– Не морочь нам голову, Дана. То ты говоришь, она опасна, то нет, – вмешалась Лорен. – Или уж то, или другое.

– И то, и другое. Она смотрит на Джоша как на покинувшего ее любовника, которого она хочет вернуть. Причем речь идет о ком-то, кто очень хорошо знает вас, Джош, – объяснила Дана, вынимая еще один листок из своей папки. – Я просмотрела составленный вами по моей просьбе список женщин, с которыми вы вместе работаете или просто знакомы. – Она подняла одну бровь. – Впечатляет, если можно так выразиться.

Лорен ерзала, слушая легкие поддразнивания Даны, которая перебирала записанные Джошем имена женщин. Услышанное больше всего напомнило ей о самом любимом – после оружия – хобби ее бывшего мужа. Любая мало-мальски привлекательная женщина, появлявшаяся поблизости, вызывала у Рона прилив желания.

Она была вынуждена признать, что очень плохо знает Джоша. Они не работали бок о бок и не встречались ежедневно, поэтому у нее не было о нем сложившегося мнения. Лорен напомнила себе, что приехала сюда просто как коллега, готовая помочь в беде. Не будучи подругой Джоша, она уже каким-то образом оказалась втянутой в эту историю независимо от ее желания. Оставалось только гадать, почему она позволила ему это сейчас, когда ее жизнь только начала возрождаться из пепла.

– Она проникала в дома других женщин, кроме Лорен? – Собственное имя, прозвучавшее вслух, заставило Лорен очнуться.

Джош покачал головой.

– Насколько нам известно, она была только в доме у Лорен. Кевин опросил некоторых других женщин, не было ли у них каких-либо странных происшествий в то время, пока мы с ними встречались. Все говорили одно и то же, что ни с чем, кроме подросткового хулиганства моей знакомой, как они тогда думали, они не сталкивались. Обычно это были облитые краской двери или машины. У одной уничтожили кусты элитных роз. Большинство из них до разговора с Кевином не связывали эти досадные неприятности со мной.

– Большинство?

– Одна обратила внимание, что мелкие пакости кончились, как только мы прервали отношения. – Джош смутился. – Она сказала, что ей пришла в голову мысль, не имел ли я к ним отношения.

Дана постучала ручкой по губе.

– А теперь она решила вторгнуться на территорию врага. Это значит, что она ощущает тебя, Лорен, как серьезную угрозу.

– У нее нет для этого оснований! – вспыхнула Лорен.

– Ей они и не нужны. – Во время разговора Дана подчеркивала важные места энергичными жестами. – Эта женщина верит в свою версию реальности. Она проникла в твой дом, чтобы показать, что она может попасть в него в любой момент, когда ей понадобится. Ей хотелось пройти по твоей территории, потрогать твои вещи. Я не удивлюсь, если она померила какую-то твою одежду. – Она фыркнула, увидев, какую гримасу состроила Лорен от такого предположения. – Возможно, поиграла с твоей косметикой. Я даже думаю, что она вышла из твоего дома, надушившись теми самыми духами. И пробку от флакона духов она оставила не случайно. Это был холодный обдуманный расчет. Она хотела, чтоб ты знала о ее приходе. Боюсь, что она не ограничится одним визитом. – Дана сочувственно посмотрела на подругу.

– Теперь ей придется вначале справиться с поставленной мной сигнализацией.

Дана покачала головой.

– Сколько раз она проникала в дом Джоша независимо от смены им замков и охранных систем! Она большая умница. У нее есть определенные познания, которых нет у других, и она с пользой для себя их применяет.

– Вы хотите сказать, что она работает в правоохранительных органах или, может быть, в суде? – спросил Джош. – Кто-нибудь, с кем я, возможно, каждый день встречаюсь? У меня развилась своего рода мания по отношению к женщинам, с которыми я вместе работаю, но мне бы не хотелось думать, что они могут зайти так далеко.

– Известно, что не всякий облеченный официальными полномочиями человек заслуживает доверия. А она слишком хорошо знакома с вашим расписанием, чтобы быть человеком со стороны. Или же она вообще не работает и может преследовать вас практически круглосуточно. Обратите внимание, что ее активность нарастает. Я не удивлюсь, если она неожиданно объявит о своей любви к вам и потребует, чтобы вы не встречались с другими женщинами. Может дойти до того, что она начнет приходить в еще большее, чем сейчас, негодование при виде того, как вы просто разговариваете с другой женщиной, независимо от того, насколько невинный разговор вы ведете. Она считает вас своей собственностью, и горе тому, кто на нее покусится. – Дана сложила листы бумаги обратно в папку и закрыла ее. – Я написала более точный и официальный отчет, который пошлю детективу Питерсону, а копию отдаю вам для вашего пользования. Надеюсь, вы будете держать меня в курсе событий. А тебе советую быть очень осторожной, – обратилась она к подруге. – Некоторые цветы смертоносны.

– Я повторю ботанику и не стану принимать присланные цветы.

Дана вручила Джошу конверт.

