— Просто разберись с этой проблемой, — слышится его окончательное сердитое требование.

— Нет.

— Нет?

— Знаешь, у тебя отличный слух. Ты прав, я сказал нет. Не в твоей жизни. — Когда он делает вдох, я упорно продолжаю. — У нее не хватает винтиков в голове, и ты даже не захочешь знать, какую хрень она сделала в прошлом месяце. Ты не можешь заставить кого-то полюбить тебя независимо от того, сколько обнаженных селфи они посылают.

— У меня сердце кровью обливается за тебя, — говорит он невозмутимо. — Прямо не знаю, куда деться от переживаний.

— Селфи — это еще полбеды. Как насчет отслеживающего устройства у меня в телефоне?

— Теперь ты говоришь полную чушь.

— Какое совпадение, — я повышаю тон, пытаясь притворно улыбнуться в телефон. Это довольно точная пародия на саму женщину, с которой я столкнулся в третий раз после того, как мы расстались. — Мы так похожи, Рори, разве ты не видишь? Мы даже одинаково проводим свободное время. Три раза, — говорю я теперь уже своим голосом. — Три разных паба по всей стране, Кит. Не только в Лондоне — в магазине спорттоваров, когда я покупал новые кроссовки Nike. Затем, в новом, черт возьми, спортзале, куда я записался, чтобы избежать встречи с ней. Я в тот раз чуть с беговой дорожки не свалился.

Кит старается не засмеяться. Но не сдерживается.

— Ага, очень смешно, — соглашаюсь я. — Я отреагировал почти также, когда нашел отслеживающее приложение на своем телефоне. — Смех Кита все еще слышен в телефоне. — Было почти также смешно, как когда я обнаружил, что она не только установила, но также создала анкету для меня в паундер. Знаешь, приложение для гей-знакомств?

— Я знаю, что это, — говорит он, теперь уже серьезно.

— Уверен, что знаешь, но становится еще хуже, брателла. Она загрузила, скажем, очень интимный снимок в мой профиль.

— Да ладно, — говорит он, звуча так же шокировано, как наша бабушка, когда она поймала меня, показывающим свою задницу из окна спальни. Мне было двенадцать. Она до сих пор вспоминает тот случай.

— Да. Моего члена. Ты должен понять, что я не могу звонить ей. Единственный способ удовлетворить эту женщину, подарить ей букет с моими шарами в придачу.

— Ладно. — Соглашается Кит, тихо вздыхая. — Оставь это мне. Ты ведь уехал в Северную Шотландию? Сколько объектов ты должен посмотреть?

— Еще два, севернее Абердина.

— И где ты сейчас остановился?

— В коттедже.

На секунду Кит замолкает, несомненно переваривая.


— Ты остановился в доме, который наш никчемный отец оставил нам —

— Я предпочитаю называть его донором спермы.

— В том, порог которого, ты говорил, никогда не переступишь снова.

Я хмыкаю.


— Так случилось, что в данный момент я стою в доме, порог которого, я говорил, никогда не переступлю. В том доме, который он оставил на благотворительные нужды. И если быть честным, выбор был остановиться в коттедже или в местной гостинице B & B (гостиница типа "постель и завтрак". Прим.пер.). Не похоже, что я смогу спать здесь, это место — полнейшая свалка.

Я почти слышу, как его передергивает при упоминании его самой нелюбимой аббревиатуры. Я тоже не фанатею от нее.

Мы говорим о делах, каждый из нас более чем рад уйти от темы прошлого. Отдых других — это наш бизнес; мы происходим из древнего рода отельеров, со времен нашего прадеда, хотя в настоящее время мы с Китом занимаемся кое-чем своим. Эксклюзивными бутиками-отелями; сельскими домами, переделанными в отели, которые отличаются дизайном и удобствами и могут конкурировать повсеместно. Место небольшого отпуска для элитных клиентов.

К этому времени я поднялся по когда-то парадной лестнице нашего нынешнего проекта в одну из комнат, которая якобы предназначалась для люкса. Медная ванна, покрытая синей защитной пленкой, стоит в эркере. В полу вырезано отверстие, предположительно для водопровода. Роскошный отдых? Прямо сейчас я сомневаюсь, что нам удастся найти бомжей, которые согласятся остановиться здесь.

— Нам стоило оставить этот дом в покое. — Жуткие слова Кита заставляют меня замереть на месте. Мы никогда это не обсуждали, тактично решив оставить прошлое там, где ему и место. — Если бы он хотел, чтобы мы унаследовали это место, он оставил бы его нам по завещанию. Старый ублюдок вероятно проклял его.

— Может, тебе стоило высказать свое мнение до аукциона. — Не то, чтобы это имело какое-то значение. Я мог бы сказать, что мне наплевать на то, что наш донор ДНК недостаточно любил нас, чтобы оставить нам дом, в котором я сейчас стою. Но, как его старший сын, я был обижен. Я хотел заполучить этот дом, как сказала бы моя старенькая бабуля, всеми правдами и неправдами. Это моя бабушка со стороны моих нормальных предков, в отличие от старого мудилы, который умер, оставив этот дом престарелой борзой в качестве благотворительности. — Неважно, — я заставляю свой голос звучать более непринужденно вопреки своим мыслям. — Единственные ублюдки вокруг — это мы.

