— Да, я тоже. — Мой ответ немного шутливый, потому что я не имею в виду постель, несмотря на то, что она достаточно часто говорила мне о его выносливости там. Я никогда не видела, чтобы Сорайя так долго развлекалась с одним мужчиной, хотя этот — чрезвычайно сексуальный. Сексуальный, как супермодель. Потому что он — модель и он...также суперсексуальный.

— И говоря о других вещах, у меня есть хорошие новости для тебя. — Она театрально замолкает.

— Собеседование!

— Сорайя, — говорю я предупреждающим тоном.

— Послушай, прежде чем ты начнешь со своими нравоучениями, это всего лишь собеседование.

— Собеседование где? — и зная ее, собеседование будет чисто для галочки. Я понимаю, что она хочет, как лучше, но мне не нравится то огромное количество одолжений, которые оказывают мне друзья.

— Лондон. Это работа идеально подходит для тебя. Ты ведь говорила, что тебе нравилось жить в Лондоне?

Пока она перечисляет сведения о компании и ее влиятельных клиентах, у меня начинает кружиться голова. Мне нужна работа — деньги — все это. Я знаю Лондон со времён своей учебы там, но готова ли я снова жить самостоятельно?

— Когда собеседование? — мой пульс ускоряется, и я чувствую, как телефон потихоньку выскальзывает из моей влажной ладони.

— Я вышлю тебе сейчас все детали по электронной почте. Тебе нужно договориться о встрече, как только сможешь. Должна сказать, эта замечательная возможность —

Я становлюсь рассеянной и почти не слушаю, как она перечисляет все преимущества. Вместо этого, я беру местную газету, сложенную на подлокотнике дивана. Это бесплатная рассылка. Газета открыта на странице с объявлениями. Я и понятия не имела, что такое все еще существует, думаю я, просматривая заголовки.

Продажа бытовых и электрических товаров.

Домашние животные и питомцы — приплод котят. Курицы.

Продажа и аренда недвижимости — квартиры, коттеджи. Ферма.

Вакансии — и тут мне в глаза бросается небольшое объявление в рамке.

Местный администратор.

Проектной фирме требуется помощник руководителя проекта на неполный рабочий день на начальном этапе создания местного бутик-отеля. Дипломатичный и обладающий отличными организаторскими способностями.

Признаюсь, это не идеал, но достаточно, чтобы заставить мое сердце трепетать, когда я изучаю текст во второй раз.

— Фин, милая, ты тут?

— Что? Да, прости. Я просто делала заметки. — Вроде как.

— Я отправила тебе необходимую информацию на электронную почту. Назначь встречу, закажи билет до Лондона. Переночуй в городском доме. Домработница ожидает твоего звонка. — Таунхаус ее матери в Найтсбридже. Это в точности стиль Сораи. Она разбирается со всей хренью. — Сообщи мне, как все пройдет.

— Хорошо.

— Что-то ты не особо воодушевлена. Это идеально тебе подходит. — Я слышу нарекание в ее тоне. Она не виновата, просто она такая, какая есть. Не сомневаюсь, что это уникальная возможность, если не считать, что я буду одна. Не то чтобы Сорайе пришло это в голову.

— Воодушевлена, — отвечаю я. — Вернее, буду. Просто, знаешь, слишком многое надо обдумать. — А еще я немного отвлеклась на возможный вариант, который сейчас держу в руке.

— Хорошо. Я должна бежать, дорогая.

— Пойду, проверю свою почту.

Мы прощаемся и заканчиваем разговор. И я правда проверяю свою почту...сразу же после того, как подаю заявление на должность, указанную в газете.


Глава семнадцатая.


Фин.

Сульфаты. Изоприловый спирт. Формальдегиды...подождите; формальдегид. Разве его не используют для бальзамирования?

Делая себе мысленную пометку погуглить позже, я ставлю бутылку, которую привез курьер, на недавно установленной полке рядом с другой, потом переставляю весь ряд так, чтобы этикетки можно было прочесть.

— Ой. — Нэт заглядывает в процедурный кабинет, или помещение, которое я назвала бы совсем по-другому, если бы это зависело от меня. Но это не так. От меня требуется всего лишь носить коробки с воском, косметологические шпатели и другие непонятные штуковины. Я пыталась раз или два помочь небольшим советом, но Айви не интересует ни моя деловая хватка, ни тот факт, что у меня куча опыта в организации крупномасштабных акций и корпоративных мероприятий. Крупные сети отелей. Гоночные треки. Элитные торговые марки. Нет, я пригодна только для ишачьего труда. Ах, да, и отвечать на телефонные звонки.

"Это Охкелд Хай-Стрит, а не Пятая Авеню", сказала она.

Я призналась ей, что, на мой взгляд, название "процедурный кабинет" делает это место немного похожим на кабинет стоматолога, хотя, полагаю, обработка воском вашей девочки несколько менее болезненна, чем, скажем, лечение корневого канала зуба.

— Что? — в конце концов отвечаю я, поворачиваясь к Нэт.

— Там, в зале, красавчик спрашивает о тебе и твоей склонности к неврозам. И прекрати возиться с этими бутылками. Ты ведь знаешь, что, когда уйдешь, я снова их все перепутаю.

