Девушка фыркает, смеясь, но её глаза расширяются, когда он не начинает смеяться в ответ. Он не может быть серьёзен.

— Согласен, — непринуждённо говорит Блейк. — Так много раз за один день кажется чрезмерным. Пять должны всё решить.

Даже пять раз много... она сотрётся. Разве нет? Только если не будет очень, очень мокрой.

— На самом деле ты этого не сделаешь.

Он наклоняется к её уху и шепчет:

— Посмотрим.


Глава 2

За две недели до конца семестра


По лицу Эрин текут слёзы к тому времени, как Кэри Грант поцеловал Дебору Керр в монохроме, которая, наконец, рассказывает, почему не встретила его в ту роковую ночь в «Эмпайр Стейт Билдинг».

— Если что-то должно было случиться с кем-то из нас... почему это была ты? — душераздирающим тенором произносит в телевизоре Кэри Грант. Эрин смотрит на эмоциональный разговор, не скрывая слёз.

Поздним вечером отсутствие кабельного телевидения не оставляет много вариантов, но когда она увидела в программе «Незабываемый роман», в ней что-то откликнулось. Возлюбленные были разлучены шесть месяцев, в то время как сама Эрин не видела Блейка семь дней. Ну, ладно, может быть, она ведёт себя слишком драматично. Но хоть они тайком встречались друг с другом во время семестра, она не может дождаться времени, когда их отношения смогут быть публичными.

И постоянными.

— Если ты смог писать... Я смогу ходить. Мир может перевернуться с ног на голову... если...

Играет музыка, и Эрин пользуется ещё одной салфеткой, чтобы высморкаться. Боже. Что за фильм. Мир может перевернуться с ног на голову. Да, она кое-что об этом знает. Все знают, если когда-нибудь были влюблены. Это переворачивает мир с ног на голову — и только Блейк кажется ей правильным. Только он стоит рядом с ней.

Эрин не может продолжить эту нить мыслей. Это слишком печально, а она уже рыдает из-за фильма. Девушка в смятении осматривает остатки своего перекуса. Большой беспорядок. Она без проблем может убираться в домах других людей, но её крошечная квартирка, кажется, всегда была переполнена мусором. Нажав кнопку пульта, Эрин выключает телевизор, погружая комнату в темноту. Проблема решена.

Скрип от двери говорит ей, что кто-то пришёл. Она не давала Блейку ключ, но её сердце всё равно трепещет, будто это может быть он. В темноте девушка закатывает глаза от своих мыслей. Она по уши в него влюблена.

Кортни проскальзывает в квартиру и запирает дверь. Она наполовину прокрадывается к своей спальне, когда Эрин начинает говорить.

— Хорошая ночь?

Кортни взвизгивает.

— Я думала, ты будешь спать.

— Не могла уснуть. Просто смотрела фильм.

— Оу, хорошо.

Кортни неловко стоит на месте.

Эрин с подозрением смотрит на подругу. Какого чёрта нашло на её соседку? Её поза кажется слегка виноватой, как у подростка, сбежавшего на ночь, хотя ни одна из девушек не следит за другой. Секундочку...

— Ты снова сошлась с Дереком, да?

Со смущённым звуком Кортни падает на диван рядом с ней.

— Да. Ладно. Это так плохо?

— Да, — отвечает Эрин. — Нет, я не это хотела сказать. Я имею в виду, что ты можешь делать что хочешь. Никто не можешь судить тебя за твой выбор, а я в последнюю очередь.

— Но ты не одобряешь.

Ну... нет, не одобряет. Дерек немного придурок. Он не ценит Кортни, он звонит ей только когда ему скучно.

— Я просто думаю, что ты заслушиваешь лучшего, вот и всё. Ты безумно красивая и умная.

— Он завидная партия, — в защиту произносит она.

— Я знаю, — соглашается Эрин, зная, что нет шансов выиграть этот спор. Если она оскорбит Дерека, то оттолкнёт свою подругу.

Разбрасывая целлофановые обёртки, Кортни роется в беспорядке на кофейном столике, пока не находит попкорн.

— Я знаю, как он себя проявляет. И, может быть, я заслуживаю лучшего, но...

— Но?

— Но не все могут найти кого-то идеального. Солдата, профессора. Блейк добр к тебе, он безума от тебя. Ты практически сорвала джек-пот среди бойфрендов.

На лице Эрин медленно появляется улыбка.

— Да. Так и есть, верно? — её улыбка резко исчезает. — О боже, теперь я действительно хочу его увидеть.

— Девочка, ты влюбилась по уши.

Эрин стонет, утыкаясь лицом в скомканную диванную подушку.

***

За неделю до конца семестра


Блейк потягивается и моргает слезящимися глазами, глядя на экран своего ноутбука, ослепляющего в тёмной комнате. За дни, пока у них с Эрин ограниченный контакт, он написал двадцать страниц гранта. Такого, какой бы написал, если бы собирался присоединиться к университету в качестве постоянного преподавателя факультета. Он думает, что это тоже довольно хорошо. Блейк в восторге от того, что поделится этим с Эрин. Этому придётся подождать до конца семестра, и он сможет увидеть её снова.

