Она даже не обратила внимания на адвоката, Геннадия Павловича, который, поправив очки, стал зачитывать завещание Олега. Она, бросив беглый взгляд на Антона, смотрела в окно, на разгулявшуюся там стихию…

— …Квартира, дача в Подмосковье, так же коллекция книг собственно авторства Олега Витальевича Вересова…

На уныло и непривычно молчащие часы…

— …поручая опеку над Дарьей Кирилловной…

На Антона и его мрачное лицо, которое вмиг стало еще мрачнее…

— …до достижения ею восемнадцати лет…

Возглас Антона, неожиданный и… возмущенный. Парень даже вскочил со стула, на который присел.

— Что?!

А потом вдруг услышала, что сказал адвокат.

— …дело в том, что Олег Витальевич за несколько месяцев до своей смерти… удочерил Дашу.

И мир вновь переворачивается для нее.

Медленно она переводит невидящий взгляд на Антона. Сердце так дрожит в груди, что, кажется, сейчас вырвется изнутри. И этот стук в ушах, кровь колотится в висках, разрывая капилляры. И все шумит, гудит, звенит, кричит… Врывается в нее одной брошенной фразой, врезавшейся в ее сознание.

Антон застыл, не веря услышанному и бездумно глядя в пространство. Вместо слов в ушах стоял дикий вой сирены, которая отчаянно и рьяно возвещала об опасности, беде, надвигающейся катастрофе. Он не желал, он отказывался верить в то, что услышал, отметая прочь даже возможность подобного расклада.

Этого не может быть!..

— Простите… что вы сказали? — не веря, уставился он на адвоката.

— Даша теперь официально приходится ему дочерью, — повторил тот и пристально посмотрел на молодого человека. — И именно вас, своего сына, он просил стать ее опекуном…

— Ее опекуном?! — он закричал, сам не понимая того, что кричит.

— Это была его последняя воля, — твердо сказал Геннадий Павлович. — Не мне ее оспаривать.

Антон тяжело вздохнул, ощущая, как стучит в груди сердце.

— И не мне, — шепотом пробормотал он.

Всё вдруг встало на свои места. Вот о чем говорил отец, вот на что намекал, вот к чему его готовил. И не просто так велись эти, казалось, не нужные, совершенно бесполезные разговоры об этой девчонке. Он думал лишь о ней даже в последние дни своей жизни. И сделал для нее такое, на что пойдет не каждый! Ради нее. Ради того, чтобы защитить ее, уберечь, быть уверенным, что о ней будет кому позаботиться.

И он возложил это на него.

Антон едва не задохнулся от осознания того, что произошло.

Отец знал, что не добьется от него ничего приказом или просьбой, но воля умершего — закон. По крайней мере, для него. И отец знал это. Он, черт побери, знал, что Антон не сможет отказать ему в этом!

Но он не мог смириться, не мог согласиться с тем, что для него подготовили. Стать опекуном девчонки, которую терпеть не может?! Которую ему даже видеть неприятно?! Которая отняла у него все?!

Он не сможет, он просто не вынесет этого. Не сейчас, когда еще так свежа память, и воспоминания настойчиво колотятся в мозг, возвращая его в прошлое. Туда, где он еще был вместе с отцом. И в то прошлое, в котором появилась она… все разрушив!

И тогда он сделал то, за что после презирал себя долгие годы.

Обратился за помощью к человеку, просить о помощи которого следовало в самую последнюю очередь.

— Маргарита… Львовна?

Он застал ее в кухне, где она, вытирая слезы платком, стояла у плиты. При его появлении вздрогнула, обернулась.

— Антон? — кажется, она удивилась, увидев его. — Это вы? Я думала, может… Даша, — она избегала смотреть ему в глаза, а потому, уставившись в пол, проговорила: — Вам что-то нужно? Чего-то хотите?

И он решился. Именно в этот момент сделал шаг в пропасть, еще один, последний шаг навстречу безумию. Заглушил в себе надрывающийся до хрипоты голос совести, сердечности и милосердия, заставив их подчиниться холодности, равнодушию своей новой натуры, того человека, которым становился.

Подойдя к ней ближе, посмотрел на экономку пристально и очень внимательно.

— Давайте начистоту, Маргарита Львовна, — сказал он твердо, и увидел, как женщина вздрогнула вновь. — Вы можете помочь мне, я могу помочь вам. Давайте не будем осложнять друг другу жизнь.

— Не понимаю, — начала взволнованно экономка, — о чем вы…

— Мой отец, — перебил ее Антон, — оставил девчонку под мою опеку, — парень опустил взгляд, стиснув зубы. — Я этого не ожидал, конечно же. Да и не хотел, чего уж скрывать? Но это его последняя воля, а ее я не в силах оставить без внимания, — Антон чертыхнулся. — Он знал, что именно в ней я не смогу ему отказать!

— Вы… стали опекуном Даши? — уставилась на него Маргарита Львовна.

— Да, — рыкнул Антон. — Но я не хочу быть ее опекуном, — он заглянул ей в глаза и поправил себя: — Не могу. Я учусь в Лондоне, она живет и будет жить в Москве, мне никак не управиться с ней самому, — его взгляд стал тяжелым и тугим.

