– Обещаешь не смеяться?

– Обещаю.

– Ладно… – я засомневалась, ведь раньше никому не рассказывала о своих мечтах и планах. А с другой стороны, до этого меня об этом никто не спрашивал.

– Каждое утро я заставляю себя написать пару сотен слов для новой книги. Я делаю это уже на протяжении нескольких лет, останавливаясь и вновь начиная, книгу за книгой. Каждый раз я посылаю черновики первых глав новой книги в какую-нибудь редакцию и получаю отказ. Но я уверена, что книга, которую я пишу сейчас, это и есть та самая, ну ты понимаешь? Мне кажется, что это что-то особенное… Я уже начала рассылать письма в некоторые агентства в Нью-Йорке. В конце лета у меня будет достаточно денег, чтобы переехать туда и начать работать в одном из издательств.

– Ты оставишь меня в Алабаме одного?

– Ты будешь приезжать в гости, – я улыбнулась. – Больше всего на свете я хочу быть писательницей. Это единственное, что у меня хорошо получается, если не брать в расчет стриптиз.

– Тебе же еще осталось учиться два года в колледже?

– Вообще-то да… – я вздохнула. – Скорее всего, мне придется взять несколько летних курсов, чтобы сдать все хвосты.

– Ты не хочешь вернуться в университет?

– Я никогда не вернусь в Нью-Йоркский университет, – даже произносить вслух название университета было неприятно. – Когда я вернусь в Нью-Йорк, я буду обходить этот университетский городок миль за 10 (прим. переводчика: 16 км).

– Ты можешь поступить в любой другой университет.

– Это слишком дорого без стипендии, – я покачала головой, – мне придётся раздеваться еще как минимум год или два, чтобы хотя бы заплатить за образование в мед колледже.

– Ты должна дать мне что-нибудь прочитать.

– Нет уж.

– Нет уж? – Картер выглядел обиженным. – Почему нет?

– Потому что это личное.

– Как только ты опубликуешь что-то, это перестанет быть личным.

– Я подумаю над этим… – я улыбнулась, понимая, что он прав.

– Когда тебе завтра на работу?

– Я не пойду. Напишу владельцу клуба утром. Пора бы использовать пару больничных.

– Почему?

– Я не чувствую своих ног… Я практически уверена, что через 12 часов мне не станет лучше.

– Я хочу у тебя кое-что спросить, – засмеявшись, сказал Картер.

– Можно я отвечу и засну?

– Зависит от твоего ответа, – Картер гладил меня по спине. – Когда ты в последний раз ходила на свидание?

– На прошлой неделе. С тобой, к озеру.

– Это не настоящее свидание. Я имею в виду до меня.

– А что значит настоящее свидание? – я пожала плечами. Мне вдруг стало обидно, что Картер не помнит, что я ему рассказала, что он не понял, что до него не было никого, – это когда Сказочный Принц приглашает меня поужинать и при свете свечей притворяется, что я ему действительно нравлюсь? Или тогда, когда мы появляемся вместе на людях, и он находится рядом со мной и обнимает меня, чтобы все поняли что мы вместе? Считается ли свиданием, если мы всегда проводим время с его друзьями, и он никогда меня никуда не приглашает? Или если мы куда-то идем, только с одной целью – заняться сексом?

Картер посмотрел мне в глаза, и я могла с уверенностью сказать, что он сожалел о своем вопросе. Но было уже слишком поздно.

– Так как вечер у озера не считается… – я перевернулась, отодвинувшись от него, чтобы он не увидел боль в моих глазах. – Я никогда не была достаточно хороша для кого-нибудь, чтобы меня пригласили на настоящее свидание.

Я зажмуриваю глаза, чувствуя, что он притянул меня к себе. Картер целовал меня, говоря, что не хотел обижать. Мне просто хотелось спать и видеть сон о том, что произошло до того, как он задал этот вопрос.

Утром я проснулась в постели одна.

Я почувствовала запах вафель и бекона из кухни. Медленно сев в постели и вытянув ноги, я улыбнулась тому, что после вчерашнего они всё еще тряслись, как я и думала.

Когда я зашла в ванную, я нашла новенькую розовую зубную щетку и записку на туалетном столике.

 Эмерланд,

Если ты нашла это, а меня всё еще нет, значит, я всё ещё в магазине. 

P.S. Прости меня за вчерашний вопрос. 

Картер


Я действительно забыла о вчерашнем вопросе. Особенно после того, как мы проснулись посреди ночи и еще раз занялись сексом, потом еще раз. Но мне следует напомнить себе, что я на него обижена, если он начнет разговор на эту тему.

Я почистила зубы и пошла на кухню. Когда он посмотрел мне в глаза, я покраснела.

– Теперь ты всегда будешь краснеть? По поводу и без? – он улыбнулся и отодвинул мне стул у стойки.

– Мне просто стало плохо от запаха еды.

