Он не сводил глаз с записки, перечитывая ее снова и снова, словно заучивал слова наизусть. А его лицо? У нее кольнуло сердце при виде его взгляда, полного неприкрытой надежды и желания. Он желал… ее? Тогда почему отталкивал? Она не понимала.

Но одно она знала наверняка,  Хантер снова разозлится, если поймает ее за подглядыванием. Она тихо закрыла дверь, выждала пару секунд и громко постучала.

— Войдите, — прокричал Хантер.

Она открыла дверь с милой улыбкой на лице. — Сюрприз.

Он был поражен, увидев ее. Моментально убрал со стола записку и больше не пошевелился. — Что ты здесь делаешь?

— Я тоже рада тебя видеть. Я могу войти?

Она увидела настороженность в его взгляде. — Конечно.

Она шагнула в теплицу, в нос ей ударил теплый воздух, смешанный с запахом цветов и земли. Ее взгляд пробежался по кустарникам и остановился на уже знакомом цветке. — Это же Джипси Карнивал, да?

— Верно.

Она улыбнулась ему, расправив плечи. — Я думала, ты их заказывал. Ты сам их вырастил?

Он немного расслабился и кивнул в ответ. — Садоводство - мое хобби, но розы мне нравятся больше всего. — Он осмотрел теплицу полную цветов. — Я прихожу сюда, когда хочу скрыться от всех.

Она услышала укол в свой адрес, но решила проигнорировать его. — Здесь чудесно, — она двинулась к нему, проходя по ряду высаженных роз. — У тебя отлично получается, розы выглядят лучше, чем в любом цветочном магазине. — Она наклонилась понюхать желтый бутон, размером с ее кулак. — Ты что-нибудь с ними делаешь?

— Делаю?

— Да, может, продаешь флористам или еще что-то, у тебя же так много цветов.

Он сделал пару шагов за ее спиной, глядя на нее, а не на розы. — Я… иногда я показываю их Элдону, а иногда селекционирую их, пытаясь вывести новый сорт. Но в основном я просто их выращиваю.

Она посмотрела на него из-за плеча и улыбнулась. — Никогда бы не подумала, что такой сильный и огромный мужчина, как ты, может быть садовником.

Он покраснел, отвел глаза в сторону, не в силах скрыть своего смущения. — Мне нравятся растения, — просто ответил он. — Их легче понять, чем людей.

— Большинство людей полные придурки, именно поэтому большую часть своего времени я пишу или занимаюсь выпечкой.

Уголки его губ дернулись, Гретхен на секунду показалось, что он улыбнется, но этого не произошло. — Ты пришла сюда обсудить преимущество книг перед розами?

— Нет, конечно. — Она выпрямилась и повернулась к нему лицом. — Я пришла сюда, чтобы узнать, придешь ты сегодня на ужин или нет.

— Я…— он замолчал и снова отвел взгляд в сторону. — Возможно.

— Ну, давай же, я расскажу тебе, как прошел мой день. Сегодня случилось нечто увлекательное, — ее голос звучал нежно и соблазнительно.

Однако Хантер застыл, услышав ее томный голос. Его удивленный взгляд метался из стороны в сторону, желая задать вопрос, но он промолчал.

Гретхен шагнула вперед, радуясь, что он не отступил назад. — Ты знаешь о письмах, над которыми я работаю? Как оказалось, у этой парочки были романтические отношения.

Он молчал. Все его внимание было сосредоточено на ее лице. Она увидела в его глазах смесь страха и желания. Гретхен снова шагнула вперед, продолжая говорить соблазнительным тоном.  — А самое интересное, в письмах они описывают свои самые смелые и непристойные желания. Разве это не… увлекательно?

Рот Хантера немного приоткрылся, и на секунду Гретхен подумала, что он сократит расстояние между ними и набросится на нее в страстном поцелуе. Ее пульс участился от этой мысли, и она отчаянно желала, чтобы Хантер ее поцеловал. Высосал бы из нее душу во время поцелуя, а потом повалил бы ее на землю и овладел. Она хотела, чтобы он открылся ей, выбрался из своей раковины.

— Так что ты думаешь по этому поводу?

— Я…

— Да?

Он отошел в сторону, повернувшись к ней спиной. Вот она стояла здесь, такая милая и жаждущая его, а он в два шага преодолел теплицу, срывая с рук перчатки. — Я хочу, чтобы ты ушла.

Ее желание сменилось разочарованием. Она тяжело вздохнула, закатив глаза. — Полагаю, наш ужин отменяется, да?

— Я… нет. Я еще не решил, — сказал он, не глядя на нее.

— Как хочешь, — спокойно заявила она. — Я вернусь к работе над письмами. Надеюсь увидеть тебя за ужином, — она покинула теплицу до того, как он успел что-то сказать.

Она совершенно не понимала поведения Хантера. Она знала, он хотел ее, она видела это по его глазам. И это не просто желание, это настоящая нужда. Он не был женат и ни с кем не встречался, она тоже. Так в чем проблема? Почему он так сильно сопротивлялся их обоюдному желанию?

А может, она совершенно ему не нравилась? Ей было неприятно об этом думать. Гретхен вздохнула, грустная и разочарованная побрела обратно в библиотеку.

