Его поцелуй ничего не требовал и не просил. Джош просто хотел показать, что она ему небезразлична, и она так это и восприняла. Он обнял ее, защищая теплом своего тела. При этом он по-прежнему не просил ничего, что она не готова была дать ему. Где-то в глубине сознания у Лорен мелькнула мысль, что она напрасно думала, что сможет без труда оттолкнуть его. Когда она наконец высвободилась из его объятий, она учащенно дышала.

– Спокойной ночи, Джош.

Он продолжал молча стоять на пороге спальни, пока она не вошла в свою комнату и не остановилась на пороге, держась за ручку двери.

– Вы все еще думаете, что мы сможем легко и просто покончить с этим, Лорен?

Не ответив, она просто закрыла дверь. Но Джош и не ждал ответа. Она ведь знала, что он прав.


Опыт прошлого должен был подсказать Лорен, что в эту ночь ей будет не так-то просто заснуть. Даже при том, что в соседней комнате спал Джош, ей всюду мерещились какие-то тени. Она отказалась от снотворного, которое прописал ей врач при выписке из больницы, потому что после него она просыпалась с очень тяжелым чувством. Приемы релаксации, которым в свое время научила ее Дана, на этот раз не сработали.

Она лежала на спине и смотрела в потолок. За каждым шорохом ей чудился проникший в дом злодей. Только усилием воли Лорен заставляла себя сдерживаться, иначе она наверняка схватила бы свой пистолет и, возможно, выставила бы себя в дурацком свете.

«Подумай о чем-нибудь другом, Лорен. – Ее тихий голос, казалось, отскакивал от стен. – Подумай о том, что ждет тебя на работе. Хотя, пожалуй, и этого не надо. Это тебя еще больше расстроит».

В конце концов она сдалась и, выбравшись из постели, натянула платье и направилась к двери.

Дверь в гостевую комнату была приоткрыта. Хотя свет был погашен, Лорен не сомневалась, что Джош не спит.

– Не можете заснуть? – услышала она тихий голос Джоша.

– Как только я выключила свет, сон как рукой сняло!

Он сел, подложив под спину подушки.

– Идите сюда, места вполне хватит на двоих.

Она открыла дверь и вошла. Слабого света, пробивающегося между занавесками, вполне хватало, чтобы найти кровать. Лорен подошла и села на край.

– После нападения я не могла спать с выключенным светом. Я даже душ не могла принимать, не открыв дверь ванной, а иногда и дверь душевой кабинки. Я старалась справиться со всем этим, чтобы восстановить душевное равновесие. Я всегда парковалась под фонарем, после наступления темноты охранник всегда провожал меня до машины, а во время дежурства Рона усиливалось патрулирование. Но спустя некоторое время я стала забывать открывать дверь душа или автоматически закрывала на ночь дверь спальни. Я не вздрагивала, если меня нечаянно касался мужчина, и постепенно вернулась к жизни. А сейчас все как будто повторилась снова, разница только в том, что теперь зло исходит от женщины. Здесь что-то не так.

– Здесь все не так. – Джош протянул руку. – Идите сюда.

Лорен скользнула в постель и свернулась около него, положив голову ему на плечо. Она машинально подумала, надевает ли он что-нибудь, ложась в постель.

– Почему вас так трогают дела, связанные с женщинами?

– Вы что, хотите сказать, что все сплетни достигли ваших ушей?

– Я просто хочу услышать вашу версию.

Джош поудобнее устроился на подушках и притянул Лорен к себе.

– Стандартная история мальчика, который рос, видя, как папа по ночам бьет маму, потому что напился или потому что не напился, поскольку все деньги уже пропил. Я ненавидел его. Когда я первый раз попытался его остановить, мне было шесть лет, и дело кончилось сломанным пальцем. – Он проигнорировал ее тяжелый вздох. – Каждый раз, когда я кидался на него, он ломал мне что-нибудь еще, пока я не стал достаточно сильным и не сломал пару его костей. Он ушел от нас, когда мне было четырнадцать. Это был самый лучший день в моей жизни, потому что я понял, что еще немного – и убил бы его. – Убежденность, звучавшая в его голосе, показала Лорен, что он и сейчас так думает. – Я хотел бросить школу и начать зарабатывать, чтобы содержать маму, но она настаивала, чтобы я получил серьезное образование. Она работала уборщицей, и я ненавидел эту ее работу так, что я тоже попортил ей немало крови, пытаясь справиться с ситуацией.

– Каким неблагодарным сыном вы были!

Он усмехнулся.

– Да, и мама добилась наконец, что до меня это дошло. Однажды вечером она забрала меня из полицейского отделения. Нас с ребятами взяли за то, что мы устроили погром в школе. Она начала говорить о том, как она боится, что я пойду по стопам отца, что она хочет, чтобы я добился большего и смог выбраться из этого города. В маленьком захолустном техасском городке не так-то много возможностей выбиться в люди. Потом она не выдержала и заплакала. Вы знаете, я мог выдержать, как она ругает меня, бьет, но ее слезы я вынести не смог. Я пообещал, что больше никогда не заставлю ее плакать. Я стал много заниматься, поступил в университет и начал изучать юриспруденцию, потому что это было труднее всего.

