На сей раз драгоценные кивнули куда охотнее.

– А посему мне необходимо искать женихов не только в нашем городе, но и за его пределами. Найти, привезти сюда, познакомить и женить – все просто. Ну и чего непонятного? При чем тут какой-то министр? Нет, ну если вы, конечно, не хотите выйти замуж за иногороднего принца, если не хотите уехать в какой-нибудь славный столичный город, если не хотите сдавать взносы мне на командировку, то… безусловно, вы можете обратиться и к министру.

Естественно, женщины хотели замуж, мечтали уехать в столицу, и кошельки буквально жгли им карманы – так жаждалось сдать взносы. А посему на Ирину Седлову общественность взглянула неодобрительно и подкрепила свои взгляды недовольным ропотом. А чтобы Мария Адамовна не передумала, к ее столу немедленно выстроилась очередь из сознательных гражданок с купюрами.

– Я в вас не ошиблась, драгоценные мои, – смахнула невидимую слезинку госпожа Коровина. – Хочу предупредить, что не все женихи окажутся столичными жителями, но обещаю их разбавлять только фермерами… это люди, которые имеют коттеджи за городом, а также… также будут попадаться просто любящие красавцы.

Настроение у женщин взлетело мгновенно.

– Ой! А мне бы… мне бы такого… артиста такого, можно, да? – стыдливо прикрывала щеки руками Тонечка Абрикосова. – Я вот один фильм смотрела и влюбила-ась!

– А мне не надо столичного-то, слышь, Мария Адамовна, мне б как раз сразу фермера, – тыкала в руки деньги Вера Игнатьевна. – И артиста я не хочу. Вот пусть он меня хоть нахрапом берет – не надо!

– А мне два требуется, – пыталась докричаться до госпожи Коровиной Анна Никитична. – Мне два! Женихов-то два!

– Ой, а чего, можно и нахрапом? Меня нахрапом!

– А самой выбрать можно или кого дадут?

– А мне… запишите: мне чтоб не пьяница, а там…

Мария Адамовна не успевала записывать всех в толстую тетрадь, вертела головой, улыбалась, хихикала, раздавала обещания направо и налево и только успевала складывать деньги в сумочку. «Счастливчики» госпожу Коровину не подвели.

Теперь дело оставалось за малым: надо было найти гнездо, где прячутся все эти артисты, неартисты, фермеры, непьяницы и просто свободные мужчины. Они нужны были срочно и в большом количестве. Но где их брать, если Мария Адамовна столько лет бьется со своими «счастливицами», а гнездо это так и не может найти? Оставалось лишь одно место скопления потенциальных женихов: наша доблестная армия. Уж там-то кого только нет! Естественно, в основном это еще совсем молодые мальчики, но ведь кто-то же ими руководит! И, ясное дело, не женщины. А главное, что к армии у нее есть доступ. Пусть не к самой армии, а только к военкомату, но так это ж почти одно и то же!

Да, сват Марии Адамовны, папа прекрасной Славочки, был военкомом. Именно он, зараза такая, упек их Андрюшеньку на долгие двенадцать месяцев в армию, отдавать долг, пропади он пропадом. Вот пусть сейчас сват и покрутится! Пусть тоже долг отдает. Да! Стране нужны счастливые семейные граждане, и у Марии Адамовны все для этого есть: целое стадо счастливых незамужних женщин. К ним надо добавить холостяков, и… программа выполнена! А там, кто знает, может быть, и поголовье россиян резко увеличится. Только одна Мария Адамовна не может в данный момент справиться с такой непосильной задачей, так пусть помогает… этот бегемот Матвей Борисович! Сват!

К новой родне Мария Адамовна принеслась уже вечером – специально подгадывала время, чтобы глава семейства был дома.

– Ма-а-ашенька! – как-то слишком радостно встретила ее сватья Валентина Георгиевна. После того как Андрей ушел в армию, она всегда встречала Марию Адамовну именно так. – Машенька, а мы… мы тебя не ждали. Даже вот уже поужинали… и угостить нечем.

– Не угощаться я пришла, Валентина, – махнула рукой Мария Адамовна и шагнула в комнату. – Где твой-то? Спит, что ли?

– Да нет, чего он, медведь, чтобы столько спать. Небось на работе высыпается. В ванной он, полностью залез, не знал же, что ты придешь… А тебе он зачем?

– Да дельце у меня.

– А какое? Чего про Славку хочешь спросить? Так у нее все хорошо, прибегала вчера, говорит, по мужу скучаю, дома сижу, глаз никуда не кажу. А чего?

Как Мария Адамовна ни хотела, а пришлось рассказать сватье всю правду. Та внимательно выслушала, а потом махнула рукой:

– Не там ты ищешь, вот что я скажу, – похоронила она разом все надежды.

– А по-моему, сватьюшка, именно там, – поджала губки Мария Адамовна. – Тебе просто за своего страшно, вот и отговариваешь!

– Отговариваю! А ты что же думаешь, мой один, что ли, женатый? Да этих военных, чтоб ты знала, еще с училища девки присматривают, потом выходят за них замуж, по гарнизонам мотаются, а вот сейчас появляешься такая ты, вся из себя прекрасная фея, и: «Я забираю вашего мужа в женихи!» У тебя сыночек-то только в армию пошел, а уже женатый! А уж кто рангом повыше, те… Я тебе как родня родне говорю: дура ты! Не там искать надо!

– А ты прямо все знаешь! – всплеснула руками Мария Адамовна. – Я столько лет с женихами работаю и не знаю, где их брать, а ты вот так раз – и все знаешь!

– А чего знать-то? Фи, – хмыкнула Валентина Георгиевна. – Я и вообще не понимаю, чего ты только у себя там делаешь, я б на твоем месте уже всех переженила.

– Ой, молчи уж, переженила б она!

– А чего такого-то? – удивленно таращила глазки Валентина Георгиевна. – Идешь к рекламщикам, заказываешь здоровенный баннер… ну, там еще чего-то умное написать надо… например «Конкурс холостяков! Приз – машина! Время ограничено!» и свой телефончик. А уж по телефону ты им все условия и расскажешь.

Мария Адамовна насторожилась.

– И чего, думаешь, попрут?

– На дармовую-то машину? – фыркнула Валентина Георгиевна.

– Нет, я про невест… Думаешь, на невест клюнут?

– На невест вряд ли, а вот на машину – беспроигрышный вариант, – со знанием дела кивнула сватья.

Мария Адамовна задумалась. Нет, идея с баннером неплохая, но вот машина… Понятное дело, что на машину без всяких яких повалили бы женихи табунами, да только… Где ж ее взять-то, машину?

Об этом она тут же и спросила у сватьи.

Та, похоже, вообще ни в чем проблем не видела.

– Ну ты, Машенька, как с луны свалилась, честное слово! Все тебе приходится объяснять! Это ж просто! Находишь мужика… желательно неженатого… ну или женатого, но надо тогда с супругой договариваться, да и узнать кто-нибудь может… Лучше холостяка, только с машиной…

– Да я ж тебе говорю: нет у меня таких! – не выдержала Мария Адамовна. – Точнее, никаких нет! А которые есть, те ну ни в какую жениться не хотят!

– Да и ладно. Главное, чтобы кто-то согласился участвовать в твоем конкурсе. Ну, заплати ему, что ли!

– Хорошо, и чего дальше? – склонила голову набок Мария Адамовна.

– Да ничего! – кончилось терпение у Валентины Георгиевны. – Уговори его участвовать, выставь его машину как приз. А потом этого холостяка и сделаешь победителем. Само собой, приз к нему же и уйдет. То есть его машина так его и останется, чего думать-то?

– Да того, нет у меня таких холостяков!.. Или… Короче, некогда мне с тобой тут рассиживаться! Тем более что твой бегемот все равно в болоте!

– Чего-о? – не поняла сватья. – Какой бегемот?

– Вот что ты мелешь? – укоризненно покачала головой Мария Адамовна. – Я говорю, твой Матвей Борисович ванну принимает! Бегемот какой-то… Придумает же…

Мария Адамовна спешила домой, надо было вытрясти из Ивана его друзей-холостяков. Отчего-то у мужа в каких-то заначках водились женихи, которым постоянно удавалось ускользнуть от госпожи Коровиной! Ванечка специально их скрывает, что ли? Но сейчас не тот случай, в их семье введено уже чрезвычайное положение, и она вытрясет из мужа душу!.. Или адреса этих женихов. Да! Еще ж надо купить аргумент для маменьки, чтобы она срочно захотела стать деревенской жительницей!

Когда Мария Адамовна прибежала домой, нагруженная покупками, Элеонора Юрьевна выходила из ванной.

Накрученное чалмой полотенце, длинный халат и маска из огурцов на лице говорили о том, что сегодня дама планирует весь вечер просидеть у зеркала, а позже заняться просмотром журналов.

– Маменька, вы совершенно потрясательно выглядите, – бросила Мария Адамовна, протискиваясь с пакетами на кухню.

– Нет такого слова – потрясательно, – назидательно проговорила дама. – Можно сказать, что я выгляжу изумительно, великолепно, потрясающе…

– Маманя, вы опять собой нахвалиться не можете, – вышел из комнаты Иван Михайлович. – Скромнее надо быть… Маша, у нас сегодня романтический ужин?

– Даже не думай! – строго рыкнула жена. – Это я… собираюсь в отпуск.

– Не могу поверить… – плюхнулся на стул Иван Михайлович и заиграл глазками. – Дай-ка угадаю! Ты… ты купила путевку в Таиланд? И мы туда едем вдвоем!

Мария Адамовна вытаращила глаза: муж что, на самом деле ничего не понимает? Какой Таиланд?

– Нет-нет! Ты едешь… в санаторий! Одна! Лечить перистальтику! – продолжал гадать муж.

– Неужели? – округлила глаза Элеонора Юрьевна.

– Мамаша, да что вы его слушаете? Это он не знает, как подобраться вон к той бутылке, – отмахнулась Мария Адамовна. – Мы все едем в отпуск… чтобы вы знали! И едем в деревню! На… я думаю, на месяц!

– На… на сколько, ты думаешь? – задохнулась от возмущения Элеонора Юрьевна. – На месяц? Ты меня хочешь угробить? Да я… я только жить начала!

– Маменька, не переживай, – сладко улыбнулась невестка. – На месяц едем мы с Ваней, а ты… остаешься там на ПМЖ!

– Что?! – окончательно потеряла самообладание пожилая дама. Она схватила тряпочку для стола и стала нервно вытирать ею пот вместе с кружочками огурца.

– И ведь ты, Вань, посмотри, насколько дальновидной, продвинутой оказалась наша мама! – не умолкала Мария Адамовна. – Нет, я поначалу не могла понять ее тайного желания переехать в деревню…

– У меня совершенно явное желание остаться в городе! – взвизгнула свекровь.