– Меня отчислили из университета.

Я жду, что он спросит почему, чтобы ответить, что это не его дело, но он не спрашивает.

– Ты знаешь, что Вильям Фолкнер был пьяницей? – спрашивает он.

– Обычно, все лучшие писатели пьяницы. Ты пьешь?

– Иногда. Ты?

Я молчу.

– Включи обогрев.

Картер нажимает кнопку и переключает щетки стеклоочистителя на более интенсивный режим.

– И давно ты встречаешься со своим парнем?

– С Фолкнера и алкоголя ты перешел к моему парню? Не очень-то плавный переход.

– Я подумал, перейти сразу к тому, что меня интересует. У вас с ним серьезно?

– А тебе какое дело?

– Для меня это важно, – Картер сбавляет скорость, так как светофор впереди переключается с желтого на красный. Он поворачивается ко мне. – Мне нужно знать, что мне нужно сделать, чтобы доказать, что я лучше, чем он.

Я кладу ногу на ногу.

– Как мило.

– Так у вас с ним серьезно?

– Очень.

– Как его зовут.

– Зеленый. Езжай.

Он переключает машину в режим парковки.

– Назови его имя.

– Брайан. Езжай.

– Сколько ему лет?

– Что?! Это не твоё дело.

– Это потому что он не существует или ты не хочешь, чтобы я знал?

– Я не хочу, чтобы ты знал.

Он молчит некоторое время, потом откидывается.

– Это твой парень – Брайан, позволяет тебе сидеть в закусочной часами, пока ты ждешь свою подружку, чтобы она подвезла тебя домой?

Я не отвечаю.

– Даже если ему действительно нравится жесткий секс, отметины на твоих запястьях выглядят так, как будто это было больно. Не очень-то похоже, чтобы это сделал твой парень.

– Именно поэтому я не сажусь в машину к незнакомцам, – я вздыхаю. – Я все выдумала. У меня нет парня, а отметины на запястьях остались от наручников, когда меня вчера арестовали. Не спрашивай за что, так как это не твоего ума дело. Я буду очень тебе благодарна, если ты отдашь мне мою книгу, чтобы я продолжила читать.

– Я подумаю над твоим предложением. Так как давно ты живешь в Блайте?

– Я не ответила на этот вопрос в первый раз, когда мы встретились, с чего ты взял, что я отвечу тебе сейчас?

– Потому что ты хочешь мне рассказать, – Картер делает паузу. – И, как бы ты не отрицала, но ты думаешь обо мне с первого дня нашей встречи.

Не могу сдержаться и смеюсь, мой смех переходит в истерику. Я закрываю глаза и откидываю голову назад, обнимая себя руками, я давно так не смеялась. Когда я, наконец, успокаиваюсь, понимаю, что он выключил двигатель и смотрит на меня, подняв брови.

– Что? – спрашиваю я.

– Что такого смешного?

– Ты. Думаешь, ты мне понравишься только потому, что ты сексуален?

Замечаю, как напрягается его челюсть, и решаю воспользоваться моментом. Нам нужно выяснить все раз и навсегда.

– Думаешь, раз ты такой сексуальный, я откроюсь тебе и расскажу что-то личное, о чем я никогда никому не говорила? Ты считаешь, что я заблудшая овечка, которая вынуждена раздеваться за деньги, что мне нужен сказочный принц или рыцарь в сияющих доспехах, который спасет меня от этого разврата? Если ты так думаешь, то ты попал на совершенно не ту девушку. И если ты считаешь, что подвезя домой, заставишь меня изменить моё отношение к тебе, дай мне знать, чтобы я вышла из машины, и я пойду дальше пешком. Ты мне не нужен, и, несмотря на твои предположения, я тебя не хочу.

Он моргает. Качает головой и смотрит мне в глаза.

– К твоему сведению, Эмерланд, я не хочу быть твоим сказочным принцем или рыцарем в сияющих доспехах. Ты слишком ебнутая, чтобы я думал, что я могу спасти тебя. И не думаю, что я сделал неправильные выводы насчет тебя. Я не жду, что ты откроешься мне и расскажешь больше того, что я уже знаю. Я уверен, что ты точно не из Блайта, и мне просто интересно, откуда ты приехала.

Повисла тишина.

Я вздохнула.

– Мои бабушка с дедушкой живут в Блайте. Я из Нью-Джерси. Я переехала к ним пару месяцев назад. И, несмотря на твою уверенность, я совершенно о тебе не думала. Я просто считаю тебя очень привлекательным. Это все, что я могу…

Он касается моих губ своими и запускает руку в мои волосы, шепча мне «заткнись», и целует меня.

Картер обнимает меня за шею и притягивает к себе, легонько покусывая мою нижнюю губу.

Звук капель бьющихся о крышу его машины и его язык, изучающий мой рот, единственное, на чем я могу сосредоточиться.

Он медленно отстраняется от меня. Я очень хочу продолжения, но не позволяю себе дать ему это понять.

