— Ну ты и нахал! — фыркнула я. — С чего это ты взял, что понравился бабушке?

— По глазам, — совершенно серьезно ответил мне Вовка. — Старые люди, в отличие от таких девчонок, как ты, сразу видят, когда перед ними хороший человек!

— А ты, что ли, хороший? — Мне стало по-настоящему смешно.

— Очень! — Он по-прежнему говорил серьезно, и мне стало еще смешнее. — Через пару годиков ты и сама будешь так считать, а теперь придется брать на веру наше с твоей бабушкой мнение!..

Честное слово, возле Володьки просто невозможно долго пребывать в плохом настроении! Лично я больше не могла сопротивляться и, несмотря на то что наши проблемы, на мой взгляд, никуда не делись, развеселилась.

Пицца оказалась вкуснейшая, салат под простеньким названием «Дары моря» — ничуть не хуже, кофе — просто отменный. А на душе у меня полегчало не только потому, что Володя так старался убедить, что все будет хорошо, но и от мысли, что в Белозуево мы поедем вместе, не надо будет так вот, сразу, расставаться — хоть это хорошо… И, как и предполагала тетя Светлана, домой я попала только после одиннадцати.

Никогда не думала, что на свете такое бывает: еще совсем недавно я понятия не имела о том, что есть на свете крутой опер Владимир Морозов. А теперь… Неужели все это действительно происходит со мной?..

— Завтра, — сказал он, неохотно выпуская меня из своих объятий, — заеду за тобой ровно в одиннадцать утра, приготовь паспорт: я договорился в своем ЗАГСе, едем сдаваться…

— Ты… Что ты сделал? — хотя я и начинала уже привыкать к мысли о замужестве, а заодно и к Володькиному напору, я все равно растерялась и испугалась. Как-то не ожидала, что все начнет происходить так, сразу, что у него слова не расходятся с делом в прямом смысле слова…

— Я? — Он посмотрел на меня удивленно. — Как — что? Ясное дело: первый раз в жизни использовал служебное положение… Нам, ментам, во всех подобных случаях жизни в присутственных местах чиновники всегда идут навстречу. На всякий случай! Мало ли что? Все, как говорится, под Богом ходим…

— Ой, Вов, я боюсь… — пробормотала я.

— Да ну? — фыркнул он. — А я — нисколько, хотя тоже делаю это впервые в жизни… Запомни, Белоснежка: иногда ковать железо действительно следует, пока оно «горячо»! Неизвестно, какое настроение постигнет мою будущую «крестную тещу» на следующей неделе! Пользуемся, следовательно, моментом, когда «оне» к нам благосклонны!..

Он чмокнул меня в нос, как маленькую, и легонько подтолкнул, а я открыла дверцу машины и выскочила наружу. Как все эти дни, общались мы последние пару часов, сидя в машине возле подъезда Костицыных.

И уже в лифте я вдруг подумала, до чего же это, оказывается, здорово, когда такие важные вещи кто-то решает за тебя и вместо тебя! Тем более здорово это для таких людей, как я, ненавидящих выбирать не только что-то важное, но даже обыкновенную покупку в магазине… И у меня откуда-то вдруг появилась уверенность, что и проблему с бабулей Володя тоже решит — и решит ее куда лучше, чем я могу представить.

Несмотря на позднее время, тетя Светочка не спала, а сидела на кухне и работала: оказывается, папку с нашим делом она — наверняка тайком от Грифеля — прихватила на выходные домой. При виде меня она, правда, тут же отодвинула и папку и лист бумаги, на котором чертила какую-то сложную схему, и устало улыбнулась:

— Привет, Катюх… Ужинать будешь?

И, получив отрицательный ответ, покачала головой:

— Так я и думала… Хорошая была пицца?

— Класс!

— Про остальное и спрашивать не стану… А я сегодня что-то заработалась, как видишь… Кстати, у нас завтра гости. То есть гость…

— Родионов! — догадалась я.

— Ну… — Она вздохнула и вложила свою схему в папку. — Мое эгоистичное дите при данном известии пришло в неописуемую ярость…

— Светланочка Петровна, — я села за кухонный стол напротив нее, — хотите, Володя поговорит со Светкой? Он так здорово умеет убеждать!

Она грустно улыбнулась и покачала головой:

— Это он тебя умеет здорово убеждать… Даже со мной его красноречие не всегда приносит ожидаемые плоды. А уж со Светкой… И чего она так взъелась на несчастного Витальку?

— Ну как чего? Понятное дело, опасается, что вы за Виталия Константиновича выйдете замуж, компенсировав таким образом травму, нанесенную ему в юности…

— Та-а-ак… — протянула Светлана Петровна. — Похоже, и ты уже в курсе всей моей биографии — подетально…

Я прикусила язык, хотя и поздновато. Но деваться теперь было некуда.

— Светка же и просветила, — призналась я. — Я еще в первый раз с ней на эту тему говорила, когда он ночевать остался.

— Что она тебе сказала? — встрепенулась Светлана Петровна. — Говорила, что из дома уйдет, если… если… Нет, надо же такое выдумать: я — и замуж!..

— А что тут особенного?! — Неожиданно для себя я рассердилась. — Почему это вы к себе так относитесь, словно вам восемьдесят лет, словно вы урод какой, а не такая красотка, как на самом деле!

