Он врёт. Хоть и он козёл, я заметила, как на долю секунды, на его лице промелькнула гордость, когда все тесты показали отрицательный результат.

– Не мог бы ты в следующий раз предупредить меня, перед приездом? – спрашиваю я. – Это очень облегчило бы мне жизнь. Я обещаю, больше не буду пить.

Он так смеется, выходя из дома, что держится за живот.

– А я-то думал, что уже слышал все! Но алкоголик, который обещает больше не пить – это что-то. Мне надо будет рассказать это судье! Я приеду, когда сочту нужным.

С этими словами он уходит и запрыгивает в свою машину, отправляясь сделать еще пару выборочных проверок.

В ту же секунду, как я захлопываю дверь, в нее снова стучат.

… ДВОЙНАЯ проверка? Серьезно?!

Такое было две недели назад и меня это почти довело до ручки.

Качаю головой и пытаюсь успокоиться, чтобы скрыть моё раздражение.

Это Картер.

– Ты, что не читал моё сообщение? – я скрещиваю руки. – Там было написано, что я никуда не хочу идти.

– Ты что не читала моё сообщение? – он улыбается, и я понимаю, что не проверяла телефон, с тех пор как отправила ему свое сообщение.

Я достаю мобильный из кармана и читаю новое непрочитанное сообщение: «Тогда мы никуда не пойдем. Тебе все равно понадобится купальник. Буду через 20 минут».

– Ты думаешь, что можешь заставить меня выйти из дома?

– Заставить подразумевает принуждение тебя сделать, что-либо против твоей воли, – он заходит в дом и обнимает меня за талию одной рукой, смотря мне в глаза.

Я стараюсь не улыбаться, пытаюсь заставить себя не чувствовать.

– Даже если бы я хотела пойти куда-нибудь, мне не стоит. У меня сегодня был действительно трудный день, так что...

Он целует меня и запускает свободную руку в мои волосы. Не отпуская меня, он прижимает меня к стене и целует меня так неистово, как меня еще никогда не целовали.

Я стону и сильно прикусываю его губу, надеясь, что он отпустит меня, но он этого не делает. Картер кусая меня в ответ, опускает свои руки на мои бедра. Мои трусики сразу же становятся мокрыми.

– Давай, иди, переоденься в свой купальник, – говорит он, и перед тем как отпустить меня, сжимает мою задницу.

– Ох... Хорошо… – я вдыхаю и медленно выдыхаю.

У меня немного кружится голова, но я иду в свою комнату. Роюсь в новой летней одежде, которую заказала за последние несколько недель и выбираю белый с золотом бикини.

Глядя на себя в зеркало, замечаю, что мои губы распухли и покраснели от этого безумного поцелуя. Я улыбаюсь.

Надеваю потертые джинсовые шорты и короткий красный топик, который дает возможность хорошо разглядеть пирсинг в моем пупке.

Беру с собой свою электронную книгу, на всякий случай, если его идея свидания окажется очень нудной, и спешу вниз.

– Это твоя мать? – спрашивает Картер, указывая на огромное фото, висящее над камином.

На этом фото Лии 15 лет. Её выбрали королевой средней школы. Она одета в шикарное белое бальное платье ручной работы и на её лице играет её самая лучшая улыбка, та самая, которой она научила меня.

– Ага, это она.

– Хмммм, – он переводит взгляд с меня на фото и обратно. – Ты ее точная копия, кроме цвета волос.

– Наверное, он достался мне от моего отца, – я все время забываю, что натуральный цвет волос Лии – блонд. Она так часто красилась, что все вокруг думали, что черный цвет – её натуральный. – Я не думаю, что блонд мне пошел бы...

– Скорее всего, нет, – говорит он и берет меня за руку. – Черный больше соответствует твоему характеру.

Закатываю глаза, молча ругая себя за то, что вообще что-то рассказала ему про Лию. Даже разговор о цвете ее волос, кажется мне очень личным, чтобы с кем-либо об этом говорить.

      Катер закрывает за мной дверь, и я включаю свет на крыльце, перед тем как запереть ее. Как обычно, он открывает для меня дверь пассажирского сиденья и ждет, пока я сяду в машину.

– Тебе не обязательно все время открывать мне дверь, – говорю я, когда он садится в машину и включает передачу.

– Обязательно.

– Как хочешь, – я пожимаю плечами и сажусь удобнее.

Не помню, чтобы кто-нибудь из ухажеров Лии открывал для неё дверь своей машины; и никто из моих парней в школе этого тоже не делал. Пару раз, это еще приемлемо, но каждый раз? Это кажется странным, и я не могу понять, зачем он вообще это делает или почему он хочет это делать? Это же не является необходимостью.

Картер делает музыку громче и берет меня за руку, пока ведет машину.

Он гладит большим пальцем костяшки моей руки, и я чувствую, как мое сердцебиение учащается. Несмотря на то, что это маленькое проявление внимания очень милое, оно не должно на меня так действовать.

