– Я отдам тебе деньги завтра, – говорю я, глядя в окно.

– Не переживай. Я могу подвозить тебя на работу, когда у меня выходные, ну а в будние дни я работаю в «Старбакс». Рутина, сама понимаешь, – она вздыхает. – Не хочу, чтобы меня уволили.

Я киваю, прекрасно зная, что настоящая причина, по которой она до сих пор там работает, это то, что так она меньше думает о смерти матери. Но не мне ей об этом говорить.

– У тебя действительно отобрали права? – она быстро меняет тему разговора.

– Да, на 60 дней.

– А что с твоей машиной?

– Временно является собственностью штата. И мне придется заплатить, чтобы мне её вернули.

– Сколько?

– Сейчас я не хочу этого знать.

Мы останавливаемся около моего дома.

– Ты возьмешь пару выходных? Ну, знаешь, немного подумать, расслабиться. Можешь позвонить Майклу, оставить сообщение. Скажи, что тебе нужно время, чтобы выяснить, как добираться до работы без машины.

– Уже. Я буду ездить на автобусе.

– Что? Тебе же нужно будет ездить на 3 автобусах.

– А у меня есть выбор? Идти пешком? После происшедшего вчера, мой долг еще больше, чем был до этого. Я не могу себе позволить брать выходные.

Она вздыхает и качает головой.

– Если ты быстро переоденешься, я могу довезти тебя до остановки автобуса. Так тебе придется ехать только на 2 автобусах.

Я моргаю.

– Почему?

– Что почему?

– Какого хрена ты так добра ко мне? Что тебе нужно от меня? – у меня давно были подозрения, но мне нужно знать, чего она от меня ждет. Я не могу так и дальше с ней общаться. – Просто скажи, какого хрена тебе надо от меня. Сейчас же.

– Хватит, Эмерланд. Почему я вытащила тебя из тюрьмы и предложила подвезти до остановки? Потому что я якобы хочу, чтобы ты была мне должна? Потому что мне что-то нужно от тебя? Думаешь, я как-то пытаюсь тебе навредить?

– Разве нет? Разве ты не ждешь подходящей возможности?

– Господи… – она закатывает глаза. – Я хочу подружиться с тобой. Разве у тебя нет друзей?

– Вообще-то, нет.

– Давай, Эмерланд, иди, переодевайся, – Сара зевает. Кое-кто разбудил меня в 7 утра и попросил внести за нее залог, так что я вроде как устала. И, это, принеси мне пару печенюшек, которые печет Вирджиния, ты вчера сказала, там осталось немного.

Еще раз благодарю её и спешу зайти в дом. Поднимаюсь на цыпочках на второй этаж, чтобы не разбудить Вирджинию или Генри. Я быстро принимаю душ и надеваю чистые джинсы с черно-белой рубашкой в клетку, в моей сумке набор нового блестяще-розового белья. Беру iPod и электронную книгу, а увидев в окне серое небо решаю захватить с собой пиджак и зонтик. Торопясь, спускаюсь вниз и вижу, что Сара заснула на руле.

– Вот, держи, – я трогаю её за плечо и протягиваю печенье с сыром. – Хочешь, я поведу до остановки, а ты пока поспишь?

– Конечно, нет. Я не разрешу тебе водить мою машину, ты практически потенциальный преступник, – шутит она, когда мы отъезжаем.

Остаток дня проходит медленно: я долго добираюсь до работы на 2 автобусах, потом пешком под моросящим дождем и, наконец, долгожданная свобода.

Смена начнется только через несколько часов, но мне плевать. Я стараюсь чем-то себя занять - помогаю прибраться на сцене, в центральных комнатах, помогаю навести порядок в кладовой с реквизитами и тренируюсь на шесте.

К тому времени, когда мне пора выходить на сцену, я совсем не нервничаю. Я могу проделать все основные движения во сне, и я с легкостью исполняю свой номер.

Каждое движение и кручение дается мне без труда, и каждый заработанный доллар оправдывает это.

Как только я заканчиваю, пересчитываю деньги и одеваюсь. Говорю Майклу, что мне надо уехать пораньше. Последний автобус уезжает через двадцать минут, и я не могу его пропустить.

– Я отвезу тебя до закусочной, – сообщает мне охранник, когда я раскрываю свой зонтик на стоянке.

– Нет, все нормально…

– Слушай, – твердо говорит он и указывает на свою машину. – Это моя работа.

На протяжении короткой поездки до закусочной он со мной не разговаривает, и перед тем как отъехать ждет, когда я зайду в закусочную.       Как только его машина скрывается за углом, я бегу до пешеходного перехода, чтобы перейти на другую сторону улицы, где находится остановка.      

Пять минут…

Я сажусь на лавочку и жду. Жду. И жду…

Проходит целый час, но автобус так и не приезжает. Я звоню в службу поддержки, которая работает круглосуточно, чтобы узнать, почему автобус так сильно опаздывает. Оказывается, расписание уже месяц как поменялось, последний автобус уехал 2 часа назад.

