- Они могли бы, миледи, но отказались.

- Отказались?

Пока не стало слишком поздно, Кристиан вышел из-за спины Летиции, облокотившись на стойку конторки, за которой сидел служащий.

- Ожидание прибытия мистера Мичема является ненужной задержкой. Учитывая обоюдное желание всех заинтересованных сторон, все выглядит довольно просто. Рэнделл был похоронен почти неделю назад.

Клерк снова оглянулся на дверь и, понизив голос, сообщил:

- Они собирались сделать это. Мистер Таппит собирался все сделать по правилам, прийти и прочитать завещание сразу же после похорон, пока на пороге не появился сыщик и не потребовал показать его.

Летиция застыла.

- Он видел его? – быстро спросил Кристиан, ухватив Летицию за локоть.

Секретарь отрицательно покачал головой.

- Конечно, нет. Мистер Таппит и мистер Грисвейд отказали ему. Тогда он начал настаивать на своем, объясняя, что произошло зверское убийство. И они решили, что будет лучше подождать возвращения мистера Мичема, так как именно он вел все дела клиента и знал о них и о нем больше остальных.

Кристиан предупреждающе сжал локоть Летиции; все сводилось к тому, что мистер Мичем именно тот, с кем им необходимо встретиться в любом случае.

- Очень хорошо, - он пронзил клерка жестким взглядом. – Прошу передать господам адвокатам, что как только вернется мистер Мичем, завещание должно быть оглашено, оно не может и дальше откладываться. Леди Рэнделл и ее друзья крайне заинтересованы в его содержании.

Маркиз проговорил последние слова, особо акцентируя на них внимание.

Летиция рядом с ним выпрямилась и вздернула голову вверх.

- Пожалуйста, передайте мистеру Мичему, что я буду ждать его завтра утром. Я и лорд Дерн будем ждать его.

Секретарь поклонился.

- Как пожелаете, миледи. Конечно, миледи. Я передам ему.

Кристиан поймал взгляд служащего и произнес всего одно слово.

- Выполняйте.

Летиция развернулась, и он был вынужден отпустить ее локоть; он последовал следом за ней, когда девушка с высоко поднятой головой, покинула адвокатскую контору.


Глава 10.

Поздно вечером этого же дня Кристиан сидел в гостиной Летиции, потягивая бренди, пока сама хозяйка пила чай. На диване, напротив их, сидели Гермиона, сложившая на коленях руки и о чем-то задумавшаяся, и Агнесс, что – то старательно вязавшая.

В комнате стояла тишина, которой они наслаждались после долгого дня.

Маркиз взглянул на Летицию, сидящую рядом с ним. Расслабившись, она сбросила домашние туфли и подобрала под себя ноги, скрыв их длинными юбками. Агнесс неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала. Кристиан был рад, что Летиция снова, пусть и неосознанно, начала доверять ему.

Его взгляд на несколько мгновений задержался на ее ногах, а затем медленно поднялся вверх, к ее лицу. Когда девушка сделала глоток чая из чашки, маркиз понял, что несмотря на то, что ее тело было расслабленно, тоже самое нельзя было сказать о ее мыслях; ее жесткий и острый взгляд был невидяще устремлен на какую-то точку на ковре. Это указывало на то, что она была достаточно расстроена; ситуация, сложившаяся, вокруг Рэнделла – продолжающиеся откровения, подчеркивающие, как мало она знает своего супруга – серьезно беспокоила ее.

Ясно, что она ничего не могла с этим поделать, но как подозревал Дерн, именно это скрывалось за подавляемым ею гневом.

Задержка чтения завещания Рэнделла, пусть даже и на один день, Меллон, сообщивший без ее ведома все его адвокатам, и постоянное присутствие возле дома Бартона – все это способствовало нарастанию напряжения внутри нее. Отчасти именно поэтому, вместо того, чтобы расстаться с ней после посещения адвокатской конторы и отправиться в свой клуб, Кристиан предпочел остаться рядом с ней. Она была ошеломлена, когда он после обеда предложил сопровождать ее на прогулке в парке.

Как маркиз и ожидал, его присутствие рядом с Летицией эффектно отвлек от мыслей о ее брате пожилых леди и зорких матрон. Кристиану не пришлось делать ничего особенного, он просто сидел рядом с ней и улыбался всем тем, кто им кивнул. Во всех женских головках мысли об убийстве сменились мыслями о браке.

Конечно, кроме мыслей в голове Летиции.

Тем не менее, опыт в подобных делах, указал Летиции на то, что он сделал. К его удивлению, в тот момент, когда девушка это поняла, она сильно заволновалась. Он увидел ужас в ее глазах, неожиданную трещину на, как правило, безупречно спокойном лице.

Летиция видела, как он смотрит на нее, затаив дыхание, но момент был упущен. Она продолжила общаться с другими дамами высшего света в своей обычной манере, в значительной степени игнорируя Дерна.

Однако, даже если Летиция и подозревала, что Кристиан преследует другие, скрытые мотивы- такие, как дать понять высшему свету, о возможных отношениях между ним и ею – она все равно была ему благодарна за то, что он смог этим добиться. По мнению девушки, любая тема сплетен была лучше, чем убийство. Даже если эти сплетни о ней самой.

Летиция была благодарна ему настолько, что даже пригласила его поужинать с ними, пусть и неохотно.

Кристиан принял его не только потому, что собирался провести с ней эту ночь, но и потому, что знал, что сейчас необходимо ее чем-то отвлечь. Нужен тот, кто мог бы ее отвлечь.

Агнесс, с проницательностью присущей всем Вокс, догадалась о приближающейся буре. Внимательно посмотрев в лицо Летиции, она сказала:

- По крайней мере, адвокат будет здесь уже завтра утром, и дело с завещанием Рэнделла будет улажено. Это единственный путь.

Летиция встрепенулась.

- Действительно. Возможно, он и в самом деле придет завтра утром.

- Он придет, - Кристиан поймал ее взгляд, когда она посмотрела на него. – Мы сможем узнать друзей или партнеров Рэнделла из его завещания. Мы, безусловно, должны лучше узнать финансовое положение вашего покойного супруга, чтобы найти мотив преступления.

- А также, ты узнаешь, кто унаследует этот дом, - Агнесс начала складывать свое рукоделие. – Что является отнюдь немаловажным, особенно, если учитывать, что у тебя есть обязательства перед Меллоном и остальными слугами.

Летиция приподняла бровь.

- Что есть, то есть.

- Что ты будешь делать, когда убийца будет найден и вся эта шумиха успокоится? – спросила Гермиона. – Мы продолжим жить тут?

Летиция склонила голову.

- Я не знаю.

Кристиан плотнее сомкнул губы.

- Я подумаю об этом, - допив чай, она поставила свою чашку на поднос. Она посмотрела на Агнесс, которая встала с дивана. – Ты собираешься отправиться спать?

- Да, пора, - Агнесс посмотрела на Гермиону, тогда как Кристиан также поднялся с дивана. – Идемте мисс. Пожелай спокойной ночи и помоги мне подняться по лестнице в мою комнату.

Гермиона сонно улыбнулась. Она уже несколько раз зевнула. Девушка поднялась с дивана.

- Спокойной ночи, Летиция. Спокойной ночи, Кристиан, - Гермиона посмотрела на маркиза. – Или я должна называть вас лорд Дерн?

Аллардайс улыбнулся.

- Кристиан будет в самый раз.

Гермиона бессовестно торговалась с ним, но она всегда была на его стороне.

Учитывая тот факт, что Агнесс не отрывала от него строгий взгляд, он нуждался в любой поддержке, которую может здесь получить.

Кристиан ждал, что Агнесс спросит, когда он собирается уйти; он не собирался создавать неловкую ситуацию, но так и не дождавшись вопроса, кивнул ей на ее пожелание спокойной ночи.

- Я, несомненно, увижу вас завтра утром, лорд Дерн. При чтении завещания.

По планам маркиза, они должны были увидеться завтра утром за завтраком, но это уже будет слишком. Он поклонился и пожелал ей хорошей ночи.

Когда за Гермионой и Агнесс закрылась дверь, Кристиан, расслабившись, снова сел рядом с Летицией. Девушка снова о чем то задумалась. Маркиз внимательно изучал ее лицо, пытаясь понять о чем она думает, и снова вспомнил тонкое предупреждение, прозвучавшее в тоне Агнесс. Несмотря на свою эксцентричность, старушка не была слепой и хорошо соображала. Она знала, чего он добивался, и не одобряла, до тех пор пока он не завоюет Летицию. На этот раз.

Анализируя свои последние воспоминания об Агнесс, когда он еще находился рядом с Летицией, Кристиан понял, что она всегда старалась защитить свою племянницу. Что казалось странным. Он бы и не подумал никогда, что Летиция нуждается в защите…

Понимание нахлынуло на него, словно волна, и он увидел то, что должен был заметить еще при первом знакомстве. То, что объясняло ее странный приступ паники сегодня в парке. Это означало, что ему придется действовать осторожно – очень осторожно – если он хочет вернуть ее.

Агнесс была права. Летиция была уязвима – эмоционально уязвима. Возле него. Из-за него. Кристиан сильно ее обидел, всего один раз и непреднамеренно, но от этого боль была не меньше.

Теперь он вернулся, и снова мог причинить ей боль- вот, что стояло за предупреждением Агнесс.

Маркиз не принимал предупреждение старушки близко к сердцу. Особенно, учитывая то обстоятельство, что Летиция по – прежнему испытывала те чувства, что и когда-то раньше.

Кристиан взглянул на нее. На этот раз он понимал ту ответственность, которую не узнал несколько лет назад. Когда он ушел на войну, ушел играть в шпионов, оставив ее на произвол судьбы. Чувство вины сильно сжимало его грудь, но оно не поможет никому из них.

Мужчина ждал, наблюдая за ней. Летиция, наконец, повернула голову и посмотрела на него. Посмотрел ему в лицо, приподняла бровь.