– Я слышала твой разговор с Даудом и – так случилось – я понимаю по-английски, – просто, как бы невзначай, объяснила Злата: приятно было видеть, как глава секты кривится, будто съел лимон без сахара. – Я знаю об уготованной мне роли и абсолютно уверена, что ты даже спляшешь голым, если я сейчас попрошу.

Ибрагим смертельно побледнел, его верхняя губа дернулась, обнажая зубы в волчьем оскале.

– Не будь слишком уверенной, женщина.

– Станцуешь, куда же ты денешься, ведь мой труп не сможет родить тебе Саббаха! – Злате казалось, что она превратилась в пушинку и сейчас улетит, подхваченная ветерком. Необыкновенное чувство – ощущение триумфа, пусть и такой ценой.

– Мы ждали почти тысячу лет. Подождем еще. – Ибрагим, казалось, успокоился, но Злата видела, что он сжал кулаки так, что пальцы побелели.

– Но тогда ты, Ибрагим, не будешь отцом и воспитателем нового воплощения вашего дьявольского Саббаха! – Злата содрогнулась, увидев безумный огонек в глазах Бен-Фарида.

– Чего ты добиваешься, женщина? Тебе не уйти. Ты нам нужна живая, да. Но отпустить мы тебя можем лишь мертвую. – Ибрагим достал из ножен кинжал и многозначительно посмотрел на лезвие.

Девушка поняла, что он не врет. Да, Ибрагим мерзавец, но сейчас он не лгал. Ее действительно не выпустят отсюда никогда!

– Отпустите Амира, – не медля ни секунды, приказала Злата.

– Да-а? – протянул Дауд. – И чем это тебе поможет?

– Ничем, – и глазом не моргнув ответила Злата. – Но если я не могу спастись сама, то хотя бы спасу жизнь ему.

Амир перевел взгляд на Злату и смотрел, не отводя глаз. Она улыбнулась ему, а внутренне взмолилась:

«Амир, любимый, пожалуйста! Еще есть время, спеши, приведи помощь!»

– Он тебе так дорог? – Бен-Фарид не хотел играть I вслепую.

– Он отнесся ко мне по-доброму и стал мне другом. Я не хочу, чтобы он страдал. – И это тоже было правдой.

В коридоре снова появилась Джанан.

– Мой господин, девушка лжет! Тафари следил за ней по моему указанию, эти двое все время уединялись… Они любовники.

– Она говорит правду? – Ибрагим не мигая уставился на Злату. Настоящая змея!

– Она лжет. Мы не любовники. Я вообще считала его евнухом, – отчеканила девушка.

– Тафари мне говорил… – вступила Джанан.

– Ничего он тебе не говорил, ты лжешь, – перебила ее Злата.

– Джанан, ты уверена в том, что говоришь? Если ты солгала мне… – Ибрагим потряс кулаком перед лицом китабеуста. – Я ведь легко могу удостовериться в ее девственности…

– Тафари не видел, чтобы они возлегли вместе, – нехотя призналась Джанан.

– То-то же, – фыркнула Злата. – Я хочу вернуться к отцу. Зачем мне связь с мужчиной?

– К отцу ты не вернешься, девушка, – отрезал Ибрагим.

Злата глубоко вздохнула и вернулась к самому важному:

– Отпустите Амира.

Ибрагим кивнул слугам, те отошли в сторону от юноши.

– Пусть он уходит.

– И больше ни слова. И никто не двигается. Я не хочу, чтобы ты послал кого-нибудь перехватить его. Поступи, хотя бы раз в жизни, по чести. – Злата многозначительно скосила глаза на пистолет у виска.

Амир поднялся с колен и застонал, прижимая руку к ребрам, но потом выпрямился, прошел к двери, толкнул створку, обернулся и посмотрел Злате прямо в глаза. На мгновение весь мир перестал существовать, все исчезло, растворилось в страстном обещании этих черных глаз:

«Я вернусь!» И он исчез в предутренних сумерках.

Немая сцена продолжалась до тех пор, пока Злата не сочла, что Амир ушел достаточно далеко, и не опустила пистолет. Но было мгновение, когда она уже почти решилась нажать на спусковой крючок, когда ее палец задрожал, а сердце замерло.

«Нет, Амир обязательно вернется. Он обещал».

– Ну что ж, – проговорил Ибрагим, забирая из ослабевшей руки девушки пистолет. Сердце ее неровно стучало, и в голове крутилась одна лишь мысль: не совершила ли она, Злата, сейчас чудовищной ошибки. – Теперь ты должна пойти с Джанан и приготовиться к церемонии. Если ты уже в курсе, нет необходимости разыгрывать сцены.

Злата промолчала, повернулась и пошла следом за катибе-уста. Не стоит бессмысленно тратить силы, они могут понадобиться ей потом.

Амир свернул в первый попавшийся переулок и тяжело привалился к стене. Как минимум, пара ребер сломана, хорошо хоть кровь горлом не идет, тогда до дома отца не добраться. Нужно спешить. Времени мало. Я вернусь, обещал он Злате. И он выполнит свое обещание!

Злата обменяла свою свободу на его, и теперь только он может ее спасти. Время. Время. От имения Бен-Фа-рида до дома Бен-Нижадов можно было добраться за полчаса. Но не в это утро и не Амиру. Боль в груди не давала вздохнуть, а обычно малолюдные улицы были заполнены народом. Сегодня многие встали до рассвета…

Люди сбивались в кучки, переговаривались шепотом. Особенно плотная толпа собралась у мечети. Затмение… Все ждут затмения. Ждут и боятся. Солнце уже окрасило горизонт ярко-алой зарей, а вскоре после рассвета светило должно погаснуть.

