Кэрри Адамс - Крестная мамочка

— Алло! — К телефону подошел Ник.

— О, вернулся! Это я, Тесса.

— Боже мой, Тесса, как ты?

— Так себе. Ты знаешь…

— Про Нейла? Да.

— Ник, все гораздо хуже…

— Мы в курсе. Бен всех обзвонил. Сказал, что ты уехала к близнецам. Это правда?

Мне представилось, как мои друзья бьют в барабаны, чтобы обменяться новостями на манер дикарей в джунглях. Может, и они, как Маргерит, считают, что я лезу не в свое дело — в смысле, не в свою семью? Достаточно одной смерти, чтобы тайное стало явным.

— Не все так просто. Хэлен не хотела, чтобы мальчишек забрала ее мать. А уж как выйдет — откуда мне знать.

— Это огромная ответственность.

— Я еще даже не звонила поверенному. Просто пытаюсь выполнить обещание, которое взяла с меня Хэлен.

Ник молчал.

— Ты слушаешь? — спросила я.

— Да, конечно. Будь осторожна, Тесс.

— С Маргерит справлюсь, — пообещала я с бравадой, которой не чувствовала.

— Смотри не впутайся так, что потом не выпутаешься.

Такой оборот разговора меня не устраивал.

— А Фран рядом?

— Будит всех. Каспар уже дома.

Сейчас мне не хватило бы сил еще и на Каспара.

— Кажется, кое-что изменилось к лучшему, — добавил Ник.

— Он ведь всегда любил твоих родителей, — выдавила из себя я.

— Верно. Может, помогло мнение людей, которых он уважает.

Вот новости. Значит, меня он не уважает? Нет, такой разговор мне определенно не нравился.

— Что ж, Ник, во всяком случае…

— Прости, на разговоры совершенно нет времени. Тебе чем-нибудь помочь?

Лучше просто отстань.

— Не нужно. Фран можешь ничего не говорить, я сама позвоню ей попозже.

— Без проблем.

— Вообще-то близнецам нужен…

— Понял. Попрошу ее перезвонить тебе.

Я положила трубку и задумалась, глядя в никуда. Близнецы ни в чем не нуждаются, няня прекрасно справляется со своими обязанностями. Мне незачем торчать в доме Хэлен, чтобы предъявить права на ее детей. Абсолютно незачем. И вообще, кто в здравом уме согласится взять на себя такую ответственность? Шансов найти мужа она мне не прибавит, места для детей у меня нет. Я приглядываю за близнецами исключительно ради Хэлен. Мои друзья не могут этого не понимать.

В разладе с собой я вышагивала по дому, пока не позвонила поверенному Хэлен. Наконец-то удалось поговорить с человеком, неравнодушным к моей несчастной подруге и понимающим, какой шок я перенесла. Мы могли бы общаться часами, если бы мне не требовалась важная информация. И мы перешли к опекунству. Этот поверенный занимался юридическими делами Хэлен с тех пор, как умер ее отец, и был также ее адвокатом. Мало того, я сразу поняла, что Маргерит он недолюбливает. Если бы дело дошло до открытых боевых действий, поверенный был бы на моей стороне… Из глубин памяти всплыл недавний разговор: «Ты же знаешь моего адвоката — он на моей стороне. И Маргерит он умеет поставить на место». Я поежилась.

— Пока близнецы побудут с вами, — говорил адвокат. — Деньгами распоряжаются управляющие трастового фонда. Если все заинтересованные стороны придут к единому решению, вмешательство судебных органов не потребуется. Вы готовы взять детей себе?

Я сидела за столом Хэлен и через окна эркера смотрела вдаль.

— Еще не знаю, — честно призналась я. — Хэлен хотела, чтобы я подыскала им счастливую семью, а я не могу предложить им даже дом.

— Ну, у них есть свой дом, так что это несущественно.

Вряд ли Хэлен имела в виду кирпичи и раствор, когда говорила о доме, но я все равно взяла слова адвоката на заметку. На обтянутом кожей столе завибрировал мой мобильник. Я взглянула на экран, увидела номер Билли и тихо чертыхнулась.

— Вас не затруднит подождать минутку? — сказала я в трубку.

— Ничуть, — отозвался юрист.

Трубку домашнего телефона я держала в одной руке, мобильник взяла в другую.

— Привет, Билли, как у вас дела?

— Неплохо, я только хотела… Мне так жаль Хэлен…

— Да-да. — У меня срывался голос, в горле запершило. — Я поговорила бы с тобой, но… мне очень жаль…

— Ничего, неважно.

— Просто я сейчас говорю по другому телефону, но я могу…

— Конечно, позвони, когда освободишься. И еще… Тесса, ты знаешь, я…

— Знаю. Я тоже. Спасибо, что позвонила.

— За нас не беспокойся — то есть за нас с тобой. Все наладится. Позвони, ладно?

Я отключилась, перевела дыхание и с трудом поднесла второй телефон к уху:

— Прошу прощения. Так на чем мы остановились?

— На Маргерит.

Я вздохнула.

— Я знаю только одно: Хэлен просила меня не отдавать детей ее матери, если с ней самой что-нибудь случится. — Мне вспомнились слова Маргерит о желаниях Хэлен, о том, что со мной она была одним человеком, с матерью — другим. Вдобавок пыталась произвести на меня впечатление. Правда это или Маргерит манипулирует мной? — Тогда я ей поверила, но теперь даже не знаю, что сказать… Может быть, она преувеличивала?

