— Там в коридоре лампочка перегорела, неприятно как-то.

Негожин, устроившийся за антикварным столиком в гостиной с ноутбуком, не удержался и хохотнул.

— Привидений боишься? Зря, бояться надо живых. Вот они — звери. В большей своей части.

— Замечательно начинается утро, — вздохнула Алёна. Подошла к Кострову, а когда тот к ней наклонился, вместо того, чтобы поцеловать, спросила: — Что происходит?

— Ничего. Только ток-шоу уже у нас под дверью.

Она его всё-таки поцеловала, но его слова о ток-шоу расстроили, и Алёна подошла к Вадиму, посмотрела на экран ноутбука. На нём было чёрно-белое, не слишком чёткое изображение, видимо, с камер слежения.

— Сколько их?

— Пока меньше, чем предполагалось, но больше, чем хотелось бы. Определённо.

Алёна руки на груди сложила, продолжая смотреть на экран.

— Но это ведь глупо, стоять там. Они ждут, что ты выйдешь и ответишь на вопросы?

Павел ей не ответил, зато Негожин съехидничал:

— Да, кто поумнее дырки в заборе ищет. Беспардонно лезут… в чужую жизнь.

Алёна устремила на него убийственный взгляд, но Вадим намеренно на неё не обернулся. Зато Костров усмехнулся.

— Хватит вам.

Алёна заставила себя выдохнуть. Ещё секунду сверлила затылок Негожина пристальным взглядом, после чего пошла на кухню, помогать Альбине Петровне с завтраком.

На кухне негромко бубнил телевизор. Шёл выпуск новостей, и под его аккомпанемент совсем не хотелось желать никому доброго утра. Поэтому Алёна лишь поздоровалась и взялась за приготовление омлета. Диктор в студии говорил о событиях в мире, потом об изменении в законодательстве, что должны вступить в силу через несколько дней, а потом, когда Алёна уже готова была перевести дух, показали знакомые ворота. И молоденькая журналистка бодрым голосом принялась рассказывать о том, что так и не удалось доподлинно установить, здесь ли в данный момент находится Павел Костров с сыном.

— Охрана отказывается общаться, и на территорию усадьбы никого постороннего не допускают, — сообщила она. — Усадьба «Марьяново» является частным владением Павла Кострова. Она была приобретена Андреем Костровым в 2010 году, по решению местной комиссии, и факт её передачи сыну Кострова является ещё одним неоспоримым фактом связи Павла с деятельностью отца. Следственный комитет занимается проверкой всей деятельности Костровых, и законности сделок и приобретения имущества. Мы будем держать вас в курсе.

Алёна в сердцах отложила нож и постояла минуту, глядя в окно. Очень хотелось что-нибудь сказать или даже выругаться, но за спиной была Альбина Петровна, с привычным для неё бесстрастным выражением на лице, и Алёна сдержалась.

Приготовление завтрака заняло около получаса, и за этим занятием Алёна отвлеклась от Вани, была уверена, что он давно встал с постели и спустился. Она успела разбудить ребёнка, прежде чем занялась домашними делами, отправила умываться и даже одежду чистую ему приготовила. Ваня был достаточно самостоятельным, чтобы не контролировать каждый его шаг, и Алёна не беспокоилась, уверенная, что мальчик занимается чем-то важным. И только когда накрывала на стол, услышала топот по лестнице, возню, а потом Ваня крикнул:

— Роско, иди сюда! — и Алёна, привлечённая шумом, из столовой выглянула. При этом едва не была сбита с ног собакой. Роско сбежал по лестнице, странно фыркал и мотал головой, а Ваня стоял наверху и призывал его вернуться. Потом даже ногой топнул.

— Роско!

Павел тоже из кабинета выглянул.

— Что за шум? — На сына посмотрел. — Ты почему ещё не одет?

— Папа, я умываюсь! — Ваня продемонстрировал ему зубную щётку, что держал в руке.

— Ты должен был умыться ещё полчаса назад, — удивилась Алёна. — Чем ты занимался?

Она посмотрела на Роско, который всё ещё фыркал и даже чихнул. Павел тоже на него внимание обратил, кинул на сына подозрительный взгляд.

— Иван, тебе вопрос задали. Что натворил?

Мальчик тут же обиделся.

— Да ничего я не творил! Мы с Роско умывались, вот! И зубы чистили!

Алёна ахнула.

— Ты чистил Роско зубы? Своей щёткой?

— Но ты же говоришь, что их обязательно надо чистить!

Павел потёр рот, Алёна уверена была, что улыбку скрывал, потом к собаке наклонился. Взял Роско за ошейник и повёл того на улицу, смывать с морды зубную пасту, а Алёна поспешила подняться к ребёнку. Взяла мальчика за руку, а щётку отобрала.

— Ваня, это же собака. Нельзя чистить ему зубы своей щёткой, так никто не делает.

— Значит, у него должна быть своя щётка. Как-то их надо чистить.

— Этим занимается папа. Если ты хочешь узнать, как заботиться о Роско, надо спросить у него, он тебе всё расскажет. Ты сам зубы чистил?

— Да.

— Покажи.

Ванька раздвинул губы, потом даже язык ей показал.

— Молодец, — похвалила его Алёна, выбросила щётку с головой тигра на ручке в мусор. — Одевайся и бегом за стол.