– Не переживай, – шепчет он. – Я всё равно докажу тебе, что я достоин быть твоим парнем, и ты поймешь, как сильно я тебя хочу.

Резко поворачиваюсь к окну, делая вид, что меня очень интересует пейзаж за окном.

Пока Картер снова выезжает на дорогу, я, молча, корю себя за то, что разрешила себя поцеловать, и за то, что это мне понравилось.

Мы оба молчим, он только спрашивает мой точный адрес. Когда он подъезжает к моему дому, я бормочу «до свидания» и пытаюсь открыть дверь, но у меня снова ничего не получается.

– Ты куда-то собралась? – спрашивает он.

Даже не поворачиваясь к нему, я знаю, что Картер улыбается.

Я слышу, как он выходит из машины и через несколько секунд он уже стоит у моей двери с открытым зонтиком.

Он открывает дверь и подает мне руку. Когда я выхожу из машины, Картер обнимает меня за талию и провожает до крыльца.

Я ищу ключи в сумочке, но он касается моего подбородка и заставляет меня посмотреть ему в глаза.

– Что с твоей машиной?

– Она… Я не хочу об этом говорить.

– Хочешь, я подвезу тебя на работу завтра?

– Что?

– Тебя завтра подвезти?

– Ты же знаешь, что я работаю в стриптиз-клубе, да? В том, который находится в двух часах езды отсюда?

Картер ухмыляется.

– О, да, я в курсе.

– Вообще-то, у меня завтра выходной, но… – снова ищу ключи в сумочке.

– Но? – он берет мое лицо в свои ладони и гладит щеки большими пальцами.

– Но если твоё предложение будет в силе после-после завтра, я могу согласиться.

– Хорошо, – он дает мне свой телефон. – Запиши свой номер.

Я вбиваю свой номер в его записную книжку и отдаю ему телефон.

– «Не твоя золушка»? – читает он имя, под которым я сохранила свой номер и закатывает глаза. Он набирает мой номер, и телефон звонит у меня в сумке. – Можешь записать меня как «Не твой сказочный принц».

Я улыбаюсь и наконец-то нахожу свои ключи.

Картер продолжает стоять на крыльце, пока я не захожу в дом.

Я благодарю его и быстро закрываю дверь, но выглядываю в окно, наблюдая, как он уходит и улыбается, оборачиваясь через плечо.


Глава 10

– Эмерланд? – слова Тима возвращают меня в реальность, где Картер не целует меня. Я не в его машине. Я в комнате полной алкоголиков.

– Что?

– Как часто ты выпивала?

Я вздыхаю.

– Почти каждый день.

– И сколько?

– Это действительно важно?

Он кивает, и все снова смотрят на меня.

– Столько, сколько я могла выпить, – отвечаю я, – зависело от того какой выдался день.

– Ты когда-нибудь говорила с родителями о своей проблеме с алкоголем?

– Сколько раз я должна повторять, что у меня никогда не было проблем с алкоголем? – сегодня мне действительно не хочется здесь находиться, еще немного, и я уйду до окончания сеанса. – У меня не было отца, чтобы поговорить с ним; а моя мама выпивала вместе со мной. Всегда. Так что я уверенна, что если бы у меня были проблемы с алкоголем, она была бы первым человеком, который мне об этом сказал.

– Так твоя мама была твоим катализатором? – Тим был удивлен.

– Пошел ты нахуй, – я встаю и беру сумочку. – Мне это на хер не нужно.

– Эмерланд...

– Звони судье. Скажи ей, что уж лучше я буду сидеть в тюрьме, чем здесь.

Я выбегаю из помещения, игнорируя всеобщие возгласы «Не уходи», «Вернись».

Я автоматически направляюсь на парковку. Потом вспоминаю, что у меня нет машины. Вздыхая, думаю, не вернуться ли назад и извиниться, но на данный момент я на взводе и мне не нужно, чтобы он или кто-нибудь анализировал меня или мою жизнь.

Иду по улице, решая пойти в пожарную часть к Генри, чтоб он отвез меня домой.

Пока я иду к участку, мой телефон постоянно вибрирует, но я не обращаю внимания, так как знаю, что это Тим.

Когда прихожу в часть, новобранцы улыбаются и машут мне.

В любой другой день я бы улыбнулась и помахала им в ответ, но не сегодня. Я киваю им и захожу внутрь.

– Здравствуй, Эмерланд, – дежурная на стойке улыбается, увидев меня. – Как твои дела?

– Все хорошо. Генри здесь?

– Нет, он вышел. Он сегодня угощает свою команду. Хочешь, я позвоню ему?

– Нет, спасибо. Мне можно подождать его в кабинете?

– Конечно, – она улыбается и кивает в сторону его кабинета. – Дорогу ты знаешь!

Я улыбаюсь ей в ответ и закрываюсь в офисе Генри, открыв все жалюзи. В эти несколько оставшихся дней, мне нужно использовать любую возможность успеть насладиться солнцем, так как меня точно скоро засадят за решетку.