В бешенстве бросаю зонтик в грязь, а сама стою и мокну под дождем.       Эти выходные просто не могут быть еще хуевее!

Я думаю, что могу вернуться в клуб и попросить Майкла, чтобы я переночевала в его офисе, но тут вспоминаю, что сегодня воскресенье – «Большое воскресенье».

А это значит, что у нас три мальчишника. Насколько бы мне не нравилась моя работа, но сегодня я просто хотела побыть одна. Чтобы мне не хотелось разрываться между желанием помочь.

Полностью промокнув, я перехожу дорогу, захожу в закусочную и присаживаюсь в ближайшую кабинку. Я собираюсь дождаться, пока Робин закончит смену, и умолять её подвезти меня в Блайт.

Заказываю два кусочка вишневого пирога и достаю свою старую электронную книгу. Сейчас мне так хочется стать кем-нибудь из героев одной из книг.

Когда я заканчиваю читать свою любимую книгу, я понимаю, что лишь одиннадцать часов вечера. До окончания смены Робин еще несколько часов.

Выбираю следующую книгу и заказываю еще пирога.

Как хорошо, что закусочная работает круглосуточно…


Когда я дохожу до самой интересной части, слышу низкий мужской голос.

– Можно я присяду?

– А что, все остальные столики заняты? – я даже не поднимаю головы.

Я слышу, как мужчина вздыхает и тихо ухмыляется. Когда я медленно поднимаю голову, передо мной стоит Картер. Снова.

Он садится напротив и, улыбаясь мне, открывает меню.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает он.

– Ты что, установил на мне жучек? Тут куча свободных кабинок.

– Я в курсе.

– Ну… – я взглядом показываю ему на кабинку напротив, давая понять, чтобы он пересел, но он просто продолжает сидеть. – Трудный день? Или ты всегда тут ешь, после того как насмотрелся на голых девушек «Феникса»?

Он закатывает глаза.

– У тебя перерыв?

Я уже начинаю отвечать ему, но тут звонит мой телефон. Это Робин.

– Да?

– Привет, только что прочла твоё сообщение. Что случилось?

– Можешь подвезти меня домой после работы?

– Конечно. Где ты сейчас?

– В закусочной, что за углом.

– Я заканчиваю в три утра. Ты же знаешь, у нас сегодня несколько вечеринок.

– Ничего страшного, я подожду, – облегченно вздыхаю и благодарю её.

– Ты долго здесь сидишь? – заинтересованно спрашивает Картер.

– Не так уж и долго, – вру я. – Пока ты не появился, я наслаждалась тишиной и покоем, поэтому…

– Что с твоими запястьями? – он гладит красные отметины на них своим большим пальцем. – Наручники?

– Что я могу сказать, моему парню нравится жесткий секс.

Под моей тарелкой он замечает билет на автобус и достает его, чтобы рассмотреть. Он вздыхает и качает головой.

– Давай я отвезу тебя домой.

– Нет, спасибо. Одна из девочек подвезет меня после смены. Но, спасибо за предложение.

– Это не было предложением.

Я закатываю глаза и начинаю снова читать. Каким бы сексуальным Картер мне не казался, мы не слишком хорошо знакомы, чтобы принять его предложение.

– Эмерланд… – у него низкий голос и он уже стоит около меня.

– Картер…

– Идем, я отвезу тебя домой.

Я продолжаю читать, игнорируя его. Он скоро сдастся и уйдёт.

В следующий момент он поднимает меня, перекидывает через плечо и выносит из закусочной. Когда до меня доходит, что происходит, он уже усаживает меня в свою машину, классический красный мустанг, и захлопывает дверь.

– Тебе удобно? – он улыбается, когда садится за руль.

Я издаю стон неудовольствия, пытаясь открыть дверь, но она заблокирована.

– Издеваешься? – я смотрю на него. – Ты же знаешь, что это называется похищением?

– Не в том случае, когда жертва добровольно соглашается, – мы выезжаем со стоянки и направляемся к трассе.

Я вздыхаю и включаю книгу, снова погружаясь в лучший мир. Через полчаса мы останавливаемся на светофоре. Я отрываю взгляд от книги, мы заезжаем в соседний округ, нам еще долго ехать до Блайта.

– Что читаешь? – голубые глаза Картера смотрят на меня.

– «Свет в Августе».

– Вильяма Фолкнера, – говорит он, кивая. – Ты не похожа на любителя Готической Южной литературы.

– Я люблю любую литературу.

Он забирает мою книгу и ставит в отделение двери со своей стороны.

– Сколько книг ты обычно прочитываешь за неделю?

– Пять или больше, зависит от настроения.

– Хммм, – включается зеленый, и мы трогаемся. – Ты изучаешь Американскую литературу?

Хочу сказать ему, чтобы он не задавал личных вопросов, но он не включает музыку и забрал мою книгу, поэтому я отвечаю.