Я никак не могла справиться с изображениями, которые всплыли в моей голове.

Гас в форме. Похороны брата под американским флагом.

Я бросила рубашку в раковину и открыла ящик, где мама хранила свечи до торта. Мгновеньем позже я подожгла рубашку Вест-Пойнта.

– Эмбер! Что ты делаешь? – Дядя Майк сделал шаг вперед, но ему хватило предупреждения в моих глазах, чтобы остановиться.

– Вы не понимаете что делаете, одевая Гаса на показ, да еще и в военную форму.

Пламя в раковине было в самом разгаре, когда капитан Уилсон вошел с двумя другими солдатами.

– Теперь идите к черту из нашего дома!

– Эмбер? – Послышался тихий голос Гаса, сквозь мой яростный крик.

Я посмотрела на диван, где сидел он сидел с парнем, карие глаза которого были направлены на меня.

Тут сигнализации завопила, чувствуя опасность пожара, так как пламя достигло крана. Кажется, в тот момент я была более опасной, чем огонь.

Мое сердце почти выпрыгивало у меня из груди, щеки пылали как горящая рубашка, которую я уничтожила.

Капитан Уилсон помог команде операторов уйти.

– Не беспокойтесь, Роуз предупреждена. Что касается этой семьи, они не подписали ни одного релиза, поэтому вы не можете использовать все, что вы слышали или снимали.

– Джун, надеюсь ты передумаешь, – сказал дядя Майк и положил руку на плечо мамы.

– Даже и не думай, Майк

Вау. Наконец-то появилось мамино привычное упрямство. Какое облегченье!

– Пожалуйста...

Бабушка поднялась со своего места.

– Сэр, думаю, моя дочь ясно дала вам понять, что вам пора уйти. Пожалуйста, не пользуйтесь ее гостеприимством, заставляя просить дважды.

Дядя Майк еще раз умоляюще посмотрел на маму. Она подала бровями сигнал, который утверждал, что она не будет жалеть его. Я обрадовалась тому, что она все еще умеет сопротивляться.

Чтобы не совершить ещё какую-нибудь глупость я вышла на крыльцо. Передо мною открылся прекрасный вид на горы, но все что я видела - это было пламя. Облокотившись на деревянные перила, я позволила прохладному воздуху охладить мой пыл.

Дверь за мной открылась, и я съёжилась от своего подозрения.

– Эй, ты в порядке? – Спросил Джош.

Я чувствовала, что он наблюдает за мною.

– Я предупреждала тебя об этом. Тебе не нужно было приходить.

Он прислонился к перилам рядом со мной.

– Это нормально, так реагировать на это.

– Реакция – это норма. Но я не хочу, чтобы ты видел это. – Я сделала глубокий вдох, чтобы не сказать еще какую-нибудь глупость.

 Холодный воздух обжигал мои легкие, но я чувствовала себя хорошо.

– А я не против.

Я подняла голову, чтобы поймать его взгляд.

– Разве ты не понимаешь? Я против, Джош! Вот почему я попросила тебя держаться от меня подальше, пока я не разберусь с этим дерьмом!

Глубокий вдох. Я должна прекратить кричать, иначе он подумает, что я – псих. И на меня напал приступ смеха.

– Слушай, я никогда не кричала. А теперь это все, что я делаю.

Он протянул руку и провёл по моей спине, отчего я дернулась. Ненавижу твой запах!

– Ты не должен быть здесь. Ты не должен видеть меня такой. Ты не можешь все время спасать меня.

Он скрестил руки на груди и сказал:

– Ради всего святого, Эмбер! Ты заботишься обо всем этом доме! Кто-то же должен заботиться о тебе. Я не могу просто смотреть на твои старания и ничего не делать.

– Прекрати наблюдать за мной! Я велела тебе не приезжать сюда. Я просила держаться подальше от меня! Ты тренируешь Гаса, сидишь со мной за одной партой... Ты... везде! – Я не могу позволить ему видеть это.

Но он присутствовал, когда я поджигала рубашку в раковине.

Черт. Черт. Черт.

– Дисэмбер.

– Уходи.

Ему не нужно было повторять это дважды. Он вздохнул, покачал головой и ушел.

Единственный звук, который я услышала – это хлопок закрывающейся двери. Я вновь прислонилась к перилам. Но дверь снова открылась, и я чуть не закричала от отчаяния.

– Это я попросил его приехать, – сказал Гас, положа голову на перила; он смотрел на меня доверчивым взглядом.

– Зачем? Как?

– У меня есть его номер, – он казался намного взрослее, чем сейчас. – Мама плакала.

Это было лучше, чем раньше, но все же. Эйприл позвонила тебя, а я тренеру Уолкеру. Он сказал мне звонить, когда понадобиться помощь.

Вот дерьмо.

Я встала и взяла его на руки.

– К сожалению, я тоже кричала. Просто сейчас у нас очень тяжелое время.

Он обнял меня.

– Это из-за того, что папа ушёл? Или потому, что Райли больше не твой парень?

