Я села рывком, распахнула глаза еще резче, чтобы уставиться на всклокоченную женщину, которая держала в руках одну клубничину. Остальные ягоды в пластиковой корзинке стояли на тумбочке.

Сам виновник торжества, а именно Бенедикт, обнаружился спящим рядом, причем не просто спящим, а еще по-хозяйски расположившим руку у меня на животе.

Внизу живота, там, где примерно должен жить предполагаемый малыш. И еще поглаживал движениями, как если бы за ухом Янтаря чесал.

Толкнув в плечо «недопапашу», я попыталась улыбнуться его матери как можно шире.

Именно сейчас до меня дошло, как со стороны могли выглядеть мои вчерашние «принеси то, не знаю что».

Кажется, Беня станет папой.

– Дорогой, – зашипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскочить с кровати и не умчаться в панике. От взгляда миссис Осборн в жилах стыла кровь. – Твоя мама пришла. Доброе утро.

Последнее я сказала уже ей.

– Доброе?! – завопила она, краснея под цвет клубники, и, закатив глаза, сказала потолку: – Я не вынесу этого! Невозможно!

И гордо вышла. С ягодкой в руке.

Только в тот момент, когда мама исчезла из зоны видимости и слышимости, Беня распахнул ясные глазки и недовольно пробурчал:

– С тех пор, как я познакомился с тобой, Маргарет, жизнь стала отвратительно интересной.

– Впервые слышу такое словосочетание, – на миг забыла даже, в какой ситуации мы оказались, так любопытно стало, что фиктивный любовник имеет ввиду.

– С одной стороны я в недоумении, отчего до сих пор терплю весь этот театр абсурда, – пояснил он, поднимая руки вверх и потягиваясь, – с другой… – Мне подарили взгляд, полный искорок смеха, честное слово! – Мне становится все интереснее, куда это нас приведет.

– К кошке и моим деньгам? – напомнила я.

– К моей полной независимости от родителей, – Беня ухмыльнулся. – Мама передаст отцу, насколько я ужасный сын, они придумают, на кого скинуть свое состояние и титул, а от меня отстанут.

– Титул? – я закашлялась. – Так это правда? Твои родители аристократы?

– Какая, в сущности, разница? – он пожал плечами. – О сумме мы с тобой договорились, об условиях тоже.

– На самом деле, все не так радужно, – напомнила я, тыча пальцем в сторону двери. – Твоя мама меня пугает, и я еще не придумала, что попрошу за вынужденную ночевку в одной постели. Хотя, признаюсь, твой матрас еще удобней, чем в гостиной. И подушка – балдеж. А уж окно с креслом…

– Знаю-знаю, такая, как ты, наверняка могла только мечтать о подобном, – Беня гордо осмотрел свою комнату, а меня перекосило от злости.

– Такая, как я? – повторила, прищурившись и откинув в сторону одеяло.

Поднявшись с постели, продефилировала в одном белье к огромному панорамному окну и остановилась полубоком, встав так, как мне казалось наиболее выигрышно. Схватив волосы, перекинула их на одно плечо и начала заплетаться, проговаривая задумчиво:

– И правда, что я делаю? Ты меня ни во что не ставишь, дружок твой тоже из таких. Богатые и знаменитые любители кисок. Зачем только ввязалась в эти глупые игры?

– Только не надо набивать себе цену, Маргарет, – Беня развернулся в мою сторону, подпер голову рукой, уперев локоть в подушку, и смотрел на меня со свойственным налетом надменности и снисходительности. Снисходил, так сказать, до простой смертной.

Сволочь.

– Цену? Это все, о чем ты можешь думать? Кто сколько стоит? Кто что может себе позволить? – Я обернулась и с интересом посмотрела на Осборна. – Мне искренне жаль тебя, Бенедикт. Ты такой крутой в своей квартире, в этой роскоши с деньгами на счетах и с титулом, который жаждут вручить тебе родители… А по факту – ты один. Никто не поддерживает твоих интересов. Только лучший друг, он же, как я понимаю, единственный. Да и того ты задумал обвести вокруг пальца. Вот это я понимаю, жизнь, о которой можно только мечтать. Не то что у меня.

Я рассмеялась. Нагло и зло, глядя в холодные глаза Осборна.

А потом, отвернувшись, быстро вышла из комнаты, совершенно забыв про новую обитательницу квартиры. Зря, она-то про нас помнила. Стоило только вырулить к ванной комнате, как пришлось резко тормозить – мы едва не столкнулись.

– Вы уже поднялись? – елейным голоском пропела миссис Осборн, убирая в карман красивого домашнего костюма айфон. Тот еще светился – видно, мама Бени только что отбила чей-то вызов.

– Как-то не спится больше, – бросила я зло, не в силах заставить себя продолжать конспирацию. Отчего-то слова Бенедикта всколыхнули во мне жуткую обиду. Подумаешь, почти обозвал нищенкой, что такого? Он ведь не ошибался. Все так: я на мели, родители у меня – простые люди, друзья такие же… Но внутри все горело от непрошенной злости и какого-то горького разочарования, и остановить это я была не в силах.

– Я тоже, когда была беременна Бенедиктом, вставала ни свет ни заря, – ни с того ни с сего выдала миссис Осборн.

Смысл ее слов не сразу дошел до сонного мозга. Только странная улыбка, исказившая лицо женщины, привлекла внимание и заставила сосредоточиться.

