— Она не работник. Кроме того, повседневный деловой стиль отлично подходит для приема посетителей. Это профессионально, — говорит Айви, перебивая Нэт. — Как и твоя униформа. И прежде чем ты спросишь, нет, ты не можешь носить ее со своими сексуальными трусиками.


— Во-первых, она слишком длинная, черт побери. — Нэт прищуривается. — И ты сейчас посмеялась над моим вкусом?


— Конечно же нет, — спокойно вмешиваюсь я. — Если бы у нас были такие ноги как у тебя, мы бы одевались как Джессика Рэббит. — В стрип-клубе.


— Думаю, я больше предпочла бы, чтобы меня сравнивали с Джессикой Джейнс.


— С кем?


— Раз ты спрашиваешь, лучше я не буду объяснять. — отвечает Нэт с раздражением.


— Грудастые красотки, — подает голос Джун с одного из кресел в салоне. Ее волосы накручены на старомодные бигуди. — Думаю, это название одного из ее фильмов. —Пытаясь поймать взгляд Нэт, она крутит головой. — Я права?


— В самом деле, Джун, немного жутко, что ты знакома с моей коллекцией порно.


— Так вот что в тех файлах? — возмущенно спрашивает Джун. — Ах ты маленькая, испорченная потаскушка. Должна напомнить, что ты ещё не такая большая, и я могу отшлепать тебя по заднице.


— Заканчивай, Нэн. Я прекрасно знаю, что ты видела их столько же раз, сколько и я.


Я проскальзываю на свое рабочее место, пока никто из этой парочки не заметил моих покрасневших щек, от того, что меня саму недавно отшлепали. Кто бы подумал, что мне это понравится? Парочка продолжает словесную перепалку, не обращая внимания на присутствие других. В их семье считается нормальным не скрывать свое чудачество. Нет, они нальют вам чашечку чая и скажут взять стул.


Мое внимание привлекает почта, упавшая на коврик, хотя я изо всех сил стараюсь игнорировать почтальона, который машет мне с другой стороны стеклянной двери. Развратная старая жаба.


— Он определенно был не самым лучшем выбором твоей мамы, — говорит Айви, подходя к стойке регистрации. Я не поднимаю взгляд, хотя киваю.


— Томас Додон.


Он вызывал у меня мурашки, когда встречался с моей мамой.


— Он любил пялиться на твою задницу, — говорит Айви. — Я видела. Можешь поднять глаза. Он ушел.


— Вот. — Я протягиваю Айви пару конвертов, адресованных ей лично.


— Кинь их в ящик, хорошо? Мне нужно проверить завивку Джун.


— Ой, до чего ты докатилась?


— На жизнь хватает, детка, — отвечает она. — И чуть шикарнее, чем твоя вторая работа. Каменщица, не так ли?


— Что, с такими ногтями? — я показываю ей руки с недавно сделанным маникюром.


— Кстати, как прошел вчерашний день?


— Интересно, — нерешительно отвечаю я. К счастью, над входной дверью звенит колокольчик, спасая меня от более подробного рассказа.


Я не лгала - ну не совсем - когда сказала Рори, что буду слишком занята, чтобы пообедать, но я и сама не ожидала, что будет столько работы. Джун возвращается в салон снова ближе к вечеру после встречи в шотландском Женском институте (некоммерческая благотворительная организация, целью которой является сохранение шотландских традиций и сельского наследия, особенно в сфере домашнего хозяйства. Прим.пер.), захватив с собой очень желанный фруктовый пирог для послеобеденного чая. Шмыгнув в крошечную кухню, она готовит вышеупомянутый чай для всех и каждого, хотя отказывается притрагиваться к недавно приобретенной Айви кофе машине.


Я надеюсь, что фруктовый пирог не слишком мягкий, это хоть как-то займет рот Мелоди, последнего клиента Айви на сегодня. Может, я и не видела ее с тех пор, как она со своим парнем занялась примирительными ласками после ссоры много лет назад, но она уже успела меня достать.


В течение последнего часа мы болтаем о том, что произошло за эти годы, и это в основном означает, что она нагнала на нас с Айви тоску зеленую рассказами о своей жизни с ее мужем - которого, кажется, зовут «мой Ллойд» - а также о своих толстых маленьких отпрысках. Будучи похожей на какое-то существо, спущенное сверху инопланетянами, поскольку у нее вся голова в фольге, она решает постоять у стойки регистрации, чтобы составить мне компанию. Она так много говорит, что я на самом деле могла бы написать ее биографию. «Мой Ллойд», очевидно, работает помощником управляющего в банке, расположенном в конце улицы Хай Стрит, а ее младшенький родился всего два месяца назад - бабушка присматривает за малышом, чтобы мамочка могла отдохнуть - и Мелоди, или Болячка, пережила самую ужасную эпизиотомию (теперь я ужасно жалею, что погуглила на своем телефоне, что это такое).


— Ох, мне даже неудобно, что я все рассказываю о том, какая счастливая у меня жизнь, в то время, как Фин тут страдает. — Она театрально заявляет об этом на весь, почти пустой салон.