Я поцеловала его в макушку и сказала:

– Мой маленький мальчик.

– Ты так сильно ненавидишь армию?

Я сжала его в объятьях.

– Нет. Я не ненавижу армию. Я просто не хочу, чтобы там были люди, которых я люблю. – Я не могу потерять еще одного человека, которого люблю.

– Мне нужно вернуться в колледж, у меня есть еще занятия.

Он кивнул.

– Ты можешь взять меня с собой? Я не хочу быть здесь. Здесь грустно.

Во мне появилась боль, но слёз не было. Может быть, я наконец-то выплакала все?

Двадцать минут спустя я отвезла Гаса и Эйприл в школу и подъезжала к квартире. Не хочу здесь чувствовать ответственность за кого-то. Сейчас хочу побыть эгоисткой: спать до десяти, пропустить занятия и сосредоточиться на хоккейном расписании матчей. Просто побыть двадцатилетней беззаботной девушкой.

Я кое-как вытащила ключи из сумки. Что со мной не так? Я поднялась по лестнице на четвертый этаж, так как мне нужно было сжечь несколько калорий после утреннего мокко. Подходя к двери, я заметила, что пальцы были все еще онемевшие от холода. Ключ выскользнул из моей руки и упал на коврик. Я прислонилась лбом к двери и закрыла глаза, чтобы сохранить остатки своего терпения.

Это так чертовски тяжело.

Я наклонилась, подняла ключ и затем снова попыталась открыть дверь. Прежде чем я смогла это сделать, Джош вышел из лифта и направился ко мне.

Мне хотелось подбежать к нему, извиниться, запрыгнуть на него и поцеловать. Я нуждалась в его руках на моем теле, а у него была возможностей сделать это.

Вот почему я не могу. Не могу пользоваться им. Но что, черт возьми, он делает? Опять?

– Джош, серьезно?

Он недоверчиво посмотрел на мою сумку.

– Серьезно что?

Он был таким простым.

– Ты не мог следить за мной от самого дома до квартиры! Я тебе говорила несколько раз…

Он засмеялся, превращая мои слова в шутку,  покачал головой и начал приближаться ко мне... мимо меня, к соседней двери, и вставил ключ, открыв квартиру.

– Рад познакомится, соседка.

Он помахал мне и закрыл за собой дверь, оставив меня стоять в одиночестве как идиотку.

Черт.

– Эмбер? Это ты? – Спросила Сэм, закрывая свой ноутбук, когда я зашла в квартиру.

Я бросила свою сумку на кресло.

– Детка? Что с тобой?

Я покачала головой и ответила:

– Гормоны разбушевались. А у тебя?

Она отрицательно покачала головой и дала мне шоколадный батончик, который я съела, даже не проверив количество калорий на этикетке.


Глава 10

Безобразие. Это единственное слово, которым может описать то, что происходит сейчас между мной и Джошем: невыносимо находится рядом с парнем, который не разговаривает со мной, и не важно, хочу ли я с ним разговаривать. Верно?

Его взгляд прожигал меня, но когда я поворачивала голову, чтобы посмотреть на него, он тут же отворачивался. В пятницу вечером я готова была убить себя из-за чувства вины.

Я была той еще сукой, ведь парень приехал по первому же звонку младшего брата. Но большей УДАЧЕЙ было то, что теперь он мой сосед. Оказывается, он жил там уже два долбанных года. Если бы я могла провалиться сквозь пол, то бы уже сделала это.

– Эй, ты здесь? – Сэм посмотрела на меня, а потом на плакат Дейва Метьюса в гостиной.

– Да так, отвлеклась.

Она плотно укуталась в халат и поправила полотенце на голове.

– Через пару часов я пойду гулять с девчонками. Те хочешь с нами? Обещаю, мы хорошо проведем время.

Я посмотрела на стопку учебных журналов передо мной.

– С удовольствием. – Ну, почти.

– Я бы выпила с вами, но завтра рано утром у Гаса тренировка, мама попросила отвезти его.

– Она попросила сама?

– Нет, это я предложила.

Сэм замолчала, а я спросила:

– Что?

– Прошел месяц, Эмбер.

Никто не должен мне напоминать, сколько прошло после папиной смерти. Один месяц, два дня и одиннадцать с половиной часов со дня уведомления.

– Да? Ну и что? Ей нужна помощь?

– Я не говорю, что она бездействует. Слушай, я действительно восхищаюсь тобой. На тебя много взвалилось. Я просто думала, что пришло время доверить ей немного больше. Может быть, тебе стоит спросить ее.

– Ты не понимаешь.

Она повернулась ко мне.

– Ты права. Не понимаю. Никто не понимает. Но я видела твою маму. Она была в порядке и более того держалась достойно. Твоя бабушка уже не присматривает за ней?

– Да, все еще. Кроме того она постоянно напоминает о своём уходе, но остается, словно ждет какого-то просвета. Я благодарна ей за то, что она здесь. – Я улыбнулась, вспоминая о ней. – Бабушка не сможет водить Гаса на хоккей.