– Никого другого не может быть, – с неожиданной уверенностью заявил Джош.

– Как говорится, не попробуешь – не узнаешь. Какой может быть вред от того, что пресса узнает: некая женщина преследует помощника окружного прокурора?

Он покачал головой.

– У нас есть причины избегать огласки. Кевину пришлось изрядно попотеть, чтобы скрыть свою деятельность от прессы. Когда оказалось, что эта женщина не просто скромница, стесняющаяся указать свое имя на открытке, прицепленной к букету, то окружной прокурор, начальник полиции, Кевин и я подробно все обсудили. Мы учли, что при нынешнем темпе роста города мы не можем позволить этой истории стать известной. Промышленность начинает перебираться из Лос-Анджелеса в окрестности, и многие крупные производители приглядываются к недвижимости в прилегающих к нашему городу регионах. Нам нужно по возможности не возбуждать зря общественное мнение.

Лорен вынуждена была признать, что в его словах есть здравый смысл, даже если она не вполне согласна с подобными выводами.

– А если она станет опасной? Что тогда? Что, если она окончательно свихнется и захочет убить вас или вашу любимую?

Джоша покоробила звучавшая в ее приглушенном голосе ярость. Он парировал не задумываясь:

– Поскольку дело касается моей жизни, то я не понимаю, почему это должно вас так волновать.

Она покачала головой.

– Поскольку я сейчас с вами и поскольку в мой дом совсем недавно кто-то проник, я считаю, что мне есть отчего волноваться. Я начинаю думать, что именно эта особа и оцарапала мою машину в тот вечер, когда мы провожали прокурора на пенсию.

Несмотря на охватившее обоих раздражение, между ними возникло и что-то другое. Джош глядел на Лорен и пытался угадать, испытывает ли она те же эмоции, что и он. Какое-то мгновение он не знал, вызывает ли ее энергичный натиск желание задушить ее или поцеловать. Последнее казалось намного более привлекательным.

– Позвольте мне высказаться. Больше всего на свете я хочу знать, кого мне остерегаться. – Он автоматически понизил голос, наклонившись к ней через стол – Вы не представляете, каково это – все время гадать, кто именно превращает вашу жизнь в ад. То ли вот эта секретарша из вашего отдела, то ли регистраторша у вашего дантиста, то ли просто женщина, которой вы подняли на улице упавшую сумочку и которая неверно это истолковала. – В его словах звучало раздражение от сложившейся ситуации. – Я пытаюсь угадать, кто это: давняя знакомая или просто случайная собеседница? Я иду домой с работы и гадаю, то ли она перемыла посуду, протерла пыль и поменяла постельное белье, то ли перевернула все вверх дном, – тихо говорил он.

– У вас она убирается и стирает, а у меня она испортила комод моими самыми дорогими духами, – шутливо пожаловалась Лорен. – Какая несправедливость!

Джош не принял ее тона и резко осадил:

– Это не тема для шуток.

– Вы правы. Если бы вы только знали, в какую сумму мне обойдется ремонт комода! – Она, защищаясь, подняла руки. – Хорошо, я перестала. Но в тех историях о преследователях, которые я слышала или читала, говорится, что, проникая в дом, они не наводят чистоту, а берут какую-нибудь личную вещь. Эта женщина настолько зациклилась на вас, что такое вполне правдоподобно. Я уверена, что если вы тщательно пересмотрите все свои вещи, то чего-нибудь наверняка недосчитаетесь. Вероятнее всего, какой-нибудь одежды.

Джош посмотрел на нее.

– Похоже, вы хорошо знакомы с методами расследования.

– Я была замужем за полицейским. Когда столько слышишь об этом, поневоле многое запоминается.

От него не укрылась прозвучавшая в ее словах горечь.

– Плохое?

Лорен подняла голову, и он обратил внимание на отчуждение, проступившее на ее лице.

– Довольно-таки.

Джош откинулся на стуле.

– Знаете, Лорен, я бы хотел получше узнать вас, но вы сразу же отгораживаетесь настоящей стеной, как только я задаю какой-либо вопрос, хоть отдаленно носящий личный характер.

– Никогда не думала, что стремление оградить свою частную жизнь – преступление. Что именно вас интересует из того, что вас не касается?

– Лорен, я же не враг вам, так что не выставляйте свои колючки. Вы, по-видимому, расстроились, встретив друга вашего бывшего мужа, но зачем же срывать зло на мне?

– Встреча с Марком не имеет к этому никакого отношения, хотя, конечно, я бы предпочла наткнуться на него, сидя за рулем танка. – Она поигрывала вилкой, чтобы не смотреть на Джоша. – Я хочу, чтобы вы поняли: мой брак был ошибкой. Мы напрасно поженились и закономерно развелись. Этот период жизни мне не хочется обсуждать ни с кем. Особенно с человеком, который не очень-то любит говорить о своих собственных делах.

– Я вам уже сказал, что тут не о чем особенно говорить.

– По слухам, это далеко не так.

Его темные глаза подернулись ледком.

– Я никогда не верил слухам: всем известно, что это ненадежный источник. Очень жаль, что не удалось скрыть эту историю с тайной поклонницей из-за этих еженедельных букетов. С тех пор как это началось, я старался быть еще более сдержанным, чем обычно, – закончил он. – Хочется верить, что все это не слишком бросалось в глаза. Сплетни здесь обычное дело. Удивительно, что я не узнал о вас раньше. В то время я был занят одним сложным процессом, но обычно я в курсе всего происходящего.

– Если бы вы хоть иногда читали служебные извещения, вы бы узнали обо мне прежде, чем мы встретились на банкете. О моем назначении даже была заметка в местной газете. О том, как работается женщине в мире мужчин, и тому подобное.

– У меня едва хватает времени, чтобы справляться со своими обязанностями, причем иногда мне кажется, что и для этого мне не хватает времени в сутках. – Он автоматически посмотрел через плечо, как будто чувствуя что-то неладное.

– Сомневаюсь, что она последовала за нами сюда. – Лорен продолжала говорить тихим голосом. – Мы оба приложили все усилия, чтобы сохранить в тайне сегодняшнюю встречу.

Тем не менее он не удержался и оглянулся, внимательно осмотрев зал. Среди посетителей ресторана не было знакомых лиц, но он понимал, что это еще ни о чем не говорит.

– Вы мне не сказали, как вам удалось уйти с работы, не вызывая лишних вопросов.

– Я сказала коллегам, что еду на встречу с коллегой в Сан-Диего. Я лично считаю, что это не их дело, куда я еду и зачем, но Пит долго выспрашивал, как он сможет связаться со мной в случае затруднений. – Она возмущенно покачала головой. – Он не хочет брать на себя абсолютно никакой ответственности!

– Это, возможно, объясняется тем, что Харвей ни в чем на него не полагался и обращался с ним как с идиотом. Мне всегда казалось, что заниженная самооценка Пита прежде всего объясняется именно этим.

Лорен сокрушенно покачала головой.

– Похоже, к сожалению, что я обращаюсь с ним точно так же. Я удивляюсь, что он остался работать в этой области, испытывая к ней такую неприязнь.

– Харвей не оставил Питу никаких надежд на продвижение, и я думаю, что он питал большие надежды, когда Харвей был вынужден уйти на пенсию по состоянию здоровья. А тут появились вы. Хотя это не имело значения, потому что все знали, что Пит не готов к этой должности. Высококвалифицированные специалисты редко встречаются здесь, потому что все предпочитают большие города. Конечно, здесь и зарплата пониже, и возможности роста меньше, чем в крупных городах.

– Вас это, похоже, не волнует. – Лорен подняла глаза, когда официантка поставила перед ней тарелку.

– Мне нравятся укромные уголки, где я могу делать то, что мне нравится. В Лос-Анджелесе председательствующий наложил бы на меня штраф, если бы я появился в зале суда в джинсах и без галстука. А здесь в этом находят особый шарм. – Он откинулся назад, когда официантка подошла с тарелкой к нему. – Кроме того, мне не нужны сверхэффектные дела для завоевания громкой славы. Я доволен должностью прокурора в небольшом городке, который следит за тем, чтобы негодяи отсиживали в тюрьме положенные сроки наказания.

Она сосредоточенно резала свой бифштекс.

– Как вы думаете, почему эта женщина выбрала прокурора из маленького городка?

Джош покачал головой. Беспокойство, владевшее им все время, прорвалось наружу.

– Понятия не имею! Предположение Даны о том, что это связано с моей работой с женщинами, подвергающимися насилию, звучит весьма правдоподобно, поскольку я провожу много бесед и семинаров о том, как защитить себя в суде и чего ожидать от полиции. Следует признать, что в наше время разбушевавшегося супруга немедленно посадят, если вызвать полицию, но из этого не следует, что его половина будет в безопасности, когда его выпустят. – Он внимательно посмотрел на ее опущенную голову.

– Лорен, а вас муж когда-нибудь обижал?

Она вскинула голову.

– Меня? Рон знал, что он тогда костей не соберет. А кроме того, физическое воздействие – это не его стиль. Он слишком любит женщин, чтобы их бить.

Он, не глядя, знал, что можно прочесть в ее глазах.

– Он путался на стороне?

Лорен сделала несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от внезапного шума в ушах.

– Пожалуйста, не сейчас, – едва слышно шепнула она и, уткнувшись в тарелку, сосредоточилась на еде, хотя аппетит у нее уже пропал.

– Похоже, у каждого из нас свой ад, – тихо, словно сам себе, сказал Джош.


Час спустя Лорен сидела, уставившись на проносящийся за окном машины пейзаж, хотя в темноте ничего не было видно. Она чувствовала облегчение от того, что Джош наконец перестал разговаривать о ее замужестве и разводе. Меньше всего на свете ей хотелось копаться в той части своего прошлого, которую она хотела скрыть от всех. Она знала, что и Рон не стремился выставлять ее напоказ и вся документация уничтожена. Это было не вполне законно, но Рон настоял на своем. Она всегда думала, что это было больше на пользу ему, чем ей. О ней говорили только, что она была замужем за полицейским и развелась. В этом не было ничего удивительного, потому что уровень разводов у полицейских был весьма высок.