Кэти Агни - Красота — страшная сила

— За меня? — Я пришла в полное недоумение. — Но в моей жизни все потрясающе, лучше и быть не может!

— Лора, жизнь никогда не бывает идеальной. Просто люди живут этой иллюзией, пока какая-нибудь неприятность не вернет их на землю. — Она обняла меня, но глаза ее оставались грустными. — А пока что пойдем и купим дом твоей мечты.

На этом тема была закрыта.

Я сразу поняла: это именно то, что мне нужно. Поняла, как только мы подъехали к дому, стоявшему в конце удивительно элегантной улицы из трехэтажных домов, в каждом из которых было по четыре спальни. Окна выходили на Примроуз-Хилл. Мы внимательно рассмотрели этот величавый высокий дом, который явно ждал заботливых хозяйских рук. Все дома по соседству были недавно выкрашены в белый, голубой или розовый цвета. Один он удивлял грязным цветом. Однако его потрепанный фасад обвивала невероятной красоты глициния.

— О, какой прекрасный дом, — вздохнула я, когда мы поднимались по ступенькам к прогнившей входной двери.

Нэт и симпатичный молодой агент обменялись удивленными взглядами.

— Да, этот дом перспективный, — согласился Брайан, — и продается он очень дешево — всего шестьсот тысяч. За такие деньги в Примроуз-Хилл теперь даже двухэтажный дом не купишь. Месяц назад дом по соседству был продан за миллион.

Дверь со скрипом раскрылась, и мы вошли в грязную темную прихожую.

— Но вам придется нанять строителей. Сейчас этот дом мало пригоден для жилья. И все-таки осмотритесь, пофантазируйте, подумайте.

В доме стоял сырой запах плесени. Повсюду были разбросаны кипы газет. Возле камина лежал сырой узкий матрас, а в углу стояла походная плита, единственное свидетельство, что комната могла бы считаться жилой. Краска и обои выцвели, местами побелка осыпалась, и все превратилось в чудовищное месиво неопределенного цвета.

Гостиная соединялась со столовой, из нее разбитая дверь вела на задний двор, превратившийся в джунгли. Если бы не густые заросли ежевики, он казался бы весьма просторным. На первом этаже была лестница, спускавшаяся в подвал. Брайан сказал, что раньше там размещалась большая кухня. Теперь одни трубы, торчащие из стены, наводили на мысль, что здесь действительно когда-то была раковина. Под слоем грязи едва просматривался каменный пол. В углу виднелась дверь, заложенная кирпичом: раньше через нее можно было попасть в сад, поднявшись по винтовой лестнице с коваными перилами.

— А это кладовая. — Брайан открыл дверь в маленькую комнату, и оттуда выбежала мышь. Натали взвизгнула.

— Уфф… Примите мои извинения, — сказал агент, покраснев до ушей. — Тем не менее здесь достаточно просторно для подсобного помещения. А вот здесь — он открыл еще одну дверь — место для второй туалетной комнаты.

— Похоже, его и так уже использовали как туалет, — сообщила Натали, поморщившись. Она заглянула вовнутрь и зажала рот рукой. — Кажется, меня сейчас вырвет. Вряд ли это полезно для ребенка.

— Кто здесь жил? — спросила я, заинтригованная.

— Дом принадлежал одной эксцентричной пожилой даме. Она прожила здесь шестьдесят пять лет. Думаю, когда-то это был ухоженный особняк. Но родители этой дамы умерли, оставив ее одну еще подростком. И она осталась жить здесь. Когда у нее закончились деньги, стала постепенно распродавать все, что можно. И вот во что превратился дом ко времени ее кончины. Это случилось пару недель назад.

— Какая печальная история, — вздохнула я.

— У меня мурашки побежали по коже! — Натали действительно дрожала как осиновый лист. — Только не говорите, что она умерла в этом доме.

