Стелла Грей - Котобар «Депрессняк»

– Маргарет, а ты ничего не перепутала? – наконец поинтересовался мужик, видать, все же подобрав верные слова. – Какой, к чертям, завтрак?!

– Вкусный? – предположила я, подхватывая большие тарелки и ловко расставляя их на столике. В центре уже стояла большая чаша с салатом, а также чайничек с парящим носиком и две фарфоровые чашки.

– Я про другое! Мы же договаривались!

– О чем? О том, что у нас с вами любовь! И вам, господин Осборн, надо учиться радоваться по этому поводу! А то в данный момент даже беглый взгляд дает понять, в каком именно гробу вы видели и меня, и взаимные чувства.

Бенедикт недовольно поджал бледные губы, но миг помедлив, все же сел за стол.

– Больше счастья на лице, – не уставала издаваться я, плюхаясь напротив и едва удерживаясь от искушения, чтобы не заржать.

– Еще немного, и этот дивный омлет окажется на твоей кудрявой головушке, – мрачно буркнул Мистер Зло, беря в руки вилку и с опаской тыкая ею в воздушный завтрак. Со стороны создавалось ощущение, словно в тарелке бегают таракашечки, и англичанин мстительно истребляет их по одному!

В разгар геноцида на кухню величественно вошла Сноу и требовательно заявила: «Мяу!»

– О, предательница явилась, – язвительно протянул «менеджер по связям с котами». – Пусть теперь квартирантка тебя и кормит.

– Жестоко и бессмысленно, – философски откликнулась я и заявила: – Я бы тоже от вас ушла, если бы наконец-то появилась альтернатива.

– Так почему же ты сейчас сидишь на моей кухне и ешь мои яйца?

– Любовь зла!

Мой обожающий взгляд не нашел отклика в черной душонке Осборна, потому «истребление таракашечек» продолжилось с удвоенным энтузиазмом.

Вопреки общей злобности натуры, Бенедикт все же поступил как нормальный человек: покормил кошку и решительно отстранил меня от уборки со стола, заявив, что раз я готовила, то это на нем.

– Тарелки должны стоять в определенном порядке. Но откуда тебе знать, что такое порядок, – бурчал он, намывая посуду. – И вообще, иди собраться. Нам скоро на работу ехать.

– Есть, мой капитан! – козырнула я, поймала очередной недовольный взгляд этого буки и вприпрыжку рванула в свою комнату. За мной, задрав хвост, побежала кошка, а вслед нам двоим полетело короткое ругательство Бенедикта на тему ветрености женской натуры.

Оделась я значительно быстрее фиктивного жениха. В ожидании Бени успела соскучиться и едва ли не постареть. Он вышел при полном параде, как всегда. На лице вырисовывалось излюбленное хмурое выражение, а в глазах читалось отношение к любимой женщине… Судя по нему, Беня все еще был на стадии ненависти, от которого, как все мы знаем, один шаг…

Дорога до работы на машине была намного комфортней, чем на общественном транспорте, и я поймала себя на мысли, что к этому можно быстро привыкнуть. Да что там, привычка уже дала свои корни… Собственно поэтому, обернувшись к Бене уже на подъезде к котобару, я заявила:

– Приглашаю тебя к себе в общежитие. Сегодня.

Беня чуть дернулся, посмотрел странно, словно только что заметил на моем лбу рога, и уточнил:

– С чего бы это мне туда ехать?

– Потому что любимая просит? – улыбнулась я.

Осборн скривился.

– За моими вещами нужно сгонять, – сжалилась я. – Не могу же вечно ходить в одном и том же.

– Так у тебя сменный комплект есть? – хмыкнул Беня, и я даже рот от удивления открыла. Да он ехидничать умеет!

– А вот не нужно этого неуместного черного юмора, – притворившись обиженной, решила прочитать начальству нотацию, чтобы не забывал, кто тут у нас главный приз в споре. – Мне, между прочем, богатые родители денег не оставляли, я зарабатываю сама, стараясь при этом получить профессию и не висеть ни у кого на шее.

– Но на моей ты повисла, – не сдавался на удивление словоохотливый Осборн.

Словно в подтверждение своих слов, он покрутил узел галстука и откашлялся.

– Ты сам этого хотел, – подмигнула я. – Так что, вечером едем ко мне? Или Джона попросить?

– Это похоже на шантаж, – