— Великолепно! — радостно воскликнула Джаз, захлопав в ладоши и с ликующей улыбкой взглянув на Тину, которая одобрительно кивнула головой. — Это же вечеринка года! Если не ошибаюсь, она назначена на следующую среду. Прекрасно, я шепну про тебя своим людям из прессы, и к твоему приезду тебя будут знать.

Я молила бога, чтобы суперзвезда сдержала слово, чтобы к возвращению в офис приглашение лежало у меня на столе. «Люси Ллойд, миленькая, ну пожалуйста, не подведи», — повторяла я про себя.

— Что же, пора заказывать одежду для вечеринки, — сказала Тина. — Хотя, ты ведь не влезешь в модельный размер?

Я стрельнула глазами в ее сторону и гордо ответила:

— Я девушка здоровая, у меня двенадцатый размер. И потом, думаю, можно найти что-нибудь на Хай-стрит. В «Кэрен Миллен» бывают нормальные платья. Я на днях видела там такое черное…

Джаз прервала меня на полуслове.

— Чепуха, — с насмешкой отрубила она. — Время покупок на Хай-стрит ушло в прошлое, детка. У меня есть связи в «Харви Никс». Не сомневаюсь, они пришлют нам несколько платьев как раз на тебя. Ты что предпочитаешь: Гучи, Прада или Стеллу Маккартни?

Я сопровождала энергичным кивком каждое имя. Самой крутой дизайнерской вещью в моем гардеробе была пара кроссовок «Найки» за сто двадцать фунтов. Если не считать сумки с поддельной биркой «Луис Вуитон», подарка Бекки — она привезла ее из Таиланда.

— Теперь на тебе должна быть только одежда от дизайнеров, — улыбаясь, проворковала Джаз.

— Спасибо, — сказала я, ерзая на подушке от радости, — большое вам спасибо.

— Не за что, радость моя, — ответила Джаз, — это необходимо для работы. Итак, решено. Примеришь платья во вторник, когда начнешь работать.

— Но я не могу сразу на следующей неделе. Мне надо отработать месяц в редакции! — воскликнула я.

— Это мы все уладим, — невозмутимо ответила Джаз, — у тебя кто редактор, Труди Вилер? Я с ней поговорю. Как ей позвонить?

Джаз нацарапала телефонный номер на газете, бросила ее на пол и принялась объяснять, какие именно стрижка и цвет волос нужны для выхода в эфир. Труди она пообещала позвонить на следующий день, а пока потребовала держать все в тайне. Тут я вспомнила, что уже проболталась Натали. Господи, только бы она не растрепала по всему офису. Мы договорились, что Джаз позвонит в пятницу и сообщит окончательную дату моего выхода на работу.

— Вопросы есть?

— Кто предложил мою кандидатуру? — спросила я, сгорая от любопытства.

— Натали Хил, твой непосредственный начальник. Мы с ней, можно сказать, дружим. Ее муж — мой адвокат.

Ну и артистка! Какое Натали изобразила удивление, когда я рассказала о предложении с телевидения. Только на обратном пути, сидя в машине «Скорпион ТВ», я сообразила, что совсем потеряла голову и забыла спросить о деньгах. Я тут же позвонила Фионе, и четыреста миль, разделявших нас, не помешали нам разделить общую радость и дружно пищать от восторга.

Когда я вошла в офис, Нэт сидела за своим столом, и на лице ее сияла улыбка. Я подошла к своему компьютеру: там меня ожидало ее сообщение: «Как дела? Тебя приняли? Ну и кем ты теперь станешь? Новой Денис Ван Оутен или Кэрол Вордерман? Кстати, тебя хотела видеть ведьма. Она считает, что ты пожалела Люси Ллойд. Ей нужно побольше грязи. Впрочем, тебе на это уже наплевать».

Едва я собралась написать ответ, как раздался вопль «Ло-ра!!!». Труди, кто же еще. Пришлось все бросить и бежать к ней в кабинет.

— Твоя статья про Люси Ллойд никуда не годится. Ты что должна была сделать? Взять интервью и все, а не позволять ей плакать себе в жилетку. У читателей нет ни малейшего повода ей сочувствовать. Всякому дураку понятно, что она ведет себя как неблагодарная девчонка, которая не понимает, как ей повезло в жизни. Я хочу, чтобы ты раскрыла ситуацию в этом ключе.

Я сделала глубокий вдох, едва сдерживаясь, чтобы не послать ее в задницу вместе с этой дурацкой работой.

— Но я была уверена, что не в наших интересах портить отношения с ее руководством. — «Пожалуйста, ну пожалуйста, не заставляй меня писать гадости про Люси Ллойд», — стучало в моей голове. Большинство знаменитостей утверждают, что они выше злословия прессы. Но внутреннее чутье подсказывало мне, что Люси не из этой категории людей.

— Добрые отношения с ее руководством нас больше не интересуют, — промычала ведьма. — Люси у них — не единственная звезда первой величины. Сегодня мы, так и быть, напечатаем ее портрет на обложке, а больше она нам не понадобится. Дни ее в шоу-бизнесе, похоже, сочтены. Скоро она отправится в пятизвездный дурдом. Увидишь, так и будет. — Труди расхохоталась — ей понравились собственные остроты. — Переработай статью, и на этот раз не распускай слюни. Да поживее!

Я была уже в дверях, когда услышала за спиной:

— Как прошел просмотр?