Чёрт, он скучает по ней. Его беспокойства за их отношения уже почти исчезли, но это разделение раздавило все сомнения.

Однажды Блейк нуждался в ней. Он опирался на её силу и следовал за её светом. Теперь он знает, что может жить без неё. Это сухая, скучная и холодная жизнь, но он может справиться. Просто не хочет. Его желание к ней очистилось от отчаяния и депрессии. Теперь есть только любовь, чистая и блестящая. И в настоящий момент, без её присутствия, пустая.

Захлопнув крышку ноутбука, мужчина заставляет себя вернуться в кровать. Простыни под его обнажённой кожей смятые и прохладные. У него появилась привычка спать с Эрин обнажённым. Он продолжает так делать, даже если бархатистый хлопок и её слабый затяжной аромат возбуждает его. Снова.

Блейк закрывает глаза и пытается заснуть. Уже три часа ночи. Ему просыпаться через пару часов, чтобы ехать в кампус. Эрин будет на уроке, совершенно неприкасаемая. Ещё раз, почему он согласился на это расставание? Нет, он предложил его. Идиот. Что-то касаемо осторожности на финишной прямой. Он не уверен. Он не может думать, когда его член пульсирует и встаёт. Боже.

Мужчина скользит рукой к своей тяжёлой эрекции, осторожно потирая чувствительную плоть. Он должен позаботиться об этом. Не велико дело. Не было велико, до Эрин. Теперь его член возражает против мозолистой ладони, которая внезапно стала казаться наждачкой. Его член хочет нежного, гладкого обилия тела Эрин, но это слишком чертовски плохо.

«Просто смирись с этим».

Двигая рукой вверх-вниз, он позволяет свои глазам зажмуриться. Блейк представляет, что вместо тёмной комнаты светят лучи солнца. Вместо спутанных простыней на его бёдрах висит влажное полотенце. А вместо пустого дома — Эрин, которая приехала убраться в его доме в тот день, много месяцев назад.

Он никогда не узнает, планировал ли тайно, подсознательно, чтобы она нашла его, обнажённого и прикасающегося к себе. Он никогда не узнает, пришла ли она в его комнату найти его, вместо того, чтобы как обычно работать внизу, потому что тоже хотела этого. Но в тот день он был абсолютно раскрыт, и когда понял, что девушка увидела, как он кончает и выкрикивает её имя, — почувствовал унижение и крайнее возбуждение.

Конечно, тогда он больше переживал о том, что спугнёт её. Но сейчас, одинокий и ни с чем, кроме фантазий, он позволяет себе представить всё иначе. Он не кончает, а вместо этого замечает её, всё ещё трахая свой кулак. Эрин не сбегает, нет, она подходит ближе с озорной улыбкой на губах. Девушка опускается на колени между его ног на кровати и перенимает власть своими руками, своим ртом.

Когда он пытается возразить, она качает головой и прижимает его руки к кровати. «Лежи смирно». Он вздрагивает, но подчиняется, страдая от экстаза, пока она дразнит его. В реальности его собственная рука доставляет стремительные и резкие ласки его пульсирующему члену, но в его фантазии до грани его доводит её горячий рот, ловкие руки и больше всего — знающий блеск в её глазах, посылая тёплую сперму на его плоский живот.

Пока он в последствии восстанавливает дыхание, брызги его оргазма охлаждаются до явно не сексуальной субстанции. Мужчина вздыхает и удаляется в ванную, чтобы вытереть начисто тело. У него будут долгие, тяжёлые дни, пока он не сможет снова её увидеть. А когда сможет? Ну, идея привязать её к кровати кажется всё лучше и лучше. Дни, месяцы и годы удовольствия. Навечно.

Глава 3

За три дня до Бала факультета


Коридоры сменяются за минуты до начала урока. Отстающие, которые болтали после предыдущего урока, расходятся. Опаздывающие спешат найти свои кабинеты, прежде чем прозвучит звонок. В этом здании учатся по большей части выпускные курсы. Конечно, нет никаких официальных наказаний за опоздание на урок, но показание уважения — часть игры.

По крайней мере, так обстоят дела с большинством профессоров. Блейк, кажется, не играет в такую игру. Он никогда не против, когда народ опаздывает или им приходится для чего-то уходить раньше. Эрин практически никогда не видела его раздражённым, ни на уроке, ни рядом с ней, что является огромным облегчением после таких долгих переживаний.

Её прежний парень, Даг, не был злым человеком, но всегда бесцеремонно критиковал. Она была достаточно юна и глупа, чтобы принимать это, чтобы меняться ради него, думая, что не достаточно хорошо. Эрин подсознательно ожидает этого же от Блейка, который так высоко над ней.

После недель, месяцев отношений с ним, она начала расслабляться. Он не собирался изменять ей. Блейк не собирался говорить ей, что она не достаточно хороша. Он уже знает, что её мама убиралась в домах, и относится к этому нормально. Он не предвзят, нет, такой была она. Поглощая боль и предательство, которые получила её мама, не доверяя людям, которые обладают большими деньгами и большей силой. Но Эрин — не её мама, и Блейк никогда не причинит ей боль.