Начинаю вспоминать, когда кто-то последний раз держал меня за руку, и какова была моя реакция, может это просто моя эрогенная зона. Нет, ничего такого. Со мной такое в первый раз.

– Что-то не так? – он подносит мою руку к своим губам и целует её.

– Ты только что поцеловал мою руку?

– Тебе понравилось?

– Нет, – вру я. Сжимаю его руку и откидываюсь на сиденье, с нетерпеньем ожидая, когда мы приедем, куда бы мы ни ехали.

Мне не приходится долго ждать. Он проезжает дом наших соседей, что живут дальше по улице и выезжает на дорожку, что ведет к их озеру.

– Ты идёшь? – спрашивает он, держа открытой мою дверь.

Совершенно сбитая с толку, я киваю и выхожу из машины, надеясь, что это какая-то шутка. Но Картер достает из багажника холодильник и сумку.

– Идем, – говорит он.

Он выводит меня к маленькой пристани и, расстелив покрывало, хлопает по месту рядом с ним, приглашая присесть. Достает из сумки два полотенца и открывает кулер.

– Итальянский сэндвич сойдет?

Я киваю, и он протягивает мне сэндвич.

– Это то, что ты планировал на сегодня?

– Нет, – признается он, – но это намного лучше.

– Почему это?

– Так у меня есть возможность узнать тебя лучше, – Картер улыбается. – На публике, ты отвлекаешься и отмахиваешься от моих вопросов. Сегодня такого не будет.

Я покраснела, и он выгнул бровь.

– Я и не думал, что ты способна краснеть, – он легонько меня целует, достает из кулера пиво и протягивает мне.

Я очень хочу взять банку, но просто смотрю на пиво, вспоминая сегодняшний незапланированный тест.

– Что-то не так с пивом? – спрашивает он. – Ты не любишь эту марку?

– Я люблю, – плоско отвечаю я, – но я не думаю, что алкоголичка должна пить какое-либо пиво, особенно если она все ещё ходит на терапию…

Его глаза расширяются от удивления.

– Что?

– Я в завязке... – я делаю паузу. – Я алкоголичка.

Он в шоке смотрит на меня, потом, как будто догадавшись, что я не хочу разговаривать на эту тему, ставит пиво обратно в кулер.

– Читаешь сейчас что-нибудь хорошее?

Я благодарно улыбаюсь его тактичной смене темы разговора.

– Я откладываю деньги на книги, которые мне действительно понравились, а пока качаю бесплатные отрывки из книг.

– Отрывки?

– Ага. Отрывок – первые десять процентов электронной книги, которые можно прочитать бесплатно. Я сохраняю те, которые мне действительно понравились и, когда у меня есть лишние деньги, я покупаю всю книгу.

Он моргает.

– Электронные книги стоят 2-3 доллара.

– И? Это, блин, все суммируется! – я смеюсь. – У тебя есть электронная книга?

– Да. Наверное, мне стоит начать читать отрывки книг, перед тем как покупать.

– Ага…

Мне хочется спросить его, что он сейчас читает, чтобы поддержать разговор, но у меня это никогда не получалось. Всё, на что я способна, это ответить ему насмешкой.

Он обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

– Сейчас я читаю «Хиросима» Джона Херси, читала?

Я отрицательно качаю головой, и он начинает рассказывать мне сюжет: шесть выживших людей, после сброса бомбы на Хиросиму, и как меняется их жизнь, после произошедшего. Он рассказывает все в деталях, называя каждого героя по имени и описывая проблемы и борьбу, с которыми они сталкиваются, и мне вдруг хочется самой прочитать эту книгу.

Когда он начинает описывать последствия трагедии, он достает две стеклянных кружки с чаем из кулера, протягивая одну мне.

– Ты не должен отказываться от пива ради меня… – тихо говорю я.

– Я и не отказываюсь, – он ухмыляется, – чай, приготовленный дома, намного вкуснее пива.

Я закатываю глаза и делаю глоток. Закрываю глаза от удовольствия, наслаждаясь чаем. Я не пила такой хороший чай уже несколько лет, с того самого раза, когда Лия украла немного из дорогущего ресторана.

– Ну как, вкусный? – голос Картера прерывает мой транс.

– Очень. Ты заваривал сам?

Он кивает, и мы допиваем чай молча, иногда поглядывая друг на друга и улыбаясь, что подтверждает мои мысли, что в конце дня он захочет заняться со мной сексом.

И я соглашусь.

Это происходит на самом деле…

– Почему ты так смотришь на меня? – спрашивает он, заправляя локон мне за ухо.

– Просто так.

– Хммм.

Картер встает и снимает свою рубашку, показывая свой идеально-рельефный пресс, как будто знает, как сексуально выглядит и как я уставилась на него. Он проводит рукой по животу, улыбаясь мне, а затем ныряет в воду.