Итак, в этот дождливый понедельник Уоррен вызвал меня в свою берлогу, расположенную в мрачных дебрях Ковент-Гардена. Огромная туша Ваццы скалой нависла над его огромным столом. Вид у него был злой и решительный, а лицо краснее обычного.

— Лора, — хрипло проговорил он, дымя сигарой, — ты выглядишь ужасно.

Забавно было услышать эти слова от мужчины, который будто только что встал с операционного стола в кардиологическом отделении. Только вместо зеленого балахона на нем красовался костюм от Савиль Роу, что очень шло к его увесистому заду. В общем этот толстяк назвал меня уродиной.

— Спасибо, — мрачно ответила я и плюхнулась на стул. Через пятнадцать минут должны были приехать представители от «Супер-Бра» решить мою участь.

— Надеюсь, ты не под кайфом? — Но это был не вопрос, а инструкция. На самом деле Уоррена меньше всего на свете волновало, употребляла я наркотики или нет. Он всего лишь сообщил мне тему встречи.

Я послушно кивнула головой, хотя только что приняла дозу в туалете. Кокаин давно перестал быть для меня тонизирующим средством на вечеринках, я вряд ли получала теперь от него удовольствие. Он стал мне необходим, чтобы продержаться еще один день. Теперь, встав утром и налив себе чашку кофе, я нюхала кокаин, а потом закуривала сигарету. Без кокаина я не смогла бы перенести эту встречу. Я вытерла нос на случай, если на нем остались следы белого порошка, и чихнула.

Уоррен неодобрительно посмотрел на меня поверх своих очков в тонкой оправе. На его голове, круглой, как у бегемота, они казались до нелепости маленькими.

— Возраст также работает против тебя, — сообщил он.

— Мне двадцать шесть, а не шестьдесят шесть, — напомнила я ему.

Он нетерпеливо махнул рукой, давая понять, что эти подробности никому неинтересны.

— Может, так оно и есть, — ответил он, — но телевидению нужны совсем юные люди. Вечная молодость — вот требование сегодняшнего дня. Я даже думал сохранить тебе двадцать пять лет на следующий год или два.

Можно бы и посмеяться, если бы Уоррен пытался таким образом сострить. Но выражение его лица не допускало и следа юмора; он говорил совершенно серьезно.

— Единственное, что нужно для телевидения, — это хорошенькое личико, бойкость и умение пользоваться автосуфлером. Сотни девушек готовы были бы убить тебя, чтобы занять твое место. Лора, я хочу, чтобы ты поняла: ты не настолько хорошенькая и не настолько талантливая! В тебе нет ничего особенного. Очнись! Сотни юных симпатичных блондинок уже наступают тебе не пятки.

Мы одновременно посмотрели на мои ноги. Похоже, Уоррен огорчился, увидев потрепанные кроссовки вместо изящных туфель от Маноло Бланикс.

— И тебе нужно работать над своим внешним видом, — добавил он раздраженно. — Ты всегда была эффектной женщиной. Приведи себя в порядок. Я в шоке от того, что ты явилась в таком виде на важную для тебя встречу.

— Спасибо, Уоррен, — пробормотала я, еще глубже зарывшись в мягкую куртку с капюшоном. Это была куртка Адама, и в последние дни она мне особенно полюбилась. Сегодня был промозглый, необычно холодный для октября день. А я в последнее время совсем не выносила холода. — Ты умеешь помочь женщине почувствовать себя особенной. Ах да, забыла, во мне нет ничего особенного. Так ведь?

— Я говорю это для твоей же пользы, — холодно ответил он. — Ты пережила стремительный взлет, и я понимаю, как нелегко удержать славу. Но ведь за это ты мне платишь, чтобы я помогал тебе справляться с затруднениями. И я тебе даю совет: возьми себя в руки, иначе к Рождеству с тобой будет покончено. Сегодня утром я говорил со своей новой клиенткой, которой едва исполнилось восемнадцать. Она будет передавать прогноз погоды в «С добрым утром, Британия». Ее ждет блестящее будущее. Так что, как видишь, Лора, тебе нетрудно найти замену.

Я села с ногами на стул и, обхватив руками худые голени, положила подбородок на колени. Уоррен продолжал недоуменно рассматривать меня.

— Что случилось с твоей кожей? — спросил он.

Я провела рукой по щеке, холодной, как лед. Пожала плечами, делая вид, что не понимаю, что имел в виду Уоррен.

— Куда девалась ее эластичность? — Он перегнулся через стол, чтобы рассмотреть меня поближе, и мне в нос ударил противный запах из его рта. — Смотри, да ты совсем одрябла!

— Не правда, — запротестовала я, — я всего лишь немного простудилась.

На самом деле у меня была неизлечимая простуда. Так действовал кокаин: из-за него не прекращался насморк и я постоянно чихала. Вацца работал со звездами лет двадцать пять, и за это время узнал основные симптомы. Так что спорить бесполезно.

— Визажистка со «Скорпион ТВ» говорит, что у тебя постоянный насморк. Она жаловалась Джасмин на тебя неделю назад. И, по ее словам, пришлось потратить целый тюбик, чтобы замаскировать красноту у тебя под носом и черные круги под глазами.

— Вы что, обсуждаете меня с Джасмин? — Я почувствовала себя обиженной.

