— Твоя мама? Она…

— Мама в порядке. Она тот еще боец. В конце концов, она переехала в Аризону, чтобы быть поближе к бабушке и дедушке, а я остался здесь.

— Тогда ты получил травму? — Это было похоже на головоломку,  которую я не могла разгадать.

Его челюсть снова сжалась.

— Да, верно, но в тоже время моя мать выздоровела. Я был готов ко второму курсу, но так как у меня были хвосты, университету пришлось поговорить со мной о моей стипендии. Мне было не по себе несколько месяцев и в итоге…

Дзинь. Лифт остановился на нашем этаже. Мы вышли, все еще держась за руки.

— Ты потратил год, чтобы восстановиться?

— Я потратил слишком много времени, но это ничего, по сравнению с тем, что я не могу полностью вернуться в команду. — Он посмотрел мне в глаза. — Это правда. Планы меняются, но стоит поднять паруса и идти дальше с этим. Просто потому, что я не буду играть в хоккей, не значит, что я не буду находить удивительные вещи в этой жизни.

— Но это до сих пор причиняет боль тебе.

— Да, но это лучшее из худшего. Хреново, когда не можешь изменить прошлое.

Конечно же, он говорил о себе, но его слова и в моём сознании оставили глубокий след. Я тоже не смогу изменить то, что произошло в последние несколько месяцев. Я не смогу вернуть папу или Райли, но я могу идти вперед.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне, что с тобой случилось?

Некоторое время спустя он ответил:

— Только не сейчас. Я еще не готов.

— Спасибо за сегодняшний вечер.

Его пальцы погладили мою щеку, посылая волны электроэнергии от моей шеи по позвоночнику.

— Прости за то, что это не было легкое первое свидание.

— Это было идеально. Я мечтала о свидании с тобой с первого моего учебного года в старшей школе, так что, если бы случилось что-то зверское и ужасное, это все равно было бы идеально. Никогда не извиняйся за то, что ты рассказываешь мне о себе.

— Я счастлив, когда ты рядом, — признался он.

— Ммм?

— Знаю, это эгоистично, но я бы хотел, чтобы ты всегда была рядом со мной.

— Джош...

— Послушай меня секунду. Да, я хочу, чтобы ты была рядом со мной, но для начала, ты должна кое-что увидеть. Подожди здесь.

Он зашёл в свою квартиру и менее, чем через минуту вышел с папкой в руках.

  — Это все потому, что я знаю, на что ты способна, даже если не хочешь пытаться дальше.

С этими словами он отдал мне папку, и я немедленно ее открыла.

  — Заявка в Вендербильт?

Он улыбнулся.

  — Есть мечты, которые не умирают, а просто спят. Я хочу, чтобы ты узнала о своих возможностях. Я хочу видеть тебя рядом, но счастливой.

  В этот момент я окончательно влюбилась в Джоша Уокера. Все стало на свои места, моя израненная душа начала исцеляться, я, наконец, почувствовала свободу. Парень наклонился и коснулся своими губами моих, придерживая меня за подбородок. Я выгнулась, желая получить намного больше. В этом была вся проблема поцелуев Джоша. Я питала слабость к ним. Он подарил мне еще один долгий поцелуй и остановился.

  — Первое свидание, помнишь,

  Я открыла рот от удивления.

  — Хватит шутить. После всего, что у нас...

  Он изобразил шок на лице.

  — Что, Дисембер Говард? Думаешь, что я разрешу забрать тебе мою девственность на первом свидании?

  — Верно. Ты же еще девственник.

  — С тобой все для меня ново. — Он отпустил мое лицо и повернулся к двери. — Заходи внутрь, пока я не передумал.

  — А что будет, если я этого не сделаю?

  Он открыл мою дверь и осторожно толкнул меня внутрь.

  — Больше, чем мы когда-либо сможем узнать. Все. Иди спать.

  — Сейчас только девять часов.

  — Все равно. Иди спать. Желательно одетая. Или раздетая. Или как пожелаешь.

Обернувшись, я увидела его, что он прислонился к дверному косяку. Он был очень красив.

  — Ты думаешь о втором свидании?

  Он улыбнулся.

  — Черт, да.

  — Тогда тебе лучше поцеловать меня на ночь.

  В миллисекунду он приблизился ко мне. Мое сердце подпрыгнуло, а губы заныли в ожидании поцелуя. Я сошла бы с ума, если бы он не поцеловал меня. Но Джош медленно взял мое лицо в свои руки, заправив выбившуюся прядь каштановых волос мне за ухо. Он сначала просмотрел каждый изгиб моего лица, и только тогда остановился на губах. После того, как мои колени задрожали, а ноги покосились, он отпустил меня. Если бы я не видела желания в его глазах, то подумала бы, что у него все под контролем.

  — Мисс Говард, могу ли я позвонить тебе в следующий раз?

  — Конечно, мистер Уокер. — Мое дыхание было не спокойным. Жаль.

  — Этот вечер — огромное удовольствие для меня. — Он поцеловал мою руку и ушел, закрыв за собой дверь.