— Соседи увидели в окно, как она упала на улице, и доставили ее в Королевский муниципальный госпиталь. Там она и скончалась.

— Слава богу, — облегченно вздохнула Натали.

— Правда, ее родители умерли в хозяйской спальне. Сосед сказал, что вроде как от туберкулеза. Но ведь это случилось так давно, это не должно вас беспокоить, мисс Лора.

Меня и не беспокоило. Наоборот, все в этом доме казалось мне ужасно романтичным. Наверху — хозяйская спальня с симпатичным эркером, из которого открывался прекрасный вид. К сожалению, нам не удалось в этом убедиться, потому что в центре комнаты на полу не было досок. Ванную комнату украшала стоявшая в середине чугунная ванна, — последний раз ее мыли лет шестьдесят назад. Душа не оказалось, а раковина в том месте, где уже шестьдесят пять лет протекал кран, позеленела. Думаю, туалет в описании не нуждается. Вторая и третья спальни были просторными, но невероятно запущенными, а четвертая спальня оказалась чуть больше шкафа. Центрального отопления и воды не было, но электричество кое-где работало. Брайан считал, что не плохо бы заменить проводку во всем доме.

— Я его куплю, — объявила я, если вы предоставите скидку, учитывая, что я плачу наличными. Пятьсот тысяч фунтов — и я покупаю его прямо сейчас.

— Что ж, это справедливо! — согласился Брайан: он был рад поскорее сбыть с рук этот замок ужасов. — Но вначале мне нужно переговорить с директором.

Он отошел на три метра от дома и начал оживленные переговоры по мобильнику, улыбаясь и жестикулируя. Через две минуты он присоединился к нам все с той же улыбкой на лице.

— Ваши условия приняты.

— Еще бы не приняты! — вздохнула Натали. — Ты бы видела, Лора, что можно купить за полмиллиона в Дагенхэме!

Мы вернулись в агентство недвижимости, и Брайан послал все бумаги по факсу в офис Уоррена, где с ними должны были ознакомиться мои юристы. Больше моего участия не требовалось. Несколько дней должно было уйти на бумажную волокиту. Но поскольку на здание распространялось безусловное право собственности, дело было решено. Я пригласила Натали в уютный греческий ресторанчик на ланч, чтобы отпраздновать покупку.

— Вот я и хозяйка дома, — весело проговорила я, быстро опустошая бокал с шампанским.

— Ты чокнутая, — возразила Натали, потягивая апельсиновый сок. — Хоть бы оценщика пригласила перед тем, как принимать решение.

— Зачем? — удивилась я. — И так ясно, что бы он сказал: дом никуда не годится и вот-вот рухнет.

— Зачем ты его в таком случае покупаешь? — Натали пришла в полное недоумение.

— Потому что ничего более приличного я себе позволить не могу. В лучшем случае квартиру с двумя спальнями. А так у меня есть целый особняк и еще двести тысяч на то, чтобы превратить его в дом моей мечты — я сделаю новую кухню, ванную, все, как мне захочется. Через полгода он будет стоить больше миллиона, а я потрачу на него максимум семьсот тысяч фунтов. Ты не знаешь хороших строителей?

— Друг моего отца занимается сносом построек, если хочешь, я ему позвоню, — предложила Натали, набив полный рот оливками.

Этот дом был для меня особенно важен, потому что именно от него зависело мое благополучие в будущем. Да, совсем недавно я и мечтать не могла о том, что стану так богата. Но я понимала, что слава непостоянна, и как бы мне ни хотелось удержаться на гребне волны, однажды люди потеряют ко мне интерес и я стану вчерашней новостью. Дом был моей страховкой, которой я всегда смогу воспользоваться, если вдруг окажусь на свалке знаменитостей. Рики, как и Натали, пришел в недоумение от моей покупки.

— Зачем тебе дом? — спросил он меня, когда я позвонила, чтобы поделиться своей радостью.