Фин определенно страдает. От боли в ухе. Всё это неискреннее сочувствие, которым она фонтанирует, к сожалению, не может заглушить даже турбо-фен.


— Должно быть, это ужасно так рано овдоветь. Он ведь был иностранцем? — спрашивает она, поворачиваясь к Айви с напускной сдержанностью.


— Англичанином, — отвечает Айви Болячке, которая корчит гримасу.


— Что ж, хорошо, что ты дала ей работу. — Через зеркало я наблюдаю, как эта женщина задействует все свои мозговые клеточки. Все две дюжины. — Разве она не училась в каком-то шикарном лондонском университете?


— Да. Получила диплом с отличием. Она всегда была очень умной.


Скорее, начитанная, но по жизни бестолковая.


— Хорошо, что она вернулась домой, чтобы мы могли приглядывать за ней. Возможно, когда придет время, я смогу вытащить ее из скорлупы. Бедняжка действительно выглядит ужасно в этой траурной одежде.


Я склоняю голову над ежедневником, чтобы скрыть улыбку. Интересно, мой черный кружевной комплект от Agent Provocateur, который сейчас на мне, она тоже расценит, как подходящий траурный наряд?


— Так вот, чем быстрее мы вернем ее в общество, тем лучше. Я приглашу ее выпить кофе на следующей неделе. Познакомлю со своими крошками.


Разбежалась. Да я лучше стану отшельником, чем связать себя с таким обществом. Я не собираюсь никому становиться нянькой.


— Не думаю, что она задержится здесь надолго, честно говоря, Бол-М-Мелоди, у нее есть шанс получить работу в Лондоне. В одной крупной компании.


— А кто тогда будет заниматься приемом посетителей, когда салон еще только поднимается на ноги? - от бедняжки Фин до девицы, оставляющей свою подругу в тяжелом положении. Мне не выиграть.


— Думаю, мы справимся. Как и большинство салонов.


— Знаешь, - говорит Болячка, меняя тему разговора, пока Айви уговаривает ее сесть обратно в кресло. — Когда на днях я пришла, чтобы записаться к тебе, я не хотела говорить, и надеюсь, ты не возражаешь, что я говорю это сейчас, — льстиво улыбаясь, добавляет она. — Но старушка, которая недавно принесла пирог...


— Джун, — вежливо подсказывает Айви, помогая ей опустить голову в раковину.


— Тебе не кажется...ну, что может быть, она относится не к той возрастной категории, к которой вы должны стремиться?


— Джун пользовалась услугами этого салона ещё до моего рождения.


— Да, когда он принадлежал Агнес Райли. Все бабушки сюда приходили. Но теперь это место может конкурировать с любым салоном в центре города.


— Довольно мило с твоей стороны сказать это. — Айви отвечает довольно вежливо, когда начинает снимать фольгу с волос Мелоди.


— А высококлассные салоны не обслуживают престарелых дам, Айви.


— Боюсь, вынуждена не согласиться с тобой. Здесь рады всем, особенно тем, кто приносит с собой пирог. — Айви бросает на меня взгляд, словно спрашивая "какого хрена", но я лишь пожимаю плечами.


— Очень хорошо, я не хотела, но просто скажу. — резко говорит Мелоди и прижимает концы полотенца к груди. — Когда она зашла, от нее пахло мочой. Ай! — она отпускает полотенце и подносит руку к голове. — Осторожнее! Я облысею, если будешь так тянуть меня за волосы!


— Прости, — бубнит Айви, стаскивая последний лист фольги и, возможно, клок волос. —Но иногда красота требует жертв. И временами имеет отвратительный запах. — Лично я считаю, ей повезло, что Айви не облила ее водой полностью, когда начала мыть её голову. — Потому что это был запах химической завивки Джун. — Айви плюхает на голову Мелоди шампунь и начинает энергично его растирать.


— Льстивая стерва, — бормочит Айви, закрывая входную дверь после ухода Мелоди. — Ну и наглость! Как она посмела так... раболепствовать


— Подлизываться.


— Да, точно. Пусть оставит бедняжку Джун в покое. Ты видела ее лицо, когда она протянула свою золотую кредитку, словно она суперкрутая?


— Когда-то у меня была черная.


— В следующий раз, если она заставит меня показать ей, как выглядит пара сантиметров волос, я достану ножницы!


— Уничтожить ее карточку клиента? — размахивая ею, спрашиваю я. Полагаю, вероятность того, что Мелоди вернётся, крайне мала, даже несмотря на шикарную прическу, с которой она ушла.


— О, она вернётся, — бормочет Айви, глядя на темнеющую улицу. — Сказала, что хочет прическу как у Скарлетт Йоханссон, и я согласилась на это, учитывая, что уже делала укладку последней.


— Ты укладывала волосы этой сексапильной блондинке?


Она кивает.


— В прошлом году. На съёмочной площадке. — Айви поворачивается ко мне. — Фильм должен выйти в конце этого года.