Он поцеловал меня в щеку и протянул тарелку с вафлями.

– Я приготовил двойную порцию, на всякий случай, если это будет вкуснее, чем моя лазанья.

– Я уже говорила тебе, какой ты самоуверенный?

– Нет, но ты же знаешь, что у меня есть для этого все основания, – он сел напротив меня, бросая мне молчаливый вызов.

– Я в шоке, что тебя до сих пор еще не уволили с работы. Ты вообще ходишь на работу? Или ты безработный, просто скрываешь это? Откуда у тебя куча времени, чтобы проводить его со мной?

– Нет, – Картер ухмыльнулся.

– Я не встречаюсь с бомжами.

– Значит, мы встречаемся?

Я опустила глаза и сфокусировалась на том, чтобы есть вафли. Мне не удавалось сосредоточиться, когда он вот так вот мне улыбался, моё сердце начинало бешено стучать.

– Эмерланд, я хочу сегодня пригласить тебя на свидание, – Картер уже находился рядом со мной, заставив поднять подбородок. – Скажи «да».

– Это не прозвучало как вопрос.

– Представь, что это был вопрос.

– Ладно, – я скрестила руки, – это минимум, что ты можешь сделать после того как обидел меня вчера. Я думаю….

– Я не хотел тебя обижать, – он дотронулся пальцами до моих губ, явно не понимая моего сарказма. – Я исправлюсь. Дай мне загладить свою вину.

Мне так и не представился шанс сказать Картеру, что это была шутка. Картер наклонился и зацеловал меня до потери сознания.

– Я отвезу тебя домой и заеду за тобой в шесть.

– Ты снова будешь вести себя как гребанный Сказочный принц?

– Да, – он улыбнулся, – я буду вести себя как гребанный Сказочный принц.


Я наблюдала, как Картер отъезжал от моего дома. Быстро забежав в дом, я обняла Генри и Вирджинию, перед тем как поспешить в свою комнату.

– Дорогая, с тобой всё в порядке? – спросила Вирджиния, выгнув бровь.

– Совершенно.

Я улыбнулась и снова обняла их. Я была уже почти на 2 этаже, когда услышала шепот Генри.

– Ты думаешь, она пьяная?

Засмеявшись, я пошла в ванную, принимать душ. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я выключила воду. Я никогда раньше такого не чувствовала и даже не знаю как это описать, но если б я могла сохранить это состояние, чтобы воспользоваться им, когда мне будет очень плохо, я бы это сделала.

В час пополудни я вышла из душа с красной и съежившейся кожей, но я была слишком возбуждена, чтобы обращать на это внимание. У меня в распоряжении было пять часов, прежде чем Картер заедет за мной. Перебрав все платья, купленные этим летом, я поняла, что ни одно из них не годится для «свидания».

Генри и Вирджиния не разрешат мне воспользоваться их машиной, чтобы поехать в магазин, да я не хотела, чтобы они таскались со мной, если кто-нибудь из них повез бы меня за покупками.

Внезапно завибрировал мой телефон, и я вздохнула, когда увидела имя, высветившееся на экране.

« Привет. Ты уже трахнула его? – спросила Сара».

«Нет. У тебя есть маленькое черное платье, чтобы одолжить мне? Он пригласил меня сегодня на свидание. Это моё первое свидание…»

«Ты действительно еще не трахнула его? Почему?»

«О, Боже. Да. Я трахнула его! Так у тебя есть платье или нет?»

«Буду у тебя дома через пятнадцать минут :-)»

Ровно через пятнадцать минут Сара ввалилась в мою комнату с пакетами из магазина.

– Почему твоя бабушка до сих пор думает, что я твой менеджер в закусочной из Талапасы? – она скрестила руки. – Если она еще раз предложит мне очередной метод, как сделать «наши яблочные пироги» вкуснее, я ей расскажу, чем я на самом деле зарабатываю себе на жизнь.

– Ты не посмеешь.

– Ладно, я не сделаю этого, но если ты попробуешь оспорить мой выбор наряда на сегодня, я могу.

Сара жестом указала мне на кровать и разложила несколько платьев и пар туфель, чтобы я посмотрела. Она протянула мне черное платье на бретельках, с глубоким V-образным вырезом спереди и лакированные туфли бежевого цвета.

Я думала, что она тут же уйдет, но Сара не собиралась уходить. Включив мой утюжок для волос, она поинтересовалась, какие прическу и макияж мне сделать. Я ответила, что могу все сделать сама, но она настаивала.

– Друзья не позволяют своим друзьям делать прическу и макияж самим в день их первого важного свидания, – сказала она, проводя расческой по моим волосам, – ты была на выпускном вечере в средней школе?

– Нет. Не было настроения идти.

– Почему?

– У всех была пара, а я была новенькая и ни с кем не знакома, так что я не видела в этом смысла, – я пожала плечами.