У мечети толпа гудела, тревожно переговаривалась и томилась в странном ожидании не то утренней молитвы, не то конца света. Амир стиснул зубы и начал пробираться между людьми.

Дряхлый старик, опираясь на палку, заунывно вещал что-то о конце света. Все взгляды обращены туда, где скоро должно показаться солнце.

– Ну что, правоверные, – бубнил старик, – затмения ждете?

– Что-то будет! Напуганы мы, сильно напуганы… Ночь всю не спали, – отвечали из толпы.

– Чем же напуганы? – вопрошал старик.

– Затмением, чем же еще?!

Амир наткнулся на чью-то спину, человек повернул к нему лицо, опухшее от бессонной ночи и искаженное страхом. Воспаленные глаза смотрели с оттенком какой-то надежды на чужого человека, спокойно относящегося к грозному явлению, раз уж он, этот человек, пробирается сквозь толпу, спешит по своим делам, значит, не боится?

– Сказывали вот тоже: солнце с другой стороны поднимется, земли будет трясение, люди не станут узнавать друг дружку… А там и миру скончание… – возвысил голос старик.

Он смотрел из-под насупленных бровей глубоко сидящими угрюмыми глазами. Амир подумал, что эти мрачные пророчества старик почерпнул в какой-нибудь древней книге в потертом кожаном переплете. Нет уж, хватит с него старинных книг и мрачных предсказаний! Половина пророчества старика не оправдалась: солнце поднимается в обычном месте. Старец замолчал, и по его лицу трудно было разобрать, доволен ли он, как прочие бесхитростные люди на площади, или, быть может, он предпочел бы, чтобы солнце сошло с предначертанного пути.

Амир наконец выбрался из толпы. И, насколько позволяли сломанные ребра, устремился к родному дому. Солнце уже залило безжалостно яркими лучами карабкающиеся в гору улицы Димашка, когда юноша забарабанил кулаком в дверь поместья Бен-Нижадов.

Открылось смотровое окошко, за ним кто-то ахнул и створки распахнулись. Амир едва не упал от усталости и боли, но слуга успел подхватить его.

– Молодой господин! Что с вами?

– Проводи меня к отцу, Касым! – приказал Амир и тяжело навалился на плечо слуги.

Джибраил уже встал, готовился к утренней молитве.

– Сын! – Он подхватил Амира под другую руку и усадил в кресло.

– Отец, я добыл необходимые доказательства. – Юноша достал футлярчик с пленкой и протянул ее Джибраилу. – Только нужно, чтобы представители власти оказались у Ибрагима до затмения.

– Осталась всего пара часов. К чему такая спешка?

– Отец! Я выполнил твою волю, выполни и ты мою просьбу. Там осталась женщина. – Амир на мгновение зажмурился, вспоминая взгляд Златы. – Женщина, которую я люблю.

– Женщина из гарема? – нахмурился Джибраил.

– Нет! Она русская, ее похитили… Она та девушка, что нужна хашишинам для ритуала воскрешения, – сбивчиво объяснил Амир.

– Что ж… Это будет непросто, но я обещаю, что мы успеем, – уверил его Джибраил.

Амир кивнул, не в силах произнести ни слова, силы покидали его.

– Спасибо, отец.

– Я пришлю доктора, сын.

– Отец, я должен быть там, я пойду с тобой.

Джибраил внимательно посмотрел на Амира.

– Если должен – значит, пойдешь.

Глава 24

Джанан привела Злату в бани и недовольно объявила:

– Из-за твоего глупого поведения теперь не успеть как следует подготовить тебя для ложа господина.

– Не очень-то и хотелось, – огрызнулась Злата. – То есть совсем не хочется.

– Тебя никто не спрашивает, – усмехнулась Джанан. – Снимай одежду и лезь в бассейн, освежись.

Злата не стала больше пререкаться, быстро разоблачилась и погрузилась в теплую водичку. Джанан куда-то ушла, и девушка осталась в одиночестве. Вода помогла расслабиться, но напряжение и страх на время затаились где-то глубоко… Надолго ли? И стоит ли на что-то надеяться? Стоит ли ждать?

Не то чтобы Злата не верила в то, что Амир спасет ее, но сможет ли? Осталось так мало времени… Конечно, он ушел с фотографиями, глупцы хашишины даже и не подумали его обыскать, просто выпустили – вот уж абсолютное подтверждение мысли, что если Бог хочет наказать – отбирает разум. Эти жуткие сектанты достойны наказания как по законам людским, так и по божеским. Злата, конечно, не знала, какое наказание предусмотрено шариатом за ересь, но вряд ли мягкое. В Исламе вообще мало мягкого. Суровая религия суровых людей. Даже совсем молодой Амир благодаря своей вере имел внутри абсолютно несгибаемый железный стержень.

Вернулась Джанан в сопровождении стайки молодых джарийе, нагруженных различной поклажей. Девушки закружились в каком-то странном хороводе, раскладывая одежду, расставляя баночки с притираниями и прочие предметы, призванные сделать из любой женщины неотразимую красотку. Конечно, они ведь не один раз обряжали и готовили одалисок для ложа господина. Было страшно, но в то же время интересно. Страх как-то затаился, надежда на спасение отогнала мысли о будущем, поэтому оно как бы и не существовало. Вот сейчас ее оденут, разукрасят, а потом прискачет рыцарь на белом коне и спасет принцессу от дракона. По-другому и быть не может!