— Вполне вероятно. Но наш последний разговор с Хэлен оставил у меня такое же впечатление.

— Правда?

— Она выразилась недвусмысленно.

На миг я испытала облегчение — пока меня не осенило:

— Когда это было?

— Пару месяцев назад, когда Хэлен вносила поправки в свое завещание…

— Какие?

— Ничего серьезного, просто родились близнецы, и это событие требовалось отразить в завещании. Мы встретились, она внесла несколько поправок. Предлагаю собраться после похорон и решить, как быть дальше.

— После похорон… — Я ужаснулась. — А я про них и не подумала.

— Боюсь, ими уже занимается Маргерит. Насколько мне известно, Маргерит организует похороны на кладбище Сент-Джонс, а потом поминки у себя дома.

— Хэлен хотела, чтобы ее кремировали, — возразила я.

— Вы точно знаете?

«Хочу, чтобы мой прах развеяли над Чайна-Бич…» А что ответила я? Что к тому времени, как мы с ней отдадим концы, Чайна-Бич будет напоминать Золотой берег, и она заявила, что любой пляж подойдет.

— Да! И я уже говорила об этом Маргерит.

— Тогда скажите еще раз. Она уже строит планы на тот момент, когда из полиции отдадут тело. Придется подождать, отчет о вскрытии пока не готов.

— О вскрытии?

— Так полагается.

— Хэлен не хотела бы… — Я оборвала себя на полуслове.

— В полиции сделают анализ крови на токсичные вещества, чтобы исключить версию о вождении в нетрезвом состоянии. Иначе страховку не получить. Ничего страшного.

— Она не пила, — заверила я. — В этом доме выпить любил Нейл.

— Знаю, но полиция должна установить истинную причину гибели.

— Несчастный случай, что же еще! На свете не найдется женщины, способной умышленно врезаться в дерево на скорости девяносто миль в час и убить себя и мужа!

Едва у меня вырвались эти слова, в ушах зазвучал голос Хэлен. Фразы из тщательно подобранных слов всплывали одна за другой.

«Делай что хочешь, только не отдавай мальчишек моей матери…»

«От тебя требуется только найти им счастливую семью…»

«Мой врач меня понимает…»

«Развод я не могу себе позволить…»

«Надо разобраться с Нейлом, и я это обязательно сделаю…»

«Обязательно сделаю…»

«Обязательно сделаю…»

Я бросила трубку, опрометью кинулась в спальню Хэлен, вытащила из мусорной корзины пакет с лекарствами, вывалила все упаковки и начала искать даты. Все эти лекарства ей прописывали снова и снова уже после того, как шов зажил и боль прошла. На мой взгляд, Хэлен принимала настоящую гремучую смесь. Упав на кровать, я уставилась на открытый шкаф. Джемпер я нашла на средней полке. «Считай, что он твой». Считай?! Зачем она оставила его на видном месте? Почему? Я перевела взгляд на пустые упаковки от лекарств. Значит, это она и есть? Вселенная, которая разворачивается, как положено?

Порой решающую роль в жизни играют самые неожиданные предметы. В моем случае это был безобидный желтый пластмассовый бак для памперсов. Няня повезла мальчишек на прогулку, а я осталась совсем одна в огромном доме Хэлен. Заняться было нечем, кроме как гадать, что случилось с ней на расстоянии сотен миль отсюда, на шоссе М4. У меня будто отключили звук. И изображение. Перевели в спящий режим. Я не замечала, что творится вокруг. Чтобы не сидеть в прострации, я поднялась в детскую. Там и увидела бак для памперсов. Я знала, что он переполнен, потому что уже заглядывала в него. Няня пыталась научить меня обращаться с этой штуковиной. Требовалось одновременно что-то крутить и что-то толкать, надеясь, что бак заглотит памперс вместе с его зловонным содержимым. Насколько трудно опорожнять такие баки? Я сорвала желтую пластмассовую крышку, и мне в нос ударила острая вонь. Если не ошибаюсь, бак должен работать как пресс, почему же из него лезут наружу мокрые и грязные памперсы? Я пыталась вращать его, но только сдвинула с места, потянув на себя. Минуту бак держался, потом вдруг поддался. Я пошатнулась, памперсы разлетелись по полу. Но вскрикнула я не от зловония и не от вида тошнотворного жидкого месива: в нем я увидела две миниатюрные бутылки из-под водки.

Пока я вертела в руках симпатичные бутылочки, меня посетило яркое и отчетливое, хотя и давнее воспоминание. Через несколько дней после моего шестнадцатилетия мы с родителями в кои веки отправились вместе отдыхать. В самолете стюардесса предложила мне напитки, и я храбро потребовала водку с тоником. Папа и бровью не повел, а я надувалась от гордости и чувствовала себя совсем взрослой. Мне подали точно такую же, как другим пассажирам, бутылочку «Смирнофф» и банку тоника. Вот его-то я и выпила, а бутылочку не тронула — рука не поднялась испортить такую красоту. Она по-прежнему хранится в доме у родителей, вместе с другими мелочами из моего детства и юности, в отдельной коробке. В то время я притворялась взрослой, что и делаю до сих пор.