На секунду я оторопела.

— Просмотр? Ах да, просмотр. Просмотр прошел хорошо. Прекрасно. Расскажу, когда закончу со статьей, — заикаясь, ответила я.

Вот черт! Она что-то пронюхала. Несмотря на свою просто невероятную черствость, она всегда чувствовала, когда ей лгут. Труди бросила на меня суровый взгляд, будто говоря: «Мне известно, что ты затеваешь, дура ты этакая!» Хотя на самом деле откуда ей было знать, что я там затеваю.

Труди вечно пребывала в дурном настроении, но сегодня, можно сказать, она превзошла самое себя. Не прошло и получаса после того, как она в пух и прах разнесла мою статью, как из ее кабинета, заливаясь слезами, выскочила ее ассистентка Кэти. Я нашла ее в туалете: из кабинки доносились рыдания.

— Кэти, это ты? — я заглянула в щель под дверью кабинки и увидела знакомые красные лакированные туфельки. — Что случилось?

Замок щелкнул, и дверь приоткрылась. Кэти сидела на опущенной крышке унитаза. Лицо было закрыто руками, плечи содрогались от плача.

— Опять Труди?

Кэти кивнула и подняла на меня покрасневшее от слез лицо с запотевшими очками.

— Что случилось на этот раз? — Я опустилась перед девушкой на колени и взяла ее за руку.

— Она, она, она… — всхлипывала Кэти, — она сказала, что меня уволит.

— За что?

— Я забыла забрать ее костюм из химчистки, — сквозь рыдания рассказывала Кэти, — уже шестой час, и химчистка закрыта, а ей сегодня вечером нужен кожаный костюм кремового цвета. У нее какая-то важная встреча, а я самая плохая ассистентка в мире. Что мне делать, Лора? Мне очень нужна эта работа. Как я буду выплачивать кредит за образование? А она на этот раз и вправду собирается меня уволить. О, боже, как я скажу об этом маме!

— Кэти, никто тебя не уволит, — сказала я, обнимая ее за плечи, — ну где эта мымра найдет такую хорошую ассистентку, как ты? Ты самая квалифицированная ассистентка в городе, и тебя просто недооценивают!

Кэти получила диплом психолога в Оксфорде. На должности ассистентки редактора этого диплома не требовалось. Однако полученные знания оказывались кстати, когда ей приходилось справляться с припадками своей начальницы.

Бедная Кэти! Моя футболка вся промокла от ее слез. Больно было смотреть, как она убивается. В нашем офисе Кэти была самой милой — безотказная, всегда готовая услужить, принести кофе, сделать ксерокс, ответить на телефонный звонок. Кроме того, у нее и головка была светлая, а вот зарплата самая низкая. Живое свидетельство того, как несправедлива бывает жизнь.

— Кэти, вот увидишь, это всего лишь очередной припадок, — сказала я, гладя ее шелковистые черные локоны, — она тебя не уволит, она же пропадет без тебя. Ты работаешь, как вол, и она это знает.

— Ты так думаешь? — спросила Кэти, глядя на меня из-под запотевших очков.

— Кэти, я в этом просто уверена, — я старалась, чтобы голос мой звучал как можно более убедительно. — Давай-ка лучше приведем тебя в порядок Ей незачем знать, что ты из-за нее плакала. Ни в коем случае не показывай ведьме, что она имеет над тобой власть.

Кэти кивнула — лицо ее было серьезно.

— Молодец, побудь здесь, а я сбегаю, принесу твою косметичку и расческу.

Я тихонько проскользнула в офис и уже подобралась к сумочке Кэти, как вдруг над моим ухом рявкнул грозный голос:

— Ты что здесь делаешь? А где Кэти?

Это была, конечно, Труди. Я промямлила, что Кэти срочно нужен тампон, и помчалась обратно.

— Она ищет тебя, — предупредила я бедную девушку, которая продолжала сидеть на унитазе в полукоматозном состоянии. — Давай, зайка, приведи себя в порядок.

Пришлось подождать, пока Кэти освежит лицо холодной водой, накрасит губы и расчешет свои пышные волосы.

— Прекрасно, — произнесла я, — ты помнишь, что я тебе говорила?

— Не показывать этой мерзавке, что она меня нервирует, — ответила Кэти, грустно улыбаясь.

— Не забывай, Кэти, ты ей нужна гораздо больше, чем она тебе, — твердо сказала я. — Ей не найти никого другого, кто смог бы терпеть все ее выходки, а ты способна управлять банком Англии, если бы тебе только дали шанс. Господи, да если ты можешь справиться с Труди Вилер, ты, пожалуй, сможешь установить мир во всем мире.

— Спасибо, Лора, — сказала Кэти, целуя меня в щеку, — без тебя я бы и дня здесь не продержалась.

Я почувствовала себя виноватой, что ухожу отсюда и бросаю ее на произвол нашей мегеры, и тут мне пришла в голову мысль: а не нужна ли Джасмин Браун новая ассистентка? Надо об этом подумать.

Как странно, Пит позвонил именно в тот момент, когда я подошла к своему столу. Он предложил поужинать после работы в новом индийском ресторане в Камден-Таун.

Прекрасно! У нас будет романтический ужин, и я расскажу ему о своей новой работе. Он, конечно, будет рад и даже горд за меня, и мы отпразднуем мой успех.

— Как здорово! — я была просто в восторге.