Ее пальцы судорожно сжались, вцепившись в него.

Рывок.

Мышцы на руках напряглись; боль прошла по плечам. Он услышал ее крик, полный боли и испуга.

Но он по-прежнему держал ее. Мысленно поблагодарив Бога, он на секунду закрыл глаза, смакуя ощущение ее руки в его.

Еще жива.

Задыхаясь, Летиция глубоко вздохнула, ее тело прекратило раскачиваться.

Девушка подняла голову. Маркиз почувствовал изменение в положении ее тела.

Опершись на парапет, он открыл глаза и посмотрел вниз.

Ей в лицо.

Кристиан улыбнулся.

- Я держу тебя.

Беспокойство – страх – в ее глазах не исчез.

Она смотрела на него, затем он увидел, как она опустила глаза.

- Ты не сможешь долго удерживать меня.

- Поверь мне, я могу. Если не вечно, то достаточно долго.

Летиция слабо улыбнулась; что-то в ее лице изменилось. В ее глазах, когда она снова посмотрела на него, было то, чего он никогда не видел в них раньше, то, что она никогда не позволяла ему увидеть.

- Я люблю тебя.

Летиция знала, что чтобы он не говорил, она сейчас упадет и умрет. Мышцы на его шее, плечах и груди были ужасно напряжены, вены резко проступили на шее. Руки начали дрожать.

Так, что она должна была сказать это сейчас, пока еще не стало слишком поздно.

- Я любила тебя с первого мгновения, как только увидела. Я всегда любила тебя, каждый день на протяжении всех этих лет. Я никогда не переставала любить тебя. Даже когда лежала рядом с Рэнделлом, в моем сердце всегда был только ты, - она слабо улыбнулась. – Я была твоей с первого мгновения и буду твоей до последнего.

- Я тоже тебя люблю, - он продолжал смотреть ей в глаза. – Для меня всегда была только ты. Я никогда не переставал любить тебя и никогда не перестану, - он сильнее сжал ее руки. – Только держись!

Ее улыбка поблекла.

- Это безнадежно.

- Ничто не безнадежно, просто посмотри на нас. И у нас есть друзья, которые сейчас пытаются помочь нам.

Маркиз посмотрел вниз.

- В доме еще идет ремонт, и они нашли большую клеенку. И там есть тюки с сеном. Они размещают их под тобой, - он снова посмотрел на нее. – Ты не настолько неловкая, чтобы упасть до того, как они будут готовы поймать тебя, им не нужны неприятности.

Надежда вновь начала в ней оживать. Яркое горящее пламя заполыхало так быстро, что она почувствовала головокружение. Летиция чуть не рассмеялась.

Если есть надежда, то она будет бороться – бороться за жизнь, за него.

Кристиан снова посмотрел вниз.

- Они почти готовы, расстелили клеенку. Их четверо. Хотя нет, Бартон тоже присоединился к ним. Хороший человек. Тебе придется прекратить свои нападки на бедного сыщика, который сыграл важную роль в спасении твоей жизни.

Мысль о Бартоне, наконец-то, отвлекла ее. Она усмехнулась.

Кристиан снова посмотрел на нее.

- Теперь наступает трудная часть, - он удерживал ее взгляд. – Ты должна доверять мне. Когда я скажу тебе отпустить мою руку, ты отпустишь. Поверь, это не так просто, как кажется. Ты будешь падать. Но под тобой тюки с соломой, ты не упадешь на землю. И клеенка замедлит падение. Поэтому ты должна разжать руки, когда я скажу, чтобы они натянули ее в нужный момент.

Летиция кивнула.

- Да, поняла.

Она безоговорочно доверяла ему. Ее вера в него пересилила даже страх.

- Хорошо, - он посмотрел вниз, крикнул. – На счет три.

Его взгляд вновь сосредоточился на ее лице. Его переместились, ослабляя хватку, но не отпуская ее.

- Один, два…- он смотрел ей в глаза. - Отпускай.

Не отрывая взгляда от его серых глаз, Летиция разжала пальцы.

Почувствовала, как ее покидает тепло его пальцев, и начала падать.

Услышал крик сверху.

- Три!

И упала.

На туго натянутую клеенку. Когда она приземлилась, то увидела других джентльменов, держащихся за края клеенки.

Летиция подпрыгнула и опустилась на тюки сена, когда мужчины опустили ткань. Приподнявшись, она опустила черные юбки, затем хмуро посмотрела на связанные запястья.

Джастин схватил ее, подтащил к краю и обнял.

- С тобой все в порядке?

- Да. Все хорошо,- и это было правдой. Она ударила его связанными руками. – Развяжи мои руки.

Не встречаясь с ней глазами, Джастин наклонил голову и стал возиться с узлами.

Подошел Далзил.

- Позвольте мне.

В руке он держал устрашающего вида кинжал.

Джастин выпрямился. Летиция вытянула руки, и Далзил мастерски перерезал веревку.

Девушка до сих пор не могла поверить, что осталась жива.

Решив вернуть себе душевное состояние, Летиция царственно посмотрела на своих спасителей и, царственно кивнув головой, одарила каждого улыбкой, даже Бартона.

- Благодарю вас, джентльмены. Это было…впечатляюще.

Посмотрев поверх плеча Далзила, она увидела, как из-за двери показался Кристиан.

- А теперь, прошу меня извинить…

Встав, девушка обнаружила, что может вполне нормально стоять на ногах. Она отправился к дому, возле которого остановился Кристиан.

Однако ее темперамент, являющийся их семейной чертой, оказался сильнее нее; подобрав юбки, она побежала к маркизу.

Прямо в его объятия.

Как только она приблизилась, мужчина заключил ее в объятия. Уткнувшись лицом ему в грудь, Летиция с силой обняла его.

Закрыв глаза, почувствовала, как слезы навернулись на глаза.

Она была в безопасности. Находилась там, где всегда хотела быть. На этот раз он пришел за ней. На этот раз он спас ее.

Вне всякого сомнения, Кристиан знал, о чем она думает. Он зарылся лицом в ее волосы, вдохнул ее запах – неуловимый, незабываемый аромат жасмина, он прошептал ей на ушко:

- Я здесь.

Летиция сильнее обняла его.

Мгновение они просто стояли, обнимая друг друга, позволив прошлому уйти, поблекнуть. Они знали, что стоят на пороге своего будущего, будущего, о котором так давно мечтали.

Наконец, Летиция отстранилась. Посмотрела ему в глаза. Улыбнулся одной из своих соблазнительных улыбок.

- Я уже поблагодарила остальных. Мне нужно поблагодарить и тебя должны образом…но попозже.

Кристиан улыбнулся в ответ.

- Позже, - отпустив ее, он взял девушку за руку. – Сейчас, - голосом, в котором слышались стальные нотки, он сказал Далзилу и остальным, - нам придется иметь дело с последствиями большого плана Суизина.

В доме они нашли жену Суизина. Бледная, светловолосая девушка из хорошей, но не влиятельной семьи, была мягкой, нежной и спокойной женщиной. Имея обширный опыт в решении подобных вопросов, Тристан взялся разъяснить, что произошло, не доводя бедную женщину до истерики. Летиция села рядом с миссис Суизин, молча поддерживая ее, но мудро предоставив вести разговор Тристану.

Тони тем временем послал дворецкого и лакеев принести с крыши не убитого, но раненного Суизина, который не мог самостоятельно передвигаться. Бартон вызвался помочь им; он больше не следовал за Джастином, переключив свое внимание на Суизина.

Суизин был в сознании. Он стонал, не переставая от боли и шока полученных ран, и мало мог чего поведать вразумительного.

Когда его, все еще причитающего, внесли в гостиную, Кристиану, имеющему большой опыт в огнестрельных ранениях, хватило одного взгляда на его раны, чтобы приказать дворецкому вызвать врача. Затем он осмотрел его раны получше. Пуля попала ему в правое плечо Суизина, и, скорее всего, ее выпустил Джастин. В двадцать шесть лет, не участвуя в войне, он мог стрелять настолько метко, чтобы просто ранить, а не убить. Другая пуля прошла слишком высоко, чтобы убить Суизина. Далзил был слишком опытным человеком, чтобы рисковать.

Как выяснилось, пуля Далзила, к сожалению, не оставила своей отметки. Будь все иначе, это прибавило бы всем хлопот, а Суизина освободило бы от страданий.

К счастью, миссис Суизин доказала, что сильнее, чем они предположили в начале. Она приняла рассказ о злодействах мужа без криков и возражений.

- С тех пор, как я его знаю, он всегда был тихим и скрытным, но в последнее время он вел себя слишком странно.

Суизин продолжал стонать, время от времени произнося бессмысленные фразы. Его состояние ухудшалось.

Тристан переглянулся с Кристианом и Далзилом, затем снова повернулся к миссис Суизин и осторожно предложил:

- Учитывая обстоятельства, для всех заинтересованных лиц будет лучше, скрыть некоторые подробности этой истории.

Миссис Суизин нахмурилась.

- Какие последствия может повлечь за собой его действия?

Кристиан перечислил людей, которые могут пострадать, если о Суизине и его поступках станет известно публике, учитывая сенсационное дело об убийстве. Миссис Суизин была одной из тех, кого это затронет в первую очередь. Кроме нее так же пострадают Троурбридж, его отец, Хониуэлл, Летиция, Джастин, граф Нанченс и вся семья Вокс.

Когда маркиз замолчал, она сказала:

- Нет необходимости всем испытывать еще больше страданий.

- Нет, - Тристан посмотрел на Бартона, который нахмурился. – Если нам удастся избежать внимания, то никто кроме властей не должен узнать об этой истории.

Бартон заметно повеселел; он не хотел терять дело, которое может помочь его дальнейшей карьере.

- Все согласны? - Тристан огляделся.

Все согласно кивнули. Никто не высказал протест.

Тристан посмотрел на дворецкого, который вернулся после того, как послал за доктором.