— Обо мне? — мое сердце буквально замирает; я делаю вдох, и оно снова начинает биться. Блин блинский, а что если этот красавчик — Рори? Повернувшись к ней лицом, я не спрашиваю, он ли это, потому что слишком поражена ее костюмом. И у меня вырываются совсем другие слова.

— Что, черт побери, на тебе надето? — неужели Айви не говорила ей, что мы здесь для работы? Этим утром мы все договорились прийти в салон, чтобы разобрать доставленный заказ и уладить сложности, возникшие в течение первой недели после открытия. Короче, сегодня день резиновых перчаток, а одежда Нэт больше подходит для стриптиза на шесте. — Да у меня трусы прикрывают больше, чем эти шорты.

— Ох, лапочка, — говорит она, подходя ближе. — Это... — она протягивает руку, сжимая мой локоть, — очень печально. Надеюсь, ты не надевала их прошлым вечером.

Ее улыбка полна сочувствия, и я понимаю, что она на самом деле говорит серьезно.

Когда она исчезает за дверью, я беру себя в руки. Я всегда любила нижнее белье. Крошечные кружевные трусики и лифчики с деми чашечками, не то чтобы я носила их с теплыми гетрами и каблуками, как повседневную одежду. Но я не шучу по поводу ее шорт. У меня действительно имеются трусы, прикрывающие больше тела, хотя, надо бы не забыть выкинуть эти непривлекательные изделия вон. Отныне я буду носить свое дорогое нижнее белье. Ради себя.

Я — женщина, слышите, Рори заставил меня кричать!

Рори. Вот, черт! Это не может быть он. Он ведь не может снова потеряться? Потому что прошлым вечером он не знал, кто я.

Я отгоняю от себя волнение и поворачиваю направо, направляясь прямиком в главный зал салона, и натыкаюсь прямо на Айви.

— Кто это? — спрашиваю я, разглядывая мужчину из-за ее плеча. Не Рори. Он немного ниже, хотя крупного телосложения. И Рори не сутулится. Он смотрит на витрину салона, давая мне тем самым возможность внимательно его рассмотреть, от коротко остриженных темных волос и ниже. Плечи шириной с дверной проем, массивные мышцы груди плавно переходят в узкую талию, и задница такая, что ей можно орехи колоть.

— Понятия не имею, — шепчет Айви в ответ. — Но, какая жалость, — продолжает она, медленно качая головой. — Лучшие из них всегда играют за другую команду.

— Откуда ты знаешь, что он...ну, ты понимаешь? — шепчу я, потянув Айви за рубашку.

— Ну, если он не гей, то его парень находится в большом заблуждении. Узкие джинсы, — добавляет она, как будто это ответ на все вопросы. Она бросает мне один из тех взглядов через плечо. Типа, "уж я-то знаю" взгляд. — За пару лет жизни в Лос-Анджелесе мой гей-радар отточен до состояния мощного лазерного луча.

Снова этот ЛА. Что-то здесь не так.

— Нэт сказала, что он хотел меня видеть?

— Могу поспорить, не ради того, что у тебя между ног. Ай! Это за что?

Мистер Супер—тело поворачивается на возглас Айви.

— Вы только посмотрите — прекрасная Финола!

Глубоко посаженные карие глаза и широкая улыбка на лице столь знакомом для человека, который настолько не гей. Я знаю об этом лично, если только он не сменил ориентацию после того, как перетрахал половину старших классов нашей школы. Он, возможно, также попытался лишить меня девственности, когда мы однажды напились виски до чёртиков. Нормальные подростки напиваются дешевым сидром, но нам надо было остановиться на крепком алкоголе. Итак, попытался. Да. Но безуспешно. Дальше ласк у нас не пошло. И на следующий день было очень неловко. Однако, эту историю я унесу с собой в могилу, потому что, оказывается, этот качок — большой брат Айви.

"Большой" — здесь ключевое слово.

— Мак! — восклицаю я, кидаясь к нему, и он захватывает меня в свои медвежьи объятия. — Господи, когда ты стал таким огромным?

— Объясни, что это значит, — смеясь и сверкая идеальными зубами, произносит Мак, и улыбка отражается в ласковом взгляде его карих глаз

— Когда я последний раз тебя видела, ты был похож на жердь. — Его грудь в объемном свитере заглушает мои слова. Кашемир, если не ошибаюсь.

— Может, тебе стоит приезжать домой почаще. — В его тоне нет обвинения, и я почти слышу улыбку в его словах. — И говоря об изменениях, последний раз, когда мы тусовались вместе, — говорит он, отпуская меня и обнимая одной рукой за плечи. — У тебя были голубые волосы.

Я чувствую, как моя рука неловко тянется к волосам. Несмотря на то, что голубой цвет — это история давно минувших дней, я все еще привыкаю к своей короткой стрижке.


— Неужели действительно прошло так много времени?

— С тех пор, как ты бросила нас? — в уголках его глаз появляются маленькие морщинки, он убирает руку с моего плеча и проводит по своему покрытому темной щетиной подбородку. — Что ж, Айви переживала свои Сумерки, надеясь, что сверкающий бросит эту девицу с вечно тоскливой физиономией —