловушку серны. Но я состояла в недружной гвардии журналистов, этих акул пера, и окрестила девицу одним словом – удобная, синоним – уютная. С такими девочками удобно жить, они ухаживают, заботятся, прижимают к своей пышной груди и с материнской нежностью гладят по голове. Удобные девочки очень нравятся родителям. Предки как бы передают с рук на руки свое чадо и начинают жить собственной жизнью с чистой совестью. В какой-то степени Жоржу повезло.

После того как села, я еще раз обернулась. Жорик с девушкой пытался танцевать. Я прекрасно знала, что физических недостатков у моего соседа нет. Но другие зрители могли уверенно предположить, что он подволакивает правую ногу, хромает на левую, слабо слышит, плохо видит и ориентируется в замкнутом пространстве с большим трудом. Я с тревогой посмотрела на его девушку. Бедняжка! Она улыбалась, глядя на кавалера и словно бы всем своим видом говоря, что ей нравится танцевать с инвалидом. Добрая душа. Лучше бы сказала честно, что он медведь на льду, и научила Жорика выделывать простые па. Впрочем, это я погорячилась. Сейчас медведи на льду такое выделывают, что никакому Жорику и ни снилось. Для того чтобы успокоиться, я отвернулась и занялась своими проблемами. Они были, потому что пламенного, всепоглощающего интереса со стороны огнеборца Вячеслава к своей персоне я не чувствовала. Он продолжал активно обсуждать с друзьями трудности пожарной службы в составе подразделений МЧС.