– Итак, Рэн. Как же вы выбрались из поезда?

Тот выкинул обглоданные кости в озеро.

– Могу задать вам тот же вопрос.

Притворяясь, будто ее сердце вовсе не пытается выскочить из груди, она ответила:

– Мы выпрыгнули на ходу.

– Рискованно, – ухмыльнулся Рэн.

Волк ощетинился. Спокойствие сменилось той медленно закипающей яростью, которую Скарлет видела во время боя. Он вновь принялся барабанить пальцами и постукивать ногой.

– Мы все еще очень далеко от Парижа, – сказал Рэн, не глядя на Скарлет. – Как все неудачно сложилось! Для жертвы чумы, конечно же.

Девушка поправила жарящуюся на углях грудку.

– Да, ужасно. Я так рада, что со мной был Волк, иначе бы я там застряла.

– Волк, – медленно отчеканил Рэн каждую букву. – Какое необычное имя. Родители так назвали?

– Это важно? – ответил Волк, выбрасывая косточку.

– Я просто пытаюсь поддержать разговор.

– Предпочитаю тишину, – ответил Волк. В его голосе послышалось рычание.

В воздухе ощущалось возрастающее недоверие. Рэн сделал фальшивый глубокий выдох.

– Простите, – сказал он, сдирая последний кусочек мяса с костей. – Я помешал вашему медовому месяцу? Вам так повезло с невестой.

Даже с набитым ртом он не смог скрыть язвительной насмешки.

Волк запустил пальцы в песок.

Прищурившись сквозь пелену дыма и жара, Скарлет наклонилась вперед:

– Мне кажется, или вы двое знакомы?

Оба промолчали. Внимание Волка было приковано к Рэну. Казалось, еще секунда – и он набросится на пришельца.

В голову Скарлет закралось подозрение. Она взялась за пистолет.

– Закатай рукав.

– Прошу прощения? – Рэн слизывал остатки сока, капающего с запястья.

Встав на ноги, девушка направила дуло пистолета на него:

– Сейчас же.

Он секунду помедлил. Затем с бесстрастным выражением лица вытянул левую руку и закатал рукав выше локтя. LSOP1126 – обозначилось на мышце предплечья.

Внутри Скарлет все кипело.

– Почему ты не сказал мне, что он один из них? – прошипела она, не сводя глаз и пистолета с татуировки.

Впервые за все время хладнокровие Рэна сменилось ожесточением.

– Я хотел понять, почему он здесь и почему подошел к тебе в поезде. И сделать это, не тревожа тебя, – ответил Волк. – Скарлет, это Рэн Кесли, Верный Солдат Ордена Стаи. Не беспокойся, он всего лишь омега.

Рэн сморщил нос, что, как показалось Скарлет, выдало его обиду.

Она переводила взгляд с одного на другого.

– Ты же почувствовал его запах в поезде, – сказала она. – Когда я вернулась в купе, ты знал… И знал, что все это время он преследовал нас. Откуда?.. – Она с изумлением взглянула на Волка. Странные глаза. Поразительно развитые органы чувств. Зубы. Вой. И он никогда раньше не ел помидоров. – Кто вы такие?

По лицу Волка было видно, что ее слова задели его, но ответил ей Рэн:

– Итак, братец, что именно ты ей рассказал?

Волк встал, заставив Рэна запрокинуть голову.

– Она знает, что я больше тебе не брат, – ответил он. – И что никому с таким знаком доверять нельзя.

Рэн в ответ лишь улыбнулся:

– И это все?

– Я знаю, что у вас моя бабушка! – закричала Скарлет. Ее голос вспугнул птиц с соседнего дерева. Как только стих шум крыльев, лес снова погрузился в мрачное молчание. Слова все еще звенели в воздухе. Скарлет трясло, и она заставила себя успокоиться. Рэн продолжал спокойно сидеть. – У вас моя бабушка, – повторила она медленнее и тише, – не так ли?

– У меняее нет…

Белые искры посыпались из глаз Скарлет, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы не спустить курок и не стереть самодовольную ухмылку с его лица.

– Почему ты преследуешь нас? – спросила она, когда удушающая ярость превратилась в более-менее управляемый гнев.

Она видела, как он размышляет над ответом. Опершись ладонью о каменистый берег, Рэн оттолкнулся, чтобы встать, и стряхнул грязь с ладоней.

– Меня послали за братом, – ответил он таким будничным голосом, как будто его отправили за молоком и хлебом. – Возможно, он не рассказывал тебе, что мы с ним – члены элитной группы, которой дали особое задание. Задание отменили, и мастер Джейл хочет, чтобы мы вернулись. В полном составе.

Внутри Скарлет все сжалось под многозначительным взглядом Рэна, но в выражении лица Волка лишь прибавилось недоверия и мрачности.

– Я не вернусь, – сказал он. – Джейл больше не властен надо мной.

Рэн шмыгнул носом.

– Сомневаюсь. И ты знаешь не хуже остальных, что мы не позволяем нашим братьям так просто уйти. – Он спустил рукав рубашки. – Хотя, признаться, я никогда не скучал по отсутствующим альфа.

Поднялся ветер, швыряя искры в лицо Скарлет, и ей пришлось отступить назад.

– Ты действительно думаешь, что было умно с твоей стороны прийти сюда без Джейла, который защитил бы тебя? – спросил Волк.

– Я не нуждаюсь в его защите.

– Какая победа над собой!

Рэн с ревом кинулся вперед, но Волк отпрыгнул так, что тот не смог его достать, и ответил прямым ударом в челюсть. Рэн блокировал удар, схватив Волка за руку, и на замахе развернул его и взял в захват. Волк откинулся назад, ухватил Рэна за плечо и перекинул через голову. Тот приземлился с громким стуком.

Через секунду он снова был на ногах.

Рука Скарлет задрожала, она переводила дуло пистолета с одного на другого. Ее пульс зашкаливал. Рэна трясло от сдерживаемого гнева, в то время как Волк стоял как статуя – он был спокоен и рассудителен.

– Я действительно думаю, что тебе самое время вернуться, – проговорил Рэн сквозь стиснутые зубы.

Волк покачал головой, мокрые пряди волос упали ему на глаза.

– Ты никогда не был мне соперником.

– Думаю, ты обнаружишь, что кое-что изменилось, альфа.

Волк фыркнул, и Скарлет почувствовала, что он никогда не поверит в то, что Рэн сможет стать настоящим противником.

– Так вот почему ты нас преследовал? Решил, что это твой шанс улучшить свое положение – победить меня и изгнать из стаи?

– Я сказал тебе, почему я здесь. Джейл послал за тобой. Задание отменили. Когда он узнает о твоем бунте…

Волк накинулся на Рэна, сбив его с ног. Тот упал на спину, головой в воду – на камни. Скарлет услышала треск. Она вскрикнула, бросилась к ним, впилась ногтями в руку Волка.

– Нет! Остановись! Он может нам что-нибудь рассказать.

Острые клыки Волка были обнажены, он замахнулся кулаком на Рэна и ударил его по лицу.

– ВОЛК! Остановись! Моя бабушка! Он знает! Волк, отпусти его!

Когда он не послушался, Скарлет выстрелила в воздух. Эхо гулко разнеслось в тишине, но Волка было уже не остановить. Рэн даже не пытался отбиваться, его руки беспомощно повисли на плечах Волка и под конец упали в воду.

– Ты же убьешь его! – прокричала девушка. – Волк! ВОЛК!

Когда на воде прекратили появляться пузырьки, Скарлет отступила, выдохнула и снова нажала на курок.

Волк что-то прошипел и завалился на бок. На левом рукаве проступила кровь, и он поспешил зажать предплечье другой рукой. Но рана была неглубокой, пуля едва задела его.

Он, быстро моргая, смотрел на Скарлет:

– Ты подстрелила меня?

– У меня не было выбора. – В ушах Скарлет все еще стоял звон. Она опустилась на колени и, ухватив Рэна за плечи, вытащила его из воды и перетащила на берег. Он перевернулся на бок. Левый глаз опух, с носа и подбородка капала окровавленная вода. Он закашлялся, и песок окрасился красным.

Скарлет вновь посмотрела на Волка. Он не двинулся с места, но гнев на его лице сменился чем-то близким к восхищению.

– Когда ты встретила меня на ферме с ружьем в руках… – произнес он. – Приятно сознавать, что ты действительно имела это в виду.

Скарлет смерила его взглядом:

– Волк, о чем ты только думал? Он ведь может нам что-нибудь рассказать. И помочь вернуть бабушку.

Его улыбка смягчилась, и на секунду показалось, что он чувствует свою вину перед ней.

– Он ничего не скажет.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– Это недостаточно для ответа.

– Следи за пистолетом.

– Что… – Она кинула взгляд на Рэна как раз вовремя: он уже дотянулся до пистолета. От сдавленного смешка на губах Рэна появилось еще больше крови.

– Однажды я убью тебя. Если Джейл не опередит меня.

– Прекрати его провоцировать! – крикнула Скарлет. Вскочив на ноги, так что Рэн не мог ее достать, она поставила пистолет на предохранитель и заткнула за пояс. – Ты сейчас не в том положении, чтобы кому-то угрожать.

Рэн промолчал. Его глаза были зажмурены, губы приоткрыты, по щеке текла струйка крови, дыхание стало прерывистым.

Она повернулась к Волку, сердито наблюдая, как он засучил рукав и с удивлением посмотрел на кровь, стекающую с кисти. Наклонившись, он окунул ладонь в воду.

Вздохнув, Скарлет добрела до позабытой сумки и вытащила аптечку. Волк не сопротивлялся, когда она оторвала рукав рубашки и, промыв рану, принялась накладывать повязку. Пуля лишь слегка поцарапала его плечо.

– Извини, что подстрелила тебя. Но ты бы убил его.

– Я все еще могу это сделать, – возразил Волк, следя за ее руками.

Она покачала головой, завязывая узел.

– Он ведь не твой родной брат, да? Это просто обращение в стае?

Волк хмыкнул. Никакого ответа.

– Волк?

– Я никогда не говорил, что мы ладили.

На его лице отразилось презрение. Зеленые глаза горели, уставившись на распростертое тело Рэна.

– Ладно.

Жесткость в ее голосе стерла часть презрения с его лица, и Волк вновь переключил внимание на нее.