— Мне нужно где-то жить, — спокойно объяснила я.

— Разве тебе негде жить? — холодно спросил он.

— Рики, ты не представляешь, какая это дыра. Если бы ты увидел, ты бы глазам своим не поверил. Эта квартирка меньше, чем ванная комната в Херлингэме. К тому же она ужасно вонючая.

— Почему бы тебе не снять хорошую просторную квартиру с горничной, швейцаром и горячей водой? — смеялся он надо мной.

— Может, сейчас там и нет воды, но этот дом станет воплощением моей мечты. Заезжай-ка вечером и оценишь мою покупку.

— Сегодня меня приглашали на вечеринку, — сообщил он.

— Рики, у тебя вечеринки каждый день. Можно ведь сначала заехать ко мне, а потом отправиться туда.

— Ладно, — судя по голосу, большой радости он не испытывал, я даже подумала, уж не наскучила ли я ему. — Но тогда чур мы вместе поедем на вечеринку! — добавил он, и мои опасения рассеялись.

Рики не спрашивал, хочу ли я пойти туда. Я быстро усвоила, что он не задает вопросов. Он отдавал приказы, а я была счастлива исполнять их. Он говорил: «Прыгай!», а я отвечала: «Поставь барьер — возьму любой!»

По своей натуре Рики был бродягой. Несмотря на то что он обладал неприлично огромным состоянием — мне так и не удалось выяснить, сколько именно денег у него было, — он не стремился к оседлости. Рики воспринимал свое богатство как нечто само собой разумеющееся, а страх остаться без денег был ему неведом. Однажды он станет хозяином Херлингэма. А пока его вполне устраивал гараж, в котором он держит свой драгоценный «харлей дэвидсон». Теоретически Рики мог бы купить маленькую страну, но считал, что это всегда можно сделать завтра, если оно наступит. Благодаря этой удивительной беспечности из него вышел прекрасный музыкант. Ему нравилось проводить триста шестьдесят дней в году в гостиницах и автобусах. Он все время носил одну и ту же одежду, а все его личные вещи помещались в потертый кожаный чемоданчик.

Думаю, именно благодаря тому, что родился в очень богатой семье, он умел жить свободно. Немногим из нас доводилось насладиться этим состоянием. Рики не коллекционировал вещи, как мы все, потому что не считал их показателем значимости в обществе. У него не было навороченного ДВД-плейера, виллы на юге, собаки редкой породы или бриллиантовой серьги в ухе. Его успех таился в твердой челюсти и стальном взгляде темных глаз. Ничто не могло пошатнуть его уверенности в себе — или, если хотите, надменности, — эту черту я замечала только у очень богатых людей. Рики не боялся никого и ничего на свете. Рики был убежденным гедонистом. Единственное, чем он дорожил, — возможностью получать удовольствие. Законы, боль, нищета — ничто его не трогало. Он знал, что родился счастливчиком, и потому ему все давалось легко. Похоже, неприятности и сами предпочитали обходить его стороной. Выпив ящик пива, он садился на мотоцикл и без шлема несся куда-нибудь на бешеной скорости. Рики все чаще баловался наркотиками, переходя на все более и более сильные, просто потому что они превосходили те, которыми предпочитали ограничиться другие. Похоже, чувство вины ему было неведомо, и у меня имелось смутное подозрение, что там, где должна была находиться его совесть, зияла большая дыра. Это делало его опасным. Очень опасным. Для того чтобы войти в его жизнь, приходилось рисковать. И хотя я действительно испытывала страх, желание быть с ним оказалось сильнее. Ничто на свете меня не возбуждало так, как этот страх. Рики пьянил меня сильнее, чем кокаин, который я так сильно полюбила в последнее время, или заголовки в газетах, которых я всегда ждала с нетерпением, или восхитительная худоба моего тела, позволяющая, наконец, догадаться о существовании костей под моими крепкими мышцами.