— Да, — резко ответил он, — и чаще, чем мне того хотелось бы. Ведь у меня кроме тебя есть и другие клиенты. Так что забот и так хватает.

Я смотрела в окно на залитые дождем улицы Конвент-Гардена. Возможно, я заплакала. Не помню. В те дня у меня все время были глаза на мокром месте. По этой или какой-то другой причине, но Уоррен подобрел.

— Послушай, — мягко сказал он, — иди домой. А я сам переговорю с представителями фирмы. Я скажу, что ты заболела. Будет лучше, если они не увидят тебя в таком виде.

Ему не терпелось поскорее выпроводить меня. Он подошел и положил руки на спинку стула.

— И вот еще что. Мы поговорили с Джасмин и решили отправить тебя подлечиться перед началом нового цикла «Выходные на носу». У тебя на это — всего четыре недели, имей в виду.

— Подлечиться? — Я оторопела: неужели меня тоже отправят в клинику Рэйнбоу?

— У косметолога, — объяснил он, осклабившись и показав свои слишком крупные и белые зубы. Надо смягчить ботоксом твой лоб и добавить коллагена в губы. Ты сразу помолодеешь на несколько лет.

— Ладно, — ответила я. У меня не было сил спорить. Все уже решено без меня.

— А теперь иди домой, отдыхай и отсыпайся, чтобы вернуть себе лицо. — Он приподнял меня со стула.

— Можно, я попрошу твоего ассистента вызвать мне машину, как обычно? — спросила я, направившись к двери.

— Нет, Лора, — нахмурился Уоррен. — Остановишь такси на улице, как все нормальные люди. Вижу, я слишком нянчился с тобой и совсем тебя избаловал. А что я сегодня пытался донести до тебя?

— «Во мне нет ничего особенного», — нараспев проговорила я. — И, черт возьми, мне совсем нетрудно в это поверить.

— Молодец, — сказал мой агент и взмахом своей пухлой руки с «Роллексом» показал, что разговор окончен. — А теперь убирайся поскорее, пока представители фирмы не увидели, во что ты превратилась. Мы ведь не хотим, чтобы они тут же разорвали с тобой контракт. Я позвоню тебе потом и расскажу, о чем мы договорились.

Я еще раз зашла в туалет перед тем как оказаться в толпе обыкновенных людей, ловивших такси под дождем на Лонг-Акр. Все прятались под зонтами, так что на меня никто не обратил внимания. Я не взяла с собой зонт, на мне даже плаща не было. Я настолько привыкла к тому, что меня всюду встречают и провожают на машине, что совершенно утратила навыки бытовой практичности. Моя мягкая кофта тут же намокла под дождем. Мои ноги, обтянутые сырыми джинсами, заледенели, а кроссовки громко хлюпали всякий раз, когда я делала шаг вперед, тщетно пытаясь остановить проезжавшее мимо такси.

«Сезон моросящих дождей и спелых фруктов, черт побери», — думала я, сидя насквозь промокшая на заднем сиденье такси, застрявшего в пробке на Черинг-Кросс-роуд. Все вокруг было таким серым и промозглым, что казалось — Лондон утратил весь свой блеск. Он упустил сентябрьское солнце, и тут же пришли проливные дожди октября. Этот город лишился Люси Ллойд, позволив ей скрыться в сырой могиле. Рики Джонс покинул его, чтобы выступать на стадионах Америки, а Натали, Роб и их младенец Дилан укрылись в идиллическом коттедже на лоне природы. И моя душа охладела к Лондону. Былое восхищение его необъятностью сменилось клаустрофобией. Мне казалось, что дома обступили меня, как гигантские прутья железобетонной клетки. Я больше не испытывала кайфа от того, что дышала одним воздухом с еще десятью миллионами людей. Сейчас мне не хватало воздуха. Попробовала дышать размеренно, но сердце билось учащенно, и меня бросило в холодный пот. Впервые в жизни я испытала приступ паники.

Такси неподвижно стояло в пробке позади автобуса номер 38, который непрерывно выплевывал выхлопные газы в сырой лондонский воздух. Какая-то бродяжка проковыляла мимо машины, волоча ногу. Вместо туфель она приспособила себе две картонные коробки. Лицо ее ничего не выражало. Можно было дать ей лет девяносто, хотя, я уверена, она — не старше моей мамы. «Что сделал с ней Лондон? — в ужасе думала я. — Как она здесь оказалась? И куда в этот октябрьский промозглый день шла по Черинг-Кросс-роуд, неся с собой все свои пожитки в одном пакете?» Меня вдруг пронзила мысль, что тех денег, что я продула через свой нос, хватило бы, чтобы спасти ее. Я чувствовала себя дрянной эгоисткой, которая сама навлекла на свою голову несчастья. Я попыталась дышать спокойнее, но ничего не получилось — не хватало воздуха. Окна такси запотели.

Водитель наблюдал за мной в зеркало заднего обзора. По выражению его лица я поняла, что он меня узнал и что ему меня жаль. Я представила, как водитель наблюдает за моими мучениями, а в голове его всплывают газетные заголовки «Звезда попала в беду», «Дрянная девчонка», «Наркоманка». К его чести, он ничего не сказал, но я больше не могла этого вынести. Мне нужно было вырваться отсюда.

— Выпустите меня, — закричала я не своим голосом.