Она несколько часов усердно работала: распределяла и перечитывала письма. Погруженная в работу, она даже не заметила, как в библиотеку кто-то вошел, пока не услышала щелчок захлопываемой двери и не увидела поднос на краю стола.

Там стояла ваза полная роз. Каждый цветок, к которому она прикасалась в теплице, был аккуратно срезан и помещен в хрустальную вазу. Не в силах устоять, она наклонилась к букету, вдыхая приятный аромат цветов. Рядом с вазой лежала записка.

Я приду на ужин.

Гретхен улыбнулась. Возможно, она все таки нравилась Хантеру.

***

—По-моему, ты ему нравишься, — сказала в трубку Одри, — Но я думаю, он очень застенчивый.

— Ты так думаешь? — Гретхен перебирала футболки в шкафу, ужасаясь, какими старыми они были. Ну почему она не взяла с собой больше платьев? — Я не знаю чего от него ожидать, стоит вспомнить как он вспылил, стоило мне спросить о его лице.

— А может быть он просто одиночка. Он, конечно дружит с Логаном и его приятелями, но большую часть времени он просто молчит. И не посещает ни один прием или вечеринку.

— Он точно одиночка, — согласилась Гретхен. — Но есть в нем нечто… странное. Большинство одиночек рады своей изоляции. А вот он кажется потерянным.

— Да, Логан говорил, что Хантера сложно назвать дружелюбным парнем, но становится более открытым, когда узнает человека лучше. Да и со мной он всегда вежлив.

Гретхен забыла, что начальник Одри дружил с Хантером. — Я сомневаюсь, покидает ли он свой дом. — Она тут же вспомнила его рассказ о похищении. Его полное одиночество, и то, как работа горничных распределена так, чтобы не встречаться с ним.

Гретхен еще никогда не встречала такого тихого и одинокого человека, как он. именно это в нем ее и привлекало, и не смотря на его скверных характер и грубые ответы, ей хотелось прикоснуться к нему. Хотелось показать, что он не одинок и заслуживает любви.

— Грета, конечно же он покидает свой дом. Он же земельный магнат и миллиардер.

— Да, но разве ему нужно что-то делать, кроме того, как, он, ну я не знаю, просто владеть земельными участками?

Одри захихикала. — Ты понятия не имеешь, чем занимаются миллиардеры, да?

— Даже не хочу вникать. По мне, так огромные деньги сулять множество проблем. — Она достала простой черный свитер и приложила к своей груди: немного растянут, но подойдет. — А Логан рассказывал тебе о прошлом Хантера? О шрамах и похищении?

— Нет, никто не поднимают эту тему, за исключением тебя.

— Ага, я и мой большой рот. — Она бросила свитер на кровать, он приземлился рядом с лежащим Игорем, который возмущенно мяукнул. — Мне не следовало об этом спрашивать. Но мне было любопытно.

— Оставь свое любопытство при себе. На сколько я могу судить по нашим редким встречам, он не любит, когда люди пялятся на его шрамы.

— Боже, Одри. И сколько раз ты с ним встречалась?

— Несколько, как я говорила - он лучший друг Логана.

— И ты даже не подумала рассказать о нем сестре?

— Гретхен, откуда мне было знать, что ты захочешь с ним переспать.

— Это странно, что я нахожу его шрамы сексуальными?

— Да, — не задумываясь ответила Одри. — Грет, это страшные шрамы, даже пугающие.

— Согласна, но у них есть история. У него есть история, и мне это нравится. Я просто никак не могу его понять.

— А ты не думала, что он может быть девственником?

— Что? Он не девственник.

— Почему ты исключаешь такую возможность? — фыркнула Одри. — Ты говорила, что он краснеет, верно? А еще не смотрит тебе в глаза. И он получил увечия в довольно юном возрасте.

— Да, но…

— Думаешь, с такой внешностью у него было много женщин?

— Но ему же около 30, если не больше. Не могу поверить, что он до сих пор девственник. Что мешало ему нанять проститутку?

— Гретхен - это отвратительно, просто отвратительно.

— Я знаю, но мы обе об этом подумали, — Гретхен смотрела на свое отражение в зеркале, размышляя. Не потому ли Хантер смущался от любой ее попытки пофлиртовать, просто потому, что будучи девственником, он  не знал как ответить?

Это казалось странным, но… чем больше она об этом думала, тем больше это все объясняло. Его похитили, когда ему было 10 лет. Такое происшествие было эмоциональным потрясением, не говоря уже о физических травмах. Он испугался, когда она увидела его обнаженным. А также испугался, когда она приблизилась к нему для поцелуя. Он также застыл как олень на дороге, при виде ярких фар, стоило ей начать флиртовать с ним.

Он смотрел на ее записку, словно она была самой заветной в мире вещью. — Одри, ты возможно права.

— Конечно права, — усмехнулась сестра. — Вопрос в другом, что ты собираешься с этим делать?

— Ты имеешь ввиду, лишу ли я его невинности?

— Нет, фу Грет. Мне не к чему такие подробности.

— Ты сама просила. Но что ты имела ввиду, спрашивая, что я собираюсь в этим делать?

— Я имею ввиду, что этот мужчина грубиян. А если он девственник, то тебе придется долго ждать, когда он сам к тебе подкатит.