— Даш, а поехали к нам, а? — схватила Леся ту за руку. — Пообедаешь с нами? А то папа опять на работе, а с Татьяной беседовать мне как-то не хочется, — Татьяна была экономкой у Ростовцевых.

Даша подозрительно сощурилась, покосилась в сторону «Бентли», перевела на Лесю острый взгляд.

— А дело точно только в этом? — спросила она. — А не в нем ли? — бросила она быстрый взгляд на мужчину.

Леся, к крайнему Дашиному удивлению, покраснела, выдавая себя.

— Я тебе всё расскажу, — пробормотала она, сильнее сжимая Дашину руку. — Только дома, ладно?

— Хорошо, — согласилась та. — Только мне нужно… в квартиру заехать, предупредить, что я позже вернусь.

— Так позвони.

— Я номера не знаю, — развела Даша руками, почувствовав себя неловко. — Забыла спросить. А там Ольга Дмитриевна, она меня, наверное, ждать будет.

— Это еще кто такая? — нахмурилась Леся. — Еще одна грымза, которую Антоша твой нанял?

— Нет, — покачала Даша головой. — Она хорошая… вроде бы.

По правде говоря, Даша еще и сама не решила, хорошая или плохая. Но выглядела не такой уж грымзой. Хотя с Маргаритой Львовной, которая вынуждала величать себя только так, никто в сравнение не шел.

— Ладно, — махнула рукой Леся, направляясь к «Бентли», — заедем к тебе. Куда ты теперь переехала?

— На Кутузовский, — поморщилась девушка, сжимая руки в замок. — У него там не квартира, а резиденция императора, честное слово, — Даша с досадой фыркнула. — Только что раковины не из золота.

Леся хохотнула, а потом нахмурилась.

— Любит роскошь? Очень интересно, — процедила она себе под нос. — Мне будет предоставлена честь с ним познакомиться? — взглянула она на Дашу. — Или ты боишься, что прольется кровь?

— Будет, не сомневайся, — улыбнулась уголками губ подруга. — И в скором времени.

— Это радует, — усмехнулась та, открывая дверцу машины и забираясь внутрь. — Ну, здравствуй, Артемиус, — забравшись на заднее сиденье, выпалила она.

Мужчина, даже не шелохнулся, нахмурился только, брови его сдвинулись.

— Здоровались уже, Лесандра Юрьевна, — сухо отрапортовал он, поджав губы.

Леся, которую всегда смущало и даже возмущало официальное к себе обращение, к удивлению подруги, лишь шире улыбнулась.

— С нами сегодня Даша, — проговорила Леся, закрывая дверь.

— Я уж вижу, — так же сухо бросил он.

— Нам нужно ее до дома подбросить, — продолжила Леся, — потом к нам, Артемиус.

Он сжал руль очень сильно. Даша же внимательно следила за развернувшейся перед ней картиной.

— Хорошо, — сдержанно проговорил водитель, а потом вдруг: — Называйте меня Артем, Лесандра Юрьевна.

— Тебе не нравится твое имя? — невинно хлопая ресницами, осведомилась Леся, открыто подтрунивая.

Даше показалось, что он ее прибьет сейчас, так он разозлился.

— А вам ваше, Лесандра Юрьевна? — осведомился он, приподнимая брови.

— Нравится, — вызывающе заявила она, уставившись на него так, словно бросая вызов.

— А мне мое — нет, — коротко бросил он, насупившись. — Куда едем?

Даша поспешила разрядить обстановку и назвала свой новый адрес.

— Вы переехали, Дарья?

— Ээ, да, — проговорила Даша, бросая косые взгляды с подруги на ее телохранителя. — Необходимость.

— А почему это Даша — Дарья, а я — Лесандра Юрьевна?! — воскликнула вдруг Леся с возмущением.

Губы мужчины иронично дернулись.

— Ну, вам же нравится ваше имя, — проговорил он, смеясь глазами. — Разве нет?

И Леся не ответила, поджав губы и откинувшись на сиденье. Путь до Кутузовского они провели молча.

А уже в доме Леси, когда Даша, предупредив озадаченную и немного удивленную Ольгу Дмитриевну, быстро ретировалась, обещав быть после семи, девушка накинулась на свою лучшую подругу с вопросами.

— Что у тебя происходит с этим твоим Артемиусом? — спросила Даша, едва они оказались в комнате Леси.

— Называй его Артемом, — с кислой миной на лице проходя вперед, выговорила Леся, — а то его свое имя бесит. Услышит еще, а мне потом попадет.

— Где ему услышать, мы тут одни… Попадет?! — темные бровки девушки взметнулись. — Это как?

— Как-как? — недовольно пробормотала Леся, усаживаясь в кресло. — Так.

— Что между вами происходит, Леся? — строго спросила Даша, подсаживаясь к подруге. — Говори!

Леся тяжело вздохнула и отвела глаза в сторону.

— Я не знаю, — произнесла она. — Он меня бесит. Реально бесит, вот, знаешь, что прям хочется его треснуть чем-нибудь! У-у-ух!.. Но всё же, — помедлила она, — он меня… он такой… другой, понимаешь? — Леся заглянула подруге в глаза. — Я не могу этого объяснить, — беспомощно проговорила она. — Он меня так из себя выводит, похлеще Нестерова! — ее ладошки сжались в кулаки, а синие глаза яростно блеснули. — Но всё же… Что в нем такого, вот что, — воскликнула она со злостью, — что я тут же в лужу превращаюсь, стоит ему на меня лишь посмотреть?!