Маргарита Львовна сжалась, втягивая плечи. Посмотрела на него заплаканными глазами.

— И что же вы… думаете делать? — отважилась спросить она.

— Я вам плачу за труды, оплачиваю содержание Даши, а вы заботитесь о ней. Вместо меня, — выпалил парень, не отрывая от женщины внимательного взгляда. — Вы живете в этой квартире вместе с ней, разумеется. Занимаетесь ею, как нянька… Снабжаете всем необходимым, кормите, одеваете, водите в школу. И получаете за это… неплохие деньги. Что скажете? — холодный взгляд почти впивается в нее стальным клинком. — Вас устраивает такой расклад?

Она раздумывала не более минуты. И дала тот ответ, который он и надеялся от нее получить.

— Я согласна.

Но почему-то вместо яркого облегчения его накрыла волна опустошения и презрения к самому себе. Но он отмел прочь эти мысли, заглушая их вместе с внезапно проснувшейся совестью.

Осталось лишь сообщить о своем решении самой Даше. И он откладывал этот момент как только мог. Но отвратить неизбежное было не под силу и ему. Этот день рано или поздно должен был настать.

Они почти не встречались со дня оглашения завещания отца, она скрылась куда-то сразу же после того, как он опрометчиво выкрикнул адвокату, что не собирается о ней заботиться, и приказал не показываться ему на глаза.

Он думал, что найдет девочку в комнате, но ее там не оказалось. Обнаружил он ее сидящей на подоконнике в кабинете отца, и ноги, едва он сделал шаг в комнату, стали ватными.

— Даша?.. — голос сиплый и словно бы чужой.

Она не ответила. Даже не обернулась.

— Дождь идет, — зачем-то сказал Антон, не подходя к ней ближе.

Его охватил не просто озноб или испуг, а настоящий страх. В горле вырос острый комок, мешающий говорить, а сердце колотилось в груди, давя на грудную клетку. Холодок пробежался вдоль позвоночника, а затем горячая удушливая волна жара ударила в лицо. Антон сглотнул, но так ничего и не сказал.

Зато заговорила девочка. Плечи ее напряглись, колени дернулись.

— Ты улетаешь в Лондон? — спросила она с видимым безразличием, так и не повернувшись к нему.

— Да, — он сделал шаг вперед и застыл. — Рейс завтра в шесть утра.

— Бросаешь меня, так?

Эти слова прозвучали обвинением в его адрес, и Антон возмущенно нахмурился.

— Не бросаю, а просто оставляю на попечение Маргариты Львовны, — возразил молодой человек.

— Что?.. — выдохнула она изумленно и резко обернулась к нему, пронзив колким взглядом. — Ей?.. — прошептала она сухими губами, и как-то зло добавила: — А это не одно и то же?

Антон поджал губы, ничего не ответив, борясь с желанием начать оправдываться, тем самым доказывая свою вину.

— Наконец, твоя мечта сбылась? — резко спросила она и посмотрела на него, гордо вскинув подбородок.

Антон напрягся, выпрямился, стараясь стать еще выше ростом, сделал нетвердый шаг к ней.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросил он.

— Ты избавляешься от меня, — разделяя слова, сказала девочка. — Как всегда и желал.

И он не выдержал, сорвался.

Лгать больше не имело смысла, ни ему, ни ей. Не было больше того, ради кого стоило бы это делать.

— Думаю, сейчас не стоит делать вид, что мы с тобой лучшие друзья! — фыркнул Антон, подойдя к ней ближе. — Да, я не желаю тебя воспитывать! — взмахнул рукой. — Этого мне только не хватало! Да я никогда и не лгал по этому поводу. Даже… когда отец был жив, — голос его стал тише, взгляд метнулся в сторону.

А Даша продолжала резать его ножами слов, упреков и едких обвинений.

— Ему бы это не понравилось, и ты это знаешь, — сказала девочка, поджав губы.

— Я улетаю завтра, — игнорируя ее слова, сказал Антон. — Тобою будет заниматься Маргарита Львовна, все свои просьбы ко мне изъявляй через нее, если что-то понадобится, тоже сообщай ей, — не обращая внимания на ее твердый, презрительный взгляд, продолжал молодой человек. — Ты будешь жить в этой квартире, отец прописал тебя в ней. Школу окончишь свою, конечно же. Со мной общаться не нужно, это излишне, и, мне кажется, ты и сама это понимаешь, — посмотрел на ее побледневшее лицо с горящими на нем черными глазами и застыл.

— Как можно меньше контактов с тобой, так? — иронично спросила девочка, еле сдерживаясь от крика.

— Так, — вызывающе ответил он. — Это ни к чему ни мне, ни тебе, — он бил словами так же, как и она, и оба страдали от этих ударов. — Я выполню просьбу отца и позабочусь о тебе до твоего совершеннолетия.

— Какой кошмар, — саркастически, горько выдала Даша, — еще целых шесть лет! Как же ты справишься?!

Антон зло посмотрел на нее, но на ее реплику ничего не ответил.

— После того, как тебе исполнится восемнадцать, я умываю руки от твоей жизни. Будешь сама о себе заботиться. Всё поняла?