— Будто это когда-то волновало кого-то из нас. Просто сделай мне одолжение и оставайся за пределами города какое-то время. Позволь мне разобраться с Бет.

— Конечно, — говорю я, смеясь, потому что он на самом деле не имеет понятия. Я могу находиться за пределами Лондона какое-то время, но это женщина невменяемая. Он не добьется от нее никакого толку.

— Меня не интересуют твои бывшие, — говорит он, неправильно расценив мой тон.

— Я думаю, из-за того, что у нее нет бороды. В любом случае, это твои похороны.

— Они будут и твоими, если я не заставлю ее играть честно.

Ненавижу, что ему приходится разгребать мое дерьмо.


— Мы сейчас не в школе. — Бог знает, он довольно много сил потратил, вытаскивая меня из неприятностей в то время. И обычно причиной служили девочки.

— Это ведь не только твоя проблема, правда? Особенно, когда это угрожает нашему графику.

Я расстроенно вздыхаю.


— Я был с ней честен, старик. Она согласилась — да у нас даже не было ничего особенного.

— Не будь идиотом. Для женщин всегда есть что-то особенное.


Глава пятая.


Фин.


Субботним утром я встала очень рано и оделась, чтобы смело встретиться с клиентами, чьи волосы требуют укладки, хотя была не в лучшей форме, благодаря бутылочке красного, которую приговорила вчера вечером после того, как Айви отправилась на боковую. Все еще чувствуя последствия своей тусовки в одиночестве с сыром и вином, но без сыра, я возвращаюсь из кухни, долив вторую кружку кофе стаканом воды, и останавливаюсь у книжной полки, взяв в руки фотографию в черной рамке. Айви выставила на полку целый ряд фотографий, в основном это снимки ее семьи на протяжении многих лет, хотя, странно, что нет ни одной из ее путешествий. Эта фотография только нас двоих на барбекю; нам должно быть около шестнадцати или семнадцати лет, с ужасно нанесенным макияжем и сомнительными волосами, каждая из нас держит по стакану сидра. Употребление алкоголя несовершеннолетними, но с согласия родителей.

Странно, как меняются вкусы, и я имею в виду не только волосы. Прошли годы с тех пор, как сидр был моим выбором. В настоящее время я, конечно, больше предпочитаю вино или время от времени коктейли. Наверно потому, что, когда я училась в колледже, сидр был самым дешевым способом напиться. На самом деле, думаю, последний раз я заказывала пинту сидра в тот вечер, когда потеряла девственность.

И мгновенно мой разум возвращается в то время...

— Оставь свою выпивку, синевласка. Не могу дождаться, когда останусь с тобой наедине.

Школьные стервы из паба пялились, открыв рты, когда он потянул меня за руку. Удивленная или опьяненная поцелуем, я смотрела на своего рыцаря в темных джинсах и кедах. Мне тяжело было поверить, что этот сексуальный, но все же случайный парень не мог оторваться от меня — его поцелуй был охренительным, возбудив и сделав меня чувствительной в таких местах, в которых ему и не положено было быть.

Я раздумывала в нерешительности, брать ли мне пинту сидра, за которую я только что заплатила.


— Д-да. Хорошо.

— Попрощайся со своими подружками, потому что у нас есть планы.

Ага, но это уж точно не звучало бы сексуально. И у меня между ног не началась бешеная пульсация. Я почти уверена, что не смогла бы и двух слов связать в тот момент; я только вяло махнула рукой тем ошарашенным, пускавшим слюни сучкам, когда он повел меня к двери.

Выйдя на прохладный вечерний воздух, Рори рассмеялся. Прислонившись плечом к стене паба, он сложил руки на груди. Даже при своем ограниченном опыте я могла сказать, что это была хорошо продуманная поза; она заставляла его выглядеть невероятно сексуально. Я старалась не смотреть, как футболка обтягивала его плечи и руки. Попыталась, но потерпела неудачу.

— Надеюсь, ты была не против, там. — Он кивнул головой в сторону двери паба.

— Поце-поцелуй, ты имеешь в виду? — мои слова были нежными; почти такими же нежными, какими я обнаружила свои губы, внезапно осознав, что прикасаюсь к ним пальцами. Он проследовал взглядом за моим движением, и мое сердце буквально остановилось, когда я представила, как он снова меня целует. Когда он не пошевелился, стало ясно, что он ждал моего ответа. В отсутствие слов, я покачала головой.

— Я чертовски ненавижу задир. — Он протянул руку, погладив меня по щеке, и, либо его рука была обжигающей, либо я густо покраснела. По правде говоря, все мое тело горело, и именно в тот момент мне хотелось, чтобы он продолжал прикасаться ко мне. Чтобы его рука касалась меня везде.

Как показывает опыт, это было так чудесно и пугающе одновременно.