Она шутливо шлепнула его по руке.

– Как не стыдно было громить собственную школу!

– Не волнуйтесь, нам это не сошло с рук так просто. Мы вчетвером должны были покрасить все классы, а на это ушло несколько выходных.

– Бедный мальчик, – проворковала она, погладив его руку с преувеличенным сочувствием.

– Ага.

Джош немного опустил подушки, и Лорен оказалась лежащей в его объятиях.

– Как вы думаете, наша жизнь еще войдет в нормальную колею?

– Может быть, для нас это и есть нормальная жизнь. Вдруг мы попали в заколдованное царство и должны разгадать какую-то страшную тайну, чтобы выбраться отсюда?

– Давайте тогда мы ее поскорее разгадаем! – Она повернулась на бок, подвинулась к нему поближе и доверчиво обхватила рукой.

Через мгновение он почувствовал, как она расслабилась, забывшись глубоким сном.

После того как Лорен заснула, Джош еще долго не спал. Он настороженно прислушивался к тишине, царящей в доме, стараясь уловить малейший посторонний звук. Он посмотрел на Лорен, заснувшую у него в объятиях, и, наклонившись, легко коснулся губами ее лба, убрав с него волосы. Обычно он старался избегать ситуации, когда приходилось спать с женщиной в одной постели, хотя иногда так не хотелось выбираться из-под одеяла и отправляться домой. Обычно Джош в качестве уважительной причины ссылался на назначенную на утро встречу. Однако сейчас ему было хорошо и уютно, и он пришел к выводу, что спать рядом с Лорен легко привыкнет. Правда, он бы предпочел не просто спать, а проводить время более приятно.


Два часа ночи. В доме погас свет, а его машина по-прежнему стоит у подъезда этой шлюхи. Как ей удалось его заманить? Плакалась, что боится остаться одна, или изображала беспомощную самочку, которой нужно, чтобы он был рядом? Играя на его сочувствии, эта вертихвостка, возможно, без труда завлекла его в свою постель. Какое-то мгновение ей хотелось завести машину и на полной скорости врезаться в дом. Но она знала, что от этого не будет легче, если не удастся сделать больно Лорен.

Неожиданно она хихикнула. Наверно, мерзавке пришлось погасить свет, чтобы он не видел ее изуродованное лицо.

Она считала, что идея подмешать крошки стекла в крем была гениальной. Ей пришло это в голову, когда она смотрела по телевизору фильм про восточный гарем, где врагу дали чай с толченым стеклом. Так далеко она заходить не собиралась. Пусть только Лорен поймет, что ее угрозы – это не шутка и оставит Джоша в покое.

Движения, которыми она поглаживала руль, становились все более возбужденными. Правда, Лорен, похоже, не хочет прислушиваться к советам. Что бы такое предпринять, чтобы Лорен поняла, что ей лучше держаться подальше от Джоша? Ведь есть же куча других мужиков, которые только и мечтают заняться любовью с этой развратницей. Совершенно необязательно добавлять к ним Джоша.

Она продолжала вглядываться в темный дом, пока у нее не заслезились глаза. Лорен Джош не нужен, он нужен ей. Он может спасти ее, она знает, что может. С самого начала она знала, что он идеально ей подходит. А у нее просто не было возможности показать ему, насколько идеально она ему подходит. Лорен не дала ей такой возможности точно так же, как много лет назад ей помешала Селия. Почему бы Лорен просто не уйти? Как в конце концов это сделала Селия.

Одна мысль о Джоше подействовала на нее успокаивающе. Она провела пальцами вдоль V-образного выреза своего свитера, потом нежно коснулась пальцами сосков, как это делал Джош. Она полностью погрузилась в мир своих эротических грез, доводя себя до экстаза. Только краешек сознания удержал ее во время оргазма от того, чтобы выкрикнуть имя Джоша.


Проснувшись, Джош обнаружил две вещи. Он был в постели один, а в комнату доносился аромат горячего кофе.

Прежде всего он должен убедиться, что с Лорен все в порядке. Быстро натянув джинсы и майку, Джош направился на кухню. Одетая в мешковатое оранжевое платье, которое смотрелось на ней весьма сексуально, с небрежно собранными волосами Лорен стояла возле кухонного стола, взбивая яйца.

– Не нужно подавать мне завтрак в постель. Я никогда не стремился к обслуживанию в номере.

– Очень хорошо, я и не собиралась. – Она обернулась через плечо и показала подбородком на кофеварку. – Угощайтесь. Я готовлю французские тосты. Если вы их не любите, вам же хуже.

Он налил себе кофе, сделал несколько глотков и стал доставать тарелки и вилки.

– Может быть, я плохой повар, но на стол накрывать я умею. – Джош нашел все, что нужно, и полностью накрыл на стол, даже налил сок. – Как вы себя чувствуете? Кожу жжет?

– Нет, но все равно царапины болят. – Она слегка коснулась лица. – У меня вид, как у больной экзотическим кожным заболеванием.

– Нет, больше похоже на корь или ветрянку. Считайте это прекрасным поводом не ходить на работу и поваляться с книжкой.