Линда Уиздом - Коварство и любовь

Лорен не двигалась, услышав щелчок, оборвавший их разговор. Через мгновение раздался еще один щелчок. Так вот почему он так резко разговаривал! Их кто-то явно подслушивал!

Она потянулась было к телефону, чтобы позвонить в полицию, но передумала. Что, если это толкнет ту женщину на крайность? Вдруг, увидев полицию возле дома Джоша, она придет в ярость и прибегнет к насилию?

– Сделай глубокий вдох, Лорен, – скомандовала она себе, – и пораскинь мозгами.

Она быстро переоделась в джинсы и свободный свитер, который скрывал сунутый за пояс пистолет. У нее так дрожали руки, что уложить волосы ей удалось только после нескольких попыток. Она старалась сосредоточиться на предстоящем.

– Я много раз отступала. Теперь я отступать не буду, – бормотала Лорен, забираясь в машину.

Когда она уже отъезжала, появилась машина Кевина в сопровождении полицейского фургона.

– У меня срочное дело! – крикнула она Кевину.

– Подождите минутку! – Он ухватился за ручку дверцы.

Она покачала головой.

– Я скоро вернусь.

Кевин смотрел недоверчиво.

– Что случилось, Лорен? Вы побелели как привидение.

– Вы бы тоже побелели, если бы увидели, что вся ваша одежда полностью испорчена. Даже если кровь можно отстирать, я не смогу больше ничего из этого надеть. Мне нужно ехать. Код сигнализации вы знаете. Входите. – Она нажала на газ, и он отпрянул от машины.

– Тут что-то не так! – крикнул он ей вслед.

Лорен подъехала к дому Джоша кружным путем и оставила машину в переулке, чтобы ее не было видно оттуда. Она прокралась по двору вдоль гаража, где не было окон. Скользнув в гараж, она бросилась к внутренней двери в дом, молясь, чтобы дверь оказалась незапертой. Задержав дыхание, Лорен осторожно повернула ручку и медленно приоткрыла дверь настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь.

– Что ты наделала! – Лорен услышала гневный голос Джоша, доносившийся, очевидно, из гостиной. – Зачем ты так ужасно обошлась с ее одеждой?

– Дорогой, ее нужно было проучить. До нее же ничего не доходит!

Лорен проглотила подступивший к горлу комок. Голос женщины был ей хорошо знаком. Нужно взять себя в руки. Чтобы победить, она должна сохранять хладнокровие. Ведь если она потерпит поражение, они с Джошем окажутся жертвами женщины, личность которой никто никогда не узнает. Она сделала несколько глубоких вдохов. Вся надежда на то, что ее безумный страх не бросается в глаза. Не давая себе времени передумать, она шагнула в комнату. Двое сидевших там резко прервали разговор и повернулись к ней. Джош выглядел встревоженным, а женщина была в ярости.

– Привет, Джош! Мне очень неловко врываться без приглашения, но ты отказался говорить со мной по телефону, и я решила, что нам надо поговорить лично.

Лорен повернулась к находившейся в комнате женщине, которая смотрела на нее с бешеной ненавистью, исказившей ее лицо.

– Привет, Гейл.

Лицо Гейл покраснело от бешенства.

– Что ты здесь делаешь?

Лорен пыталась сохранять непринужденность?

– Я же сказала. Я подумала, что нам с Джошем нужно поговорить.

– Лорен сделала несколько шагов вперед. Теперь она не сводила глаз с Гейл и лежащего у нее на коленях револьвера, не обращая внимания на Джоша. Он пытался предостеречь ее взглядом, давая понять, насколько опасно то, что она делает.

– Ты могла бы догадаться, что на меня кровь не действует так, как на других женщин. Я ведь постоянно сталкиваюсь с ней на работе.

Улыбка Гейл была неестественно лучезарной.

– А я горжусь своей задумкой!

– Ты использовала кровь животного? Что-нибудь, что трудно отчистить?

– Ты ведь не думаешь, что это моя кровь? – В пронзительном смехе Гейл звучали истерические нотки. – Просто удивительно, как некоторые ткани легко впитывают кровь. Тебе придется что-нибудь сочинять, когда пойдешь в химчистку.

– Она бросила быстрый взгляд на Джоша, который подвинулся вперед. Ее лицо смягчилось, она смотрела на него взглядом любящей женщины. Безумной женщины.

– Пожалуй, я лучше куплю себе все новое. – Лорен медленно продвигалась в сторону, пока не смогла наконец прислониться к стене. Незаметно посмотрев вниз, она убедилась, что пистолет не виден из-под свитера.

– На этот раз ты проиграла, Селия, – сказала ей Гейл. – Я хочу, чтобы ты ушла и оставила нас с Джошем одних. Ты найдешь себе другого самца, ты ведь всегда находила их с легкостью. – В ее словах звучала горечь.

– А если я не хочу уходить? Почему я должна уйти? Ведь Джош предпочел меня, а не тебя. – Лорен понимала, что ее провокация чрезвычайно опасна, но чувствовала, что иначе им никогда не узнать все до конца.

– Просто он не знал, как я его люблю! – Дыхание Гейл становилось прерывистым по мере того, как ее обуревали невидимые демоны. – Ты не можешь всегда побеждать, Селия!

Джош пытался поймать взгляд Лорен, но она боялась смотреть на него. Ей нужно было сосредоточиться на Гейл.

