— Ах, Светланочка Петровна, наконец-то!.. Мы так переживали, где вы… Здравствуйте, товарищ Родионов…

— Кто «мы»? — поинтересовалась я, а Виталька почему-то не счел нужным ответить Иван Иванычу на приветствие.

— Все! Особенно Ираида Сергеевна… Ей получше, и она все время о вас спрашивала…

— Поднимусь к ней прямо сейчас, — смирилась я с необходимостью выслушать исповедь Григорян. — Да, кстати… Мне сегодня придется покинуть ваши скромные пенаты… Отзывают из отпуска. Ничего не поделаешь — работа…

— Ах, какая жалость! — по-бабьи всплеснул руками Колобок. — Какая жалость!..

И его физиономия действительно приняла жалобное выражение.

— Я подожду тебя в номере, — сказал Родионов, продолжая игнорировать присутствие директора. Причем сказал как-то уж слишком по-хозяйски… Мне это решительно не понравилось, но пришлось данный эпизод проглотить не поморщившись, не объясняться же с ним прямо тут, посреди холла? И, молча сунув ему в руки ключ от люкса, я устремилась к Григорян.

Актрисе действительно было, видимо, получше. Пропала вчерашняя синюшная бледность, хотя мешки под глазами еще слегка обозначались. На безразмерной кровати она не лежала, а сидела в махровом халате — точно таком же, как в моем номере. Мне она явно обрадовалась, а когда я предупредила, что сегодня уезжаю и времени у меня мало, очень огорчилась.

— Жаль… — тихо произнесла Ираида Сергеевна. — Но, думаю, поговорить мы успеем. Моя история столь же коротка, сколь и банальна… Вы не подумайте, Светочка, я не собираюсь исповедоваться, просто очень надеюсь, что вы сможете что-нибудь посоветовать… Как профессионал.

Я непроизвольно вздохнула и присела на край ее постели, сдвинув одеяло и простыню.

— Слушай вас, Ираида Сергеевна.

— Если коротко — Боря действительно сын моей старинной подруги, мы подружились, когда ему было лет шесть-семь, а когда исполнилось восемнадцать, Юля, его мама, скончалась: опухоль… Мальчик остался совершенно ни к чему не приспособленный, ничего не умеющий, не смог из-за болезни матери даже поступить куда-нибудь… А вот к картам пристрастился уже тогда, и поделать я ничего не могла, хотя — видит Бог! — очень старалась…

— Почему именно вы? У него что же, других родственников не осталось?

— Остались… — Она слегка покраснела и отвела глаза. Потом, помявшись, все же решилась: — Понимаете, я отдаю себе отчет, что это звучит дико, но… Так бывает, даже довольно часто… Мальчик чуть ли не с детства был влюблен в меня, и… Словом, какое-то, поверьте, очень короткое время мы с ним… Ну, сами понимаете…

Естественно, я поняла, другой вопрос — что я при этом ощутила по отношению к Григорян. Надеюсь, эмоций своих не проявила никак.

— Я всегда выглядела гораздо моложе своих лет, — продолжала актриса, — и тогда — особенно… Была очень привлекательной женщиной…

— Я вам верю, — сухо бросила я. — Но пока не понимаю, какого совета вы от меня ждете.

— О, к нашему прошлому роману нынешняя ситуация, если не считать того, что Борис мне дорог, отношения не имеет!.. Понимаете, Боря здорово проигрался — с месяц назад. Проиграл сумму, которую мы с ним даже вдвоем заплатить не в состоянии, очень, я бы сказала, влиятельному человеку…

И она назвала мне фамилию, заставившую меня слегка вздрогнуть.

— Теперь вы понимаете, что они его, рано или поздно, достанут? — горько вздохнула актриса. — Если с Боренькой что-то случится, клянусь, я не переживу…

Да, судьбе, подобно той, что досталась Ираиде Сергеевне, позавидовать трудно… Я посмотрела на нее почти с сочувствием. Однако разве не сами мы избираем дороги, которыми идем по жизни? И разве это новость, что за каждый неверный выбор приходится в итоге расплачиваться?.. Принято думать, что счета эти — всегда справедливые, что жизнь и судьба не обсчитывают нас… Но что-то не припомню случая, чтобы кому-нибудь от сознания этого стало легче…

— Ираида Сергеевна, — сказала я мягко, — что же, по-вашему, я могу посоветовать «как профессионал»?.. Вы не наивное дитя и отлично понимаете, что к этому быку, имя которого вы назвали, и не такие профессионалы, как я, неоднократно пытались пробиться. Результат вам тоже известен… Единственное, что могу сделать, — сообщить кому следует о возможности грядущих событий, связанных с Лисом…

— Вы и кличку Борину знаете… — грустно прошептала актриса.

Я промолчала.

— Ладно, Светлана Петровна, я действительно все понимаю… Но если вы хотя бы дадите кому надо знать об этом — уже большая помощь… Простите, что отняла у вас время. И — прощайте, вы чудесная женщина, я рада, что познакомилась с вами…

Виталька, как и обещал, ждал меня в номере, причем успел заказать сюда завтрак, который прибыл одновременно со мной. Ругать его за хозяйский тон я не стала, расхотелось как-то… Мы поели и засобирались в УВД: где-то через час-другой туда должен был звонить Володя. Я намеревалась дождаться его звонка, а затем двинуться домой — в сторону столицы. Представляю, как удивится и наверняка обрадуется Катюша!

Катя

У самого подъезда Костицыных я столкнулась с нашим Володей и страшно обрадовалась: меня прямо-таки распирало желание как можно быстрее доложиться и ему, и тете Светлане, а тут он сам — собственной персоной! Вот здорово!

Наш Иван Царевич, если судить по его улыбке и жизнерадостному «Привет, Катюш!», обрадовался тоже не меньше меня. Наверное, и он нарыл что-нибудь стоящее. Но главная радость плюс некоторое удивление ожидали нас наверху, в квартире. Потому что встретила нас не маленькая Светка, а сама Светлана Петровна, возвратившаяся в Москву! И как вы думаете, кто при этом сидел в комнате, куда мы ввалились всей гурьбой, едва раздевшись? Родионов! Вот это — фишка… В другом углу сидела маленькая Светланка с самым злобным выражением лица, какое у нее только бывает: у этой девицы еще тот характерец…

Я поняла, что требуется мое немедленное вмешательство, потому что в комнате ощущалась отчетливая напряженка, источником которой было это избалованное, на мой взгляд, дитя, а у Родионова на физиономии читалась абсолютно несвойственная ему по жизни растерянность и даже смущение. На Светланочку Петровну, бедную, я и смотреть не стала, чтобы не добавлять ей неприятных ощущений. А сразу схватила паршивку Светку и потащила ее в спальню под предлогом «что-то сейчас такое расскажу…».

На самом деле первое, что я сделала, — пихнула ее на кушетку, а сама села напротив, на тети Светину кровать, потом спросила девицу, в чем дело, не поясняя деталей. Она и так прекрасно поняла меня, о чем свидетельствовало ее молчание и надутые губы.

— Я тебя спрашиваю или нет?

— Я тебе не подследственная и отвечать не обязана!

— Я тебе дам «не обязана», — взъярилась я, потому что она меня давно уже злила тем, что в последний, наверное, год повадилась грубить тете Светлане, причем по пустякам. Но я ей не мама и спускать хамство не собиралась… — Немедленно укороти свой язык и отвечай, почему встречаешь гостей злющей рожей? Между прочим, этот человек — мой непосредственный начальник!

— Моя рожа — какой хочу… — попыталась было продолжить Светка, но, перехватив мой взгляд, передумала, видимо, хамить, а решила разжиться информацией.

— Этот козел что, действительно папин друг? — нехотя спросила она.

— Действительно!

— А чего он тогда на маму так смотрит и прыгает вокруг нее, как шут гороховый? — И Светка попыталась изобразить, как именно, сделав идиотскую рожу и тоненьким голосочком проверещав: — «Светланка, Светланочка, Светик…» Тьфу! Смотреть тошно! Ты когда-нибудь видела, чтоб кто-нибудь так маму называл?..

— Нет, не видела. И что с того?

— Как «что»?!

— Вот что, киса, — сказала я самым ледяным тоном. — Во-первых, мы заняты серьезнейшим расследованием убийства молоденькой и, судя по всему, славной девчушки. И не твоего носа дело, кто им занимается и какие люди сюда в этой связи приходят!.. Во-вторых, твоей маме всего-то сорок с небольшим, и она не только не должна всю оставшуюся жизнь хлопать крыльями над такой засранкой, как ты, но и раньше-то это напрасно делала, судя по тому, что ты тут сейчас вытворяешь… Бессовестная!

Светка побагровела, как хорошо проваренная свекла, и уже открыла пасть, чтобы выдать мне все, на что способна (а способна она на многое!), но не успела, потому что в спальню довольно шумно ввалился Володя. И таким образом последнее слово осталось за мной, за что я нашего опера почти полюбила…

— Вы тут что, девушки, секретничаете? — Он прищурился, между прочим, на Светку, а не на меня, очевидно так же, как и я, ухватив происходящее на лету. — О своем, о девичьем, давайте попозже, пошли, Катюша! Будем подбивать бабки на данный момент. Надеюсь, Светке и без тебя тут есть чем заняться и о чем подумать, — выразил он надежду, а означенная особа посмотрела на опера с ненавистью, но промолчала. Я же, вполне удовлетворенная результатами предварительной беседы с ревнивицей, охотно проследовала за ним в гостиную, где, как выяснилось, все уже успели рассесться и извлечь свои бумажки.

Светланочка Петровна за время отсутствия своей доченьки немного расслабилась и повеселела, а сейчас, перебирая записи, уже явно собиралась с мыслями. Первым доложился Володя.

— Прежде всего, господа, — сказал он в своей напыщенной манере, которая меня больше совсем не раздражала, — должен сказать, что Петровка крайне заинтересовалась нашим расследованием и вот-вот к нам присоединится… Может, и заберет у нас это дело, да только фиг им, правда, Катюша? Любят они слетаться на готовенькое… Затем — мы с ребятами прошерстили за сегодняшний день хренову тучу этих самых агентств и нарыли три, в которых Маша в разное время побывала… Как вы думаете, для чего?

— Думаю, она везде предъявляла фотографию своей пропавшей подруги, Нины Арутюновой, — воспользовалась я паузой, которую Володя сделал для пущего эффекта. Весь эффект, как вы понимаете, достался не ему, а мне!