Но всё равно день был наполнен ожиданием. И не только новостей, но и приезда Регины. Вслух об этом не говорилось, Алена лишь краем уха успела услышать разговор между Павлом и Вадимом, последний уверял, что всё пройдёт чётко, и никакие журналисты не помеха, даже если те строем выстроятся. Павел, кажется, остался доволен услышанным. Он ждал мачеху, несомненно ждал. Алёна приглядывалась к нему украдкой, замечала, как он на часы поглядывает и то и дело о чём-то задумывается. Возможно даже о том, как представит и объяснит её присутствие в своём доме.

И, правда, интересно, что он скажет?

Альбина Петровна занималась обедом, и, кажется, всерьёз решила поразить дорогую гостью. Алёна ей не мешала, прошлась по комнатам, убрала постели, потом уговорила Ваню собрать с пола игрушки и конструктор. Тот особо сопротивляться не стал, и под просмотр мультика, они навели в детской порядок. Потом Алёна и к мальчику присмотрелась. На её взгляд он был одет вполне прилично, как раз для дачной жизни. Чистые шорты, новая футболка, даже причёсан аккуратно. И в какой-то момент она поймала себя на мысли, что подсознательно боится приезда мачехи Павла. Получается так, что она в какой-то степени ответственна за то, что происходит в доме в последние недели. А вдруг она упустила из виду что-то важное и непростительное, и Регине тут же бросится это в глаза? И тогда на Алёну она станет смотреть иначе, а та этого даже не поймёт.

Пыль, что ли, протереть?

Регина приехала ближе к обеду. Алёна из комнаты охраны наблюдала на экране, как машины проезжали через ворота. Кажется, за кортежем Регины приехали ещё журналисты. Это было смешно и странно наблюдать, и всерьёз почему-то не воспринималось. Будто кино, непонятное авторское чёрно-белое кино.

— Ваня, — услышала она голос Павла из гостиной, — Регина приехала! Иди, встречай!

На лестнице послышался топот детских ног, Алёна помедлила за дверью, смиряя недовольство в душе. Все радовались приезду Регины, а она понятия не имела, как себя вести.

Регина Ковалец оказалась ещё изящнее и красивее, чем выглядела на экране. Алёна стояла на крыльце, чуть в стороне ото всех, и наблюдала. Наблюдала, как Ваня подпрыгивает от радости и нетерпения на ступенях крыльца, ожидая, когда машины остановятся. Наблюдала за Павлом, который не сводил глаз с дороги, казался расслабленным и даже улыбался. Он улыбался! А потом Регина вышла из машины, и странно, что не послышалось восторженных вздохов со всех сторон. Обычно слышались, а сегодня было мало зрителей. А она вышла, красивая и белокурая, и совсем молодая. Назвать её женщиной, перешагнувшей пятидесятилетний рубеж, казалось кощунством. Свежа и молода. Наверное, она продала душу дьяволу, как в фильме. Ну, не могут реальные земные женщины так выглядеть.

— Регина! — Ванька бросился по ступеням вниз и угодил в её объятия. Регина присела на корточки, прижала мальчика к себе, потом окинула его внимательным взглядом. А Алёна про себя торжественно проговорила: «Новая футболка, новая футболка! Без единого пятнышка!». По крайней мере, полчаса назад было именно так.

— Как ты вырос! Я прямо в растерянности, Ваня.

Ванька довольно улыбнулся, потом спросил:

— Что ты мне привезла?

— А тебе бы только что-нибудь привезли, — заворчал на сына Павел. Тоже спустился, и Алёна с настороженностью наблюдала, как он мачеху обнимает. Регина едва до плеча ему доставала, и рядом с ним казалась девочкой. А Павел её обнял, со всей душевностью, потом сына от земли поднял, зажал под мышкой, чтобы тот не вис на дорогой гостье.

— Как поездка? — спросил он с явным намёком.

Регина сделала глубокий вдох, огляделась, после чего стала подниматься по ступеням крыльца.

— Сам знаешь, ничего хорошего. Паша, я очень недовольна, — сказала она, словно была недовольна именно его поведением.

— Догадываюсь.

Поднявшись на крыльцо, он сына поставил на ноги, а взглядом нашёл Алёну. Посмотрел, но ничего не сказал.

— Не при Ване будет сказано, но Москва гудит. И мне это не нравится. — Регина, продолжая обмениваться с пасынком обеспокоенным взглядом, притянула к себе Ваню и погладила того по волосам. — Я привезла тебе мультфильмы на английском. Скажи мне, папа ведь и думать забыл, что тебе нужно учить язык?

Павел глаза закатил, а Ваня только плечами пожал, абсолютно безразлично. А Регина сокрушённо кивнула.

— Я так и думала. Осенью все дети в саду будут болтать по-английски, а ты?

— А он по-русски, — ответил Павел, — и поверь, переговорить его будет трудно.

— Ты по мне соскучился?

Ваня обхватил её руками.

— Да!

Регина улыбнулась.

— Наш мальчик. Я тоже очень соскучилась. В Москву хочешь?

Ваня призадумался, потом головой помотал.

— Нет. Мне здесь нравится.

— Пойдёмте в дом. — Павел указал на распахнутые двери, пропустил Регину с сыном вперёд, а сам остановился, глядя на Алёну. Усмехнулся и кивком предложил ей последовать за ними. Она посверлила его взглядом и прошла в дом.