Даша вздохнула, не зная, что сказать. Крепко сжав ее ладошку, она старалась успокоить ее касанием.

— У него такие глаза, — продолжала Леся уже тише, — светло-светло-карие, словно золотистые. Необычные.

То, как Леся проговорила это, с придыханием, задумчиво, глядя в сторону, заставило Дашу застыть.

— Ты что, — приоткрыв рот, изумилась она, — влюбилась в него?

Лесандра откровенно громко фыркнула и даже подскочила с кресла.

— Я?! — темно-синие глаза распахнулись. — Не дождется! — сдвинула брови. — Вот еще, много чести будет! — и, пытаясь оправдаться, заявила: — Просто он что-то скрывает, я точно знаю. Вечно с кем-то по телефону трещит, а только меня увидит, тут же делает вид, будто ничего не случилось.

— Ты слишком подозрительная, — улыбнулась Даша, покачав головой.

— Вот увидишь, — клятвенно пообещала девушка, — я узнаю, в чем тут дело. Или я буду не я!

Даша возражать не стала. Если Леся что-то вбила себе в голову, ее не переубедишь. Она и не стала.

Они еще долго болтали, сделали письменные уроки, даже послушали радио, обсуждая популярные музыкальные композиции, но, едва стрелка часов перевалила за семь вечера, Даша засобиралась домой.

— Вересов мне вчера такую взбучку устроил, — закатила она глаза, — ты бы видела и слышала!

— Это еще с какой стати?! — едва не задохнулась от возмущения подруга, подпирая бока.

— Потому что я, видите ли, ушла из дома и не предупредила его, когда вернусь, — скривилась девушка.

— А ты, правда, не предупредила? — с ехидной улыбкой поинтересовалась Леся.

— Я с Пашей была, — улыбнулась Даша, призналась: — И мне Вересова позлить хотелось! Он меня… достал.

Леся глубоко вздохнула, думая о чем-то своем.

— Как я тебя понимаю, — проговорила она, а потом вдруг предложила: — Хочешь, я Артема попрошу тебя до дома отвезти? А то одной, на метро как-то небезопасно.

Даша рассмеялась.

— Почему же небезопасно? Я так уже сто лет передвигаюсь.

— Всё равно, — настаивала девушка. — Мне так спокойнее будет.

— Ну, если тебе будет спокойнее, — согласилась Даша, вздохнув, — тогда ладно. Зови своего Артемиуса.

Леся улыбнулась и поспешила к двери, а Даша, бросив быстрый взгляд в окно, отчего-то нахмурилась.

Как-будто что-то было не так в надвигающихся на Москву сумерках. Словно ожидание надвигающейся опасности захватило и не отпускало. И когда она забиралась на сиденье роскошного автомобиля, и когда, глядя на озаренные огнями, улицы столицы, направлялась на Кутузовский, и когда, бросая на Артема косые взгляды, пыталась отвлечься и думать о Лесе. Но чувство опасности, будто, схватив за горло, не отпускало ее. До того момента, пока, она не оказалась около дома.

— Доброго вечера, Дарья, — сказал ей водитель, бросив на нее быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

— До свидания, Артем, — попрощалась Даша и, уже выскользнув из машины, повернулась к нему лицом и добавила: — Не обижайте Лесю.

— Не обижу, — заверил ее мужчина после долгой томительной паузы.

— Хорошо, — улыбнулась ему девушка и поспешила к подъезду, уже не услышав, как Артем выдохнул:

— Если она не вынудит меня сделать это, — и, резко надавив на газ, рванул с места.

Не видя, даже не обратив внимания на то, как дверь подъезда через несколько секунд после того, как в нем скрылась Даша, распахнулась, и внутрь проскользнула темная мужская фигура, окутанная мрачным ореолом надвигающейся беды.

Глава 24

Она чувствовала его приближение. Сразу заподозрила что-то, предчувствуя беду и опасность, а, когда клетка подъезда захлопнула за собой дверь, Даша насторожилась еще сильнее. Сердце понеслось вскачь, а в горле, надрываясь, бился пульс. Она задышала чаще, но не обернулась, чтобы проверить, что не так.

Ничтожные секунды, в течение которых она, стремительно рванувшись вперед, сглотнула острый комок боли в горле и стала продвигаться вперед, поднимаясь по ступенькам, перескакивая через них.

Мимоходом поблагодарила горящие, не выкрученные в подъезде лампочки, уловила и тут же отпустила от себя мысль, ждать ли ей лифт, и стремглав кинулась на нужный этаж, не дожидаясь его прибытия.

Опасность. Острая, ощутимая, почти материальная опасность, которую Даша чувствовала спиной, она, казалось, взяла ее в тиски удушливой волны страха, наполнила собою воздух, который девушка сейчас с трудом впихивала в себя, заставляя себя дышать ровнее. Опасность, которую она ощутила еще у Леси, отдавала горчинкой и прошлыми страданиями. И она травила ее снова, вынуждая не идти, а бежать, поднимаясь по лестнице всё быстрее.