— Красотка… — Тетя Светочка пролепетала это с такой растерянностью, какой я отродясь в ее голосе не только не слышала, но даже и не подозревала.

— Конечно! — Я вскочила со стула, подлетела к ней и мгновенно вытащила шпильки из ее волос, которые удерживали их узлом на затылке. Я еще в детстве и потом, когда жила у них со Светкой, просто обожала по утрам смотреть, как она расчесывается: ей так здорово с распущенными волосами! В сто раз лучше, чем мне, тетя Света становится прямо двадцатипятилетней, не старше, и — обалденной красоткой! Никто и не скажет, что она на такой ответственной работе, которую делает замечательно, что у нее такие, совершенно мужские, мозги…

Обычно следователями-криминалистами в прокуратурах сидят мужики. Потому что заниматься им приходится всем на свете сразу — от выездов на трупы и контроля за криминалистами-экспертами на месте преступления до аналитической работы в ходе следствия, принимать важнейшие решения или, наоборот, отменять их… Короче, женщин-криминалисток — дай-то Бог, чтоб на всю Москву и Московскую область с десяток набралось… Я бы, например, ни за что на свете не взяла на себя и десятой части той ответственности, которая лежит на Светланочке Петровне! Поневоле забудешь, какого ты пола, даже при такой, как у нее, внешности.

Ну, я, конечно, вытащила ее тут же в прихожую — к зеркалу и показала, кто она есть на самом деле… Потом мы вернулись на кухню, тетя Светланочка все еще смеялась над моим «выбросом», а перестав смеяться, опять погрустнела.

— Ты, Катька, еще совсем девчонка, — сказала она, — тебе просто не понять мою ситуацию — и глупую, и сложную одновременно… Дело не в возрасте и не во внешности.

— А в чем — в вашем образе жизни? В эгоистке-Светке, которую нужно просто окоротить? И, кстати, давно пора это сделать!

— Нет, — покачала она головой. — Ни в том, ни в другом, и даже не в третьем — имея в виду Светку… Дело во мне… Видишь ли, это только считается, что прошлые поступки остаются в прошлом. Каждый из них оставляет в нас след, например, чувство вины… Я не стану вдаваться в детали, но поверь на слово — перед Виталькой я была виновна объективно… Когда-то за… ну, за это за все от меня отвернулись друзья… Все, кроме твоей мамы… Она единственная поняла, простила и… Словом, она любила меня так же, как и я ее. И простила мне Родионова, которого тоже ужасно жалела тогда, только потому, что любила меня… Ну а я, видимо, себя до конца так и не простила, хотя поступить иначе, отказаться от Саши не могла…

— Но ведь это действительно было давным-давно, в прошлом! — Я все еще не понимала, к чему она ведет.

— Поступок — да, в прошлом! А чувство вины, как говорится, и ныне при мне… Я не знаю, что именно, оно или что-то другое, диктует мне сегодняшние поступки… Не знаю! И как ты думаешь — хочется мне в этом копаться?

— Думаю, нет…

— Верно… — Она вздохнула, очень тяжело. — Ну а Родионов ничуть не менее напорист, чем твой Володя… Вот только мне далеко не двадцать, а…

— Он вас любит! — сказала я твердо. — А то, что напорист, — так сами подумайте, сколько лет подряд можно любить человека просто так, даже не видя его? Ужас!..

Я представила, что у меня такое случилось бы с Володей, и даже содрогнулась.

— В самом деле ужас… — пробормотала тетя Света. — Но кто сказал, что именно для него этот ужас самый ужасный? А вдруг для меня ужаса в этой ситуации еще больше?..

Я не знала, что ей ответить, потому что не совсем понимала, что она имеет в виду. На мой взгляд, хуже, чем Родионову, ей быть не могло… Или могло?.. Вообще-то действительно ужасно, когда не можешь разобраться в собственных чувствах. А именно этим, видимо, и мучилась сейчас бедная Светланочка Петровна.

— Знаете что? — сказала я. — Вот будь я на вашем месте, я бы сказала себе: «Пусть все идет, как идет, пусть кривая сама вывезет, куда уж вывезет!» И сосредоточилась бы на маленькой Светке, с которой уж точно все ясно и просто необходимо разобраться!

Светлана Петровна посмотрела на меня ласково-преласково:

— Ты иногда говоришь действительно мудрые вещи, не по возрасту… Собственно говоря, ведь я тоже надеюсь на эту самую виртуальную «кривую», которая всегда куда-то нас «вывозит»… Потому и злюсь, что Родионов постоянно пытается на меня давить.

— По-моему, — высказала я предположение, — мужчины вообще все такие! Ой…

— Что «ой»?

— Совсем забыла сказать… Завтра Володя за мной утром заедет, он договорился насчет… ну, насчет ЗАГСа… Заявления, я имею в виду…

— Странно, что не сразу насчет регистрации! — покачала она головой. — Да уж, по сравнению с твоим Володей Родионов не только на меня не давит, а ведет себя просто как робкий дитя ясельного возраста!..

Я испугалась, что тетя Светлана сейчас заведется по новой, но она внезапно спохватилась и махнула рукой: