– Оказывается, может, бабуль! – Александр от домашней обстановки и спокойствия отрезвел, но не до конца. Был разговорчив и чувствовал себя как сдобная выпечка – воздушно и легко. Рвота прекратилась, тревога ушла, желудок перестал беспокоить, наверное, простив хозяина за прошлое и радуясь травяному чаю.

Анна Владимировна внимательно слушала внука и дальше. А тот, в свою очередь, рассказал и про то, как встретил около подъезда Алену Добронравову, и как искренне он к ней относится. Сказал, что она очень милая, хорошая девушка, и он был очень рад, если б она могла с ним дружить. На этой фразе бабушка Александра опустила глаза, не сделав ни единого замечания, никак не прокомментировав симпатию Александра. Что она скажет ему? Напомнит о его ужасном облике? Это для нее он был прекрасен таким, каковым являлся, а для других, даже для самых добрых людей на земле, Александр – обыкновенный уродец.

Но Александру и не нужны, казалось, комментарии. По крайней мере, сейчас. Возможно, когда он выговорится полностью, он спросит мнение бабушки, но не сейчас. Он хотел просто говорить, говорить, чтобы выплеснуть из себя все, что накопилось за день и не только за день, если дело касалось, например, надоедливой устрашающей тени, а также Александр желал освободиться ото лжи, которую наговорил бабушке, объявить ей наконец-то правду, которую он не договаривал. Для него этот разговор стал исповедью.

Все шло по порядку. Бабушка от таких историй и признаний внука то вздыхала, то теребила краешек скатерти, то переспрашивала некоторые слова, но старалась не перебивать. Она его прекрасно понимала в этот момент. Однако волнение снова нахлынуло на нее, когда Александр начал вспоминать события, связанные с загадочным появлением крысиного короля. Она до сих пор не могла успокоиться от увиденного. Но она немного забыла о нем, так как мысли о столь странном и мистическом явлении сменила волна беспокойства за местонахождение внука, когда он так долго не возвращался. Теперь же, она снова вспомнила тесно связанных животных цвета грязного, мокрого асфальта, что метались в разные стороны и издавали противные отрывистые звуки. Она вздрогнула от отвращения. Немного покинув реальность, погрузившись в свои мысли по этому поводу, Анна Владимировна потеряла нить рассказа Александра, но очнувшись, снова начала слушать. Он повествовал о том, как крысы выстроились вокруг него, и как явилась к нему тень, к которой за столько лет он успел привыкнуть.

– Какая тень, Сашенька? – уточнила она. – Никак не пойму.

И Александр начал рассказывать. Про тот случай в детстве, про то, как его собственное лицо в виде тени посещала его и пугало, но он привык к ней и перестал бояться, рассказывал, что однажды она даже сложила две рифмованные строчки, когда он увидел Добронравову, и пророчила ему вечное одиночество. Рассказывал, что называет она его проклятым.

На этом слове Анна Владимировна даже подпрыгнула.

– Боже мой! – протянула она шепотом и закрыла рот руками. – Боже мой!

Александр продолжал свою историю, принимая все как данность, не придавая значения тому, что все случившееся за сегодняшний день – странно, а если говорить о его видении, про фантастическое появление крысиного короля, то и вообще – абсурдно и далеко от реальности. Но крыс она видела сама, так что делать вывод, что ее внук сошел с ума пока рано. А может она сама сумасшедшая? Нет, нет, нет. Анна Владимировна начала ощущать, что холодеет. Неизвестно, что за мысли жили в ее мудрой голове. Их словно и не было вовсе. Был туман! Сырой и тягучий туман! Преобразовав этот туман снова в извилины, бабушка вернулась к реальности. Или нереальности. Уже не разобраться.

– Ты говорил об этой тени кому-нибудь? – спросила бабушка.

– Нет, теперь только ты знаешь о ней.

– Почему ты не говорил об этом раньше? Я уверена, это можно исправить.

– Как, бабуль? Психологией? Психиатрией? Пить таблетки?

– Возможно, всеми перечисленными способами, но можно!

– О, нет, бабушка! От всяких этих таблеток, которые назначают психиатры можно только заполучить психическое расстройство, которого у человека и быть не могло!

– Саша! Ты говоришь, как будто сто раз лечился у психиатра! – тихо возмутилась Анна Владимировна.

– Нет, конечно, – согласился Александр. – Но я не воспринимаю эту тень как расстройство психики, – он задумался.

Возникла крошечная пауза.

– Тогда что это по-твоему? – без укора спросила Анна Владимировна.

– Я не знаю. Правда, не знаю. Я даже и не размышлял об этом. Странно, кстати. Почему я никогда не пытался в этом разобраться? Почему никогда ничего не читал по этому поводу? Как странно. Я просто жил с ней. И думал, что она часть меня. Но какая-то плохая часть. Как напоминание о не столь уж и красивой правде. Что ж, какой человек, такая и правда.

– Не говори ерунды. Ты еще очень молод, все впереди и все может резко повернуться и измениться.

– Да, я на это надеюсь. Хотя, мою внешность уже никуда не деть…Я действительно очень молод. Но проблема не в этом. Проблема в том, что люди вокруг меня еще моложе, и я опасаюсь, что они могут так и не повзрослеть.

– Все взрослеют, Саша. Но в разное время и от разных причин. Я понимаю, о чем ты говоришь. Хотя есть истина в твоих словах, некоторые все-таки не взрослеют. Я имею в виду не молодость души, это-то совсем-совсем другое. Но не повзрослевшие люди – несчастные люди. Есть что-то невыразимо прекрасное в опыте и его правильном применении.

Они синхронно вздохнули.

Затем Анна Владимировна поняла то, что вся ситуация, касающаяся этих мерзких животных и диалога Саши с тенью, происходила на улице (когда Земля повернулась к солнцу другой стороной, но небо еще оставалось серо-молочного цвета) она с испугом спросила, видел ли кто-нибудь Александра в тот момент. Брови ее нахмурились. В данный момент Анну Владимировну волновала больше ее репутация, и, наверное, ее можно понять, если речь идет о невиданном происшествии.

– Я думаю, нет, – ответил Александр.

– Саш, так думаешь или никто не видел? – уточнила бабушка.

– Я не могу быть уверен. Дом большой, так много окон…

Анна Владимировна издала слабый стон отчаяния. Не хватало того, чтобы соседи говорили, что Александр или сумасшедший, или сторонник дьявола. Но, впрочем, она решит эту проблему, если все же таковая возникнет. Хотя лучше б ее вообще не было. Что за чертовщина?! Несмотря на свою рассудительность, Анна Владимировна была немного суеверна. Ну а как можно не подумать о дурном предзнаменовании, когда в окно врезается шальная птица, а следом, за входной дверью обнаруживается странное мифическое существо?

«Господи, быть беде! Чувствую, быть!» – подумала она.

Александр, немного отпив сладкого чая, чуть задумавшись, но скоро очнувшись, продолжал. Закончив рассказ о крысином короле, он перешел к главному событию сегодняшнего дня – встреча с Данилиным в кафе. Саша не стал пересказывать все долгие диалоги, которые происходили там, обозначив только самое главное, описал обстановку, выразил свои впечатления о вновь узнанном месте, в котором никогда не бывал, и в конце рассказал все как было и о странном способе мести.

Анна Владимировна застыла от ужасающего недоумения.

– Как..как…как? та..кое..может случиться? – еле сказала она.

– Я не знаю, бабуль. Но так случилось. Я никогда их не знал с такой стороны. Да я их вообще и не знал, просто учился вместе с ними.

Анна Владимировна поднялась со стула, частыми шагами прошлась по кухне и снова села.

– Ну это же нельзя взять и оставить безнаказанным?! – возмутилась она.

Александр поглядел ей в глаза и удивленно спросил:

– Нельзя оставить безнаказанным? Что же ты предлагаешь сделать? Уж не писать ли заявление в полицию?

– Можно. Что ж, им все позволено что ли? Нельзя так все оставить! Человек должен отвечать за свои поступки!

– Должен, бабуль, должен! И все ответят за свои поступки. Но писать заявление – глупая и бесполезная затея. Так как, во-первых, я сам не хочу идти и жаловаться. Да и что я напишу в этом заявлении? Напоили меня водкой с ромом, что меня полночи рвало? Да меня обсмеют с ног до головы, и еще начнут шутить, что если все б так мстили, то был бы рай на земле. Это я никогда не пил, а они смакуют эти напитки, получая удовольствие. Нет, это просто глупо! Возможно, они сделали так специально, чтобы не пачкать репутацию чем-то более серьезным. Да и повода не было. Смешной повод – смешная месть. Ну и, во-вторых. Ты слышишь, о ком я говорю? Это Данилин! Сын прокурора. Ему все можно, – объяснил Александр.

Анна Владимировна была удивлена еще больше от такого сложения обстоятельств. У нее защемило, резко кольнуло в груди. Она схватилась рукой за область сердца и полностью выдохнула.

– У тебя болит сердце? – взволнованно спросил Саша.

– Оно у меня всегда болит. Не беспокойся, сейчас выпью таблетку и все пройдет.

Анна Владимировна достала таблетку и запила ее холодной водой. Александр молчал. К нему начало приходить облегчение от того, что бабушка теперь знает все, и понимание того, что эта информация может испортить ее здоровье. И он сказал:

– Бабуль, все хорошо. Завтра, – Александр посмотрел на часы и обнаружил, что уже давно за полночь, – точнее, уже сегодня будет совсем другой день. Все уляжется. У меня последний курс, нужно достойно окончить институт и войти в новую, взрослую жизнь. Все будет хорошо, вот увидишь, – Александр подошел к бабушке и обнял ее. – Все будет хорошо, – повторил он.

И вдруг Анна Владимировна снова расплакалась. Без истерик, без частого дыхания: слезы просто катились из ее глаз, и она старалась их не показывать. Анну Владимировну сейчас одной волной окатило осознание всей информации, которую ей поведал внук. Она начала переживать, волноваться, нервничать.

– Ну что, что это такое? – Саша заметил ее слезы. – Присядь, присядь, – он проводил ее до стула.

Анна Владимировна покорно села.