– Почему же нет? Ведь раньше-то я побеждала? – Она выпрямилась и медленно направилась к Гейл. Лорен не знала, нужно ли еще продолжать, но бездействие томило. – Много раз, да, Гейл? Разве не странно, что все мужчины липнут ко мне? Может быть, потому, что я им кажусь слаще? – Приближаясь, Лорен вызывающе покачивала бедрами.

Гейл сжалась в комок.

– Ты шлюха, бессердечная шлюха! Ты всегда хвасталась своим успехом, но всем известно, что ты сама к ним липла! На заднем сиденье машины или в каком-нибудь грязном мотеле ты просто расставляла ноги и давала им трахать себя! – Гейл вскочила. – Я все про тебя рассказала Майклу, ты это знала? Я популярно объяснила ему, но он мне не поверил, хоть я и перечислила ему, с кем ты была и где. А Майкл все равно хотел жениться на тебе, даже когда я сказала ему, как сильно я его люблю. А нашу свадьбу пришлось отменить!

– Ты больна, Гейл. Тебе нужна помощь. – Едва начав говорить, Джош понял, что его слова могут сыграть роль спускового крючка.

Она резко обернулась.

– Опять ты слушаешь ее! Ты меня должен слушать! – Ее крик разнесся по комнате. – Она ведьма, ядовитая змея, она съест тебя живьем! Почему ты не слушаешь меня? Мы должны быть вместе, Джош! Я не позволю, чтобы она увела тебя, как уводила других! – Гейл машинально подняла пистолет.

Думать Лорен не успевала, нужно было действовать. Стараясь воспользоваться всеми приемами самообороны, которым обучил ее Рон, она бросилась на Гейл, схватила дуло пистолета и направила его вверх. Сцепившись, женщины упали на ковер. Раздался выстрел, и пуля ушла в потолок.

– Лорен! – Джош вскочил, зная в то же время, что не в силах помочь ей. Он не сводил глаз с пистолета, примеряясь, как бы при случае выбить его ногой.

– Нет! – Гейл почувствовала на поясе Лорен твердый предмет и вырвала свой пистолет. – Вечно ты что-то прячешь!

Ее удар был нацелен прямо в голову, но получился скользящим, потому что Лорен сумела увернуться. Не обращая внимания на звон в ушах и двоящееся изображение, она со всей силы дала ей сдачи. Лорен попала Гейл по носу и поморщилась, когда показалась кровь.

– Ты не можешь опять победить! Не можешь! – Гейл визжала, лягаясь и молотя руками. – Я тебе не дам!

Дальнейшее застало Лорен врасплох.

Держа пистолет направленным на Лорен, Гейл неожиданно отскочила назад. И тут, резко повернувшись, выстрелила в Джоша.

– Нет! – Лорен выхватила свой пистолет и без колебаний нажала на спусковой крючок.

Глаза Гейл наполнились ужасом, когда она увидела струящуюся по ее руке кровь.

– Так нечестно, – всхлипывала она, раскачиваясь взад-вперед. – Так нечестно.

Лорен склонилась над Джошем, который лежал неподвижно.

– Ч-черт! – выругалась она, стаскивая и скручивая свитер, чтобы наложить жгут на рану в его груди.

– Скажи честно, – выдохнул он, морщась, когда она осторожно положила его на спину, – Лорен, меня что, отошлют в твою контору?

Лорен судорожно вздохнула, сдерживая рыдания.

– Нет, насколько я понимаю. Но ты не должен двигаться, Джош. – Она машинально оглядывала комнату в поисках телефона, наконец схватила его. – Нужно вызвать «Скорую помощь».

– Что с Гейл?

Лорен бросила взгляд на женщину. Та лежала скорчившись и смотрела на кровоточащую рану на своей руке.

– Ничего с ней не случится.

Набрав номер 911, она услышала вдалеке звук сирены.

– Наверное, кто-то услышал выстрелы и вызвал полицию. Или Кевин догадался, какое у меня «дело».

Лорен быстро сообщила диспетчеру «Скорой» необходимую информацию и вернулась к Джошу. По щекам ее потоками текли слезы.

– Ты не умрешь, Джош. Не сейчас.

– Я думал, у меня есть еще шесть месяцев испытательного срока. – Его голос явно слабел.

– По-моему, этот срок следует значительно сократить. – Лорен осторожно приподняла его и проверила повязку.

Он закашлялся.

– Ты хочешь сказать, что мне достаточно было для этого получить пулю? Лорен…

– Что, дорогой?

Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, лицо побледнело и осунулось прямо на глазах.

– Поди надень одну из моих рубашек, прежде чем они появятся. Хотя мне нравится, как ты выглядишь без свитера, но нечего им всем на это смотреть. – Он выдавил слабую улыбку. – Кевин будет жалеть, что пропустил самое интересное.

Лорен не знала, смеяться ей или плакать. Она делала и то, и другое, прижимая к себе Джоша и не замечая, что он уже потерял сознание.

– Не могу простить себе, что вы все провернули без меня. – Кевин положил около постели Джоша коробку конфет. – Я тружусь в поте лица, раскапываю, что Хифер и Стефания ни при чем, что Митци и близко к этому не подходила, а в это время вы исподтишка все обделываете вдвоем.

– Поверь, мы ничего заранее не планировали. – Джош поморщился, дотянувшись до регуляторов и нажав кнопку, чтобы приподнять изголовье. – Ты разговаривал с Лорен?