  Черт. Черт. Черт. Черт. Да.

  Каждая клеточка моего тела тянулась к нему. Как я могу спать, зная, что он всего лишь через стену? Мне хотелось кричать от отчаяния. Вместо этого я взяла свою сумку и вошла в гостиную, где с красными опухшими глазами на диване сидела Эйприл.

  — Она пришла около часа назад, — пояснила Сэм. — И не захотела объяснить, что случилось, а я не хотела оставлять ее одну.

  — Я займусь ей, Сэм, иди.

  Она бросила на меня сочувствующий взгляд и направилась к двери, а я бросила сумку и села рядом с сестренкой, обняв ее.

  — Эйприл?

  — Он бросил меня. Бретт узнал о других парнях. — Ее рыдания буквально разрывали меня.

  Я сжала ее в руках и качала из стороны в сторону, приговаривая, что все будет хорошо.

  — Что мне делать? Я люблю его, Эмбер.

  Я отодвинулась, чтобы хорошо разглядеть ее лицо. Слезы текли ручьем.

  — Ты действительно любишь его?

  Она кивнула головой и прикусила губу.

  — Тогда тебе стоит извиниться. У тебя нет оправданий. — Она хотела услышать мое мнение, но я не могу лицемерить с ней.

  — Хорошо. Я извинюсь перед ним. Я скажу, что была не права, я просто...

  — Нет. Не оправдывайся, Эйприл. Даже для себя. Извинение — это значит, что ты больше не будешь делать это. А если это не так, оставь его в покое.

  Ее плечи расправились.


Глава 19

Черт. Уже шесть тридцать вечера. Шайба коснется льда через сорок две минуты, но мы в двадцати минутах езды от «Арены».

Прыгая на одной ноге, я пыталась снять коричневые сапоги, чтобы поменять их на черные, которые больше подходили к свитеру. Подпрыгнув в очередной раз, я приземлилась на пятую точку, попутно ударяясь об книжную полку.

  — Ой, — вскрикнула я. Книжный шкаф покачнулся, и мне пришлось поднять руки вверх, чтобы хоть как-то защититься от книжной лавины. Немного погодя на меня упал конверт, который, по всей видимости, вывалился из какой-то книги.

  Папино письмо словно смотрело на меня. Я коснулась его написанного имени до боли знакомым подчерком. Уже примерно в сотый раз у меня появлялся соблазн – вскрыть конверт и прочесть папины последние слова. Что же он там написал? Мог ли он подумать, что такое случиться? Что было бы, если бы папа знал о моих планах? Что он мог сказать мне прямо в лицо? Я повертела нераспечатанный конверт в руках. Нужно избавляться в моей жизни от всего недосказанного! Джош должен знать, что я люблю его. Сегодня ночью. Не откладывая. Не сожалея. Не беспокоясь о последствиях.

  Затем я встала и положила конверт обратно на верхнюю полку. И, быстро обув чёрные сапожки, крикнула:

  — Сэм! Нам пора!

  — Подожди! — ответила она из ванной. — Ты не можешь торопить человека, который собирается на охоту.

  — Где, черт возьми, мои ключи? Разве так тяжело класть их на место? — Обшарив карманы пальто, я принялась исследовать беспорядок на журнальном столике.

— Хорош, Эмбер. Не все здесь такие организованные, как ты.

— Отвали, Сэм!

Подруга засмеялась и продолжила наносить свой макияж.

Четыре минуты, три нецензурных слова, найденные ключи, - и мы уже в дороге.

Пробок не было, мы легко заехали на парковку "Арены". Плюс пять минут ушло на парковку машины. Затем мы быстро промчались через толпу, пока не добежали до нужной секции. Беглый взгляд на лед подтвердил, что игра еще не началась. Мы сели на наши места в то время, как вся команда выехала на лед. Вовремя!

  Я, словно супер-радар, нашла Джоша, как только его коньки коснулись льда. На моем лице появилась улыбка, в то время как "Арена" разрывалась аплодисментами. Я же не могла спустить глаз с одного только парня.

  — Святое дерьмо, подруга, ты все-таки получила этого плахиша. Моя широкая улыбка даже близко не стоит с эмоциями, бушующими у меня внутри.

— Ты и понятия не имеешь.

  Я любо его. Более того, я не просто гордилась игроком, я была в восторге от человека, которым он стал.

  — Ты знаешь, что он получал травму?

  Сэм кивнула.

— Да, в прошлом году. Но я с ним не разговаривала. Парень все так же ходил на вечеринки и болтался с друзьями. Он рассказал тебе, что случилось?

Я покачала годовой.

— Ходят слухи, что в него стреляли, и еще тысячи подобных версий.

Стреляли. Боже, в него стреляли?

— А какая версия самая популярная?

— Я слышала все: начиная от ограбления и заканчивая озлобленной подружкой.

Твидлди и Твидлдам снова заняли места позади нас. Каковы их шансы? Но эти места купил нам Джош... Джош. Я обернулась и с улыбкой посмотрела на блондинок.