– А при чем здесь… – начала я и осеклась, заметив сияющий взгляд, глядящий на мой живот. – О-о-о-о… – протянула, качая головой и желая, как можно скорее расставить все на свои места. Еще одной лжи я просто не выдержу. И без того клубок становился слишком большим, грозя вот-вот повязать нас с Беней по рукам и ногам.

– Я никому не скажу! – заверила меня подозрительно счастливая «будущая бабушка». – Только мужу сказала.

Она похлопала себя по карману с телефоном.

– Но вы все не так поняли, – поспешно начала оправдываться я.

– Ты еще не уверена? – понимающе закивала почти свекровь.

– Я… э-э…

– Да, мама, все так, – раздался голос Бени позади. – Маргарет еще не уверена, а ты уже побеспокоила отца. К чему это? Нам еще скандала не хватало…

– Скандала? – миссис Осборн удивленно вскинула брови и схватила меня за руку, крепко сжав ледяные пальцы. – Да что вы, дети?! Мы уже и не надеялись, что ты решишься на такой шаг! А вот сейчас смотрю – хорошая же девушка.

По мне пробежался цепкий, физически ощутимый взгляд. И тут я вспомнила, что стою босая и почти раздетая перед двумя посторонними людьми. В тот же миг на плечи лег теплый халат.

– Холодно, – кратко пояснил свои действия фиктивный возлюбленный.

– С-спасибо, – растерянно пробормотала я, пытаясь выдернуть свою конечность из капкана миссис Осборн.

– Молодец, сын, – похвалила Беню мамочка, наконец выпуская меня из своего захвата и отправляясь в кухню. – А я сейчас чай заварю. Будем завтракать семьей!

– Меня тошнит, – шепнула, испуганно глядя на Беню.

– Это нормально, милая, – откликнулась очень хорошо слышащая почти свекровь. – Чай по моему рецепту непременно поможет. А еще прохладный душ. И, разумеется, постельный режим!

Все, она затихла, пропав на кухне.

– Иди и скажи, что все не так, – повернувшись к фиктивному любовнику, схватила его за плечи и, сжимая их, добавила: – Немедленно.

– Хорошо, – спокойно согласился он.

– И пусть уезжает, или я уеду.

– Хорошо.

– Что хорошо? Мне уехать?

– Нет. Скажу маме, что все не так. Попрощаюсь.

Я поджала губы, представляя, как он это все скажет. Если так же, как мне пару минут назад, то бедная женщина, родившая такого сухаря!

– Только смягчи правду, – чуть изменила курс я.

– В смысле?

– Не руби с плеча.

– Я не понимаю.

– Ну, не гони ее вот прямо с ходу. Нельзя же так. Что ты, ей-богу, как монстр какой-то.

Беня пару раз быстро моргнул, поднял ладони к своему лицу, растер его тремя резкими движениями, тряхнул головой и, ни слова не говоря, аккуратно убрал мои руки со своих плеч. Потом вздохнул тяжело и пошел за матерью.

А я пошла в душ, чтобы не мешать разговору сына с родительницей.

Глава 19

Джон Роу

Маленькая хитрая дря… чертовка!

Именно так я думал о Маргарет, когда уже на следующее утро в двери моей холостяцкой берлоги позвонили и на пороге обнаружились стоящие с большим чемоданом люди.

Человечиха Большая и человечек поменьше – ее сын.

– Доброго утра. Мы не слишком рано, мистер Роу? – Тина переминались с ноги на ногу, выглядела смущенной и вообще отводила взгляд.

– Нет, – с усилием выдавил я, впервые за долгое время понимая, что чувствует мизантроп-Осборн, когда видит людей, нагло вторгающихся в его жизненное пространство. Вот я сейчас ощущал примерно то же самое, только, в отличии от Бенедикта, сам расхлебывал свою оплошность: повелся на глупую улыбку Маргарет и позволил девчонке красиво обвести себя вокруг пальца.

Тина смущенно улыбнулась и, подтолкнув сына вперед, сделала шаг в квартиру. Я же только сейчас сообразил, почему женщина заливается алой краской: я открыл двери в одних боксерах. Вот уж ничего не поделать – приличный джентльмен.

– Проходите, располагайтесь, – махнул рукой в сторону гостиной. – Сейчас переоденусь и вернусь.

Метнувшись в спальню, натянул первую же футболку и шорты из шкафа, предварительно оценив их свежесть на запах. Пойдет!

Лениво развалившаяся на моей кровати русская голубая Сильва приоткрыла глаз, оценивая мои действия, и тут же закрыла, продолжив спать дальше. Где две ее кошачьи подруги, я не знал, но подозревал, что уже изучают новых гостей, возможно, даже на зуб. Потому что если шотландка Мэри была весьма миролюбивой особой, то беспородная Виктория любила нападать на ноги из-за угла, впиваясь когтями в ляжки до крови.

И эту дурацкую привычку искоренить мне пока никак не удавалось.

Однако в данный конкретный момент агрессивный нрав кошки мне наоборот казался весьма полезным бонусом. Еще бы, в моем доме появился ребенок. И не просто, а мальчишка в самом разрушительном возрасте.

Я прекрасно помнил, какие черти плясали в моей голове в его годы, и никакая гувернантка или серьезный разговор с родителями не могли их утихомирить. Кажется, именно тогда я разбил первую коллекционную статуэтку матери, пустил какие-то важные бумаг отца на бумажные кораблики, а в довершении нарисовал гвоздем на капоте его Роллс-Ройса силуэт кошки.