– Для нас еще очень много темных пятен в психологии преследователей. По всей стране каждый день возникают все новые дела. Причем все больше случаев связано с детьми. Когда я слышу об этом, мне становится дурно. Мы не всегда знаем, почему эти ненормальные зацикливаются на определенных людях, чего они надеются добиться и что служит первоначальным толчком. К сожалению, иногда их удается найти только после того, как они прибегнут к насилию и совершат преступление. По крайней мере сейчас на вашу охрану встал закон. Было гораздо хуже, когда ничего нельзя было сделать.

– Это мало помогает, когда не можешь ее даже найти, – проворчал Джош.

– Но вы знаете достаточно, чтобы быть настороже. Вот что важно. – Дана покачала головой. – Многие ситуации кончились трагедией. Двадцатилетняя девушка однажды провела вечер с молодым человеком. Он придал этому большее значение, чем она. Он продолжал звонить. Она отвечала, что встречается с другим и что это серьезно. Он не верил и продолжал звонить и посылать подарки, которые она отказывалась получать. Через полгода во время ее венчания он вошел в церковь и застрелил вначале жениха, а потом себя. Перед этим он сказал, что она должна жить с мыслью, что этого бы не случилось, если бы она любила его.

Лорен закрыла глаза.

– По работе я сталкиваюсь со смертью ежедневно, но привыкнуть к такому нельзя, – прошептала она.

– Я считаю, что всегда нужно предусматривать худший вариант, поэтому будьте наготове, – сказала Дана. – Счастливо, Джош. Если у вас будут вопросы, звоните в любое время. – Она встала и дружески обняла Лорен, а потом откинулась назад, чтобы как следует рассмотреть ее. – Выглядишь хорошо. Никаких теней под глазами. Спишь хорошо? Кошмары пропали? – поинтересовалась она и улыбнулась в ответ на кивок Лорен. – Я рада, что у тебя все хорошо. Кто знает, может, я решусь когда-нибудь двинуться в путь и посмотреть, как выглядит другой край света.

Лорен обняла ее в ответ.

– Это было бы замечательно.

– Не могу выразить, как я благодарен вам за помощь. – Джош протянул ей руку.

– Лорен вам подтвердит, что больше всего на свете я люблю решать сложные задачки. – Дана, улыбнувшись, пожала ему руку. – А я вижу, что ваш случай может оказаться очень интересным. Если это будет возможно, я бы хотела встретиться и поговорить с этой дамой, когда ее поймают. – Она подняла указательный палец. – Обратите внимание, я говорю «когда», а не «если», потому что в душе своей я оптимист. Кроме того, я считаю, что она сделала неудачный выбор объекта для своих домогательств и это в конце концов приведет ее к провалу. Но я все равно хотела бы с ней поговорить.

– Я постараюсь вам помочь, когда дойдет до этого.

Когда они вышли на улицу и направились к машине, Джош заметил, что уже стемнело. Он автоматически стал держаться ближе к Лорен, когда они подошли к его машине. Заставив ее остановиться в нескольких шагах и подождать, Дждош быстро осмотрел салон. Он помедлил, прежде чем открыть перед ней дверцу.

– В ближайшую пару часов поток машин на юг будет очень интенсивным. Почему бы нам не отправиться куда-нибудь поужинать, прежде чем пускаться в обратный путь?

Лорен на мгновение задумалась и взглянула на часы.

– В четырех кварталах отсюда есть одно очень хорошее местечко, куда мы с Даной бывало ходили ужинать. В это время дня там не должно быть слишком много народу. Мы сможем обсудить, что нам сказала Дана, пока мы еще хорошо помним детали, не боясь, что нас подслушают.

– Вот и прекрасно, – кивнул Джош, которому хотелось подольше побыть в ее обществе. – Ч-черт! – Он вытащил листок, засунутый под дворник. – С какой стати они выписали квитанцию за неправильную парковку? Здесь нет никаких знаков!

– Это, наверное, Марк натравил какого-то полицейского. – Лорен взяла из его рук квитанцию и скатала ее в шарик. – Дурацкая шутка. – Она явно не находила шутку смешной.

Ухмыльнувшись, Джош забрал квитанцию обратно и сунул в карман.

– Тогда хорошо, что у меня есть связи в суде.

Ее смех прозвучал невесело.

– Иногда этого бывает недостаточно.

Сев в машину, они невольно незаметно огляделись, проверяя, нет ли за ними слежки. В этот момент никто из них не думал о слежке силами полиции.

7

– Меня угнетает ситуация, сложившаяся за последние месяцы. Я живу как в кошмарном сне.

Прежде чем заговорить, Джош подождал, пока официантка приняла заказ и оставила их одних. Он взял в руки только что поданную чашку и сделал глоток, несущий бодрящий кофеин. Не будь он за рулем, заказал бы двойное виски.

– Не так уж все плохо, – возразила Лорен, обхватив чашку руками, чтобы согреться. – Сколько разных историй о преследователях мы читаем в газетах почти каждый день! В теленовостях это просто бродячий сюжет. И про вашу воздыхательницу, наверное, напечатали бы репортаж на первой полосе, если бы вы не воспользовались своими связями, чтобы замять шум. Хотя лично я думаю, что для вас было бы лучше, если бы эта история получила огласку. Возможно, кто-нибудь что-то о ней знает. Может быть, она уже раньше проделывала это с другим человеком, который не хотел об этом говорить, но может передумать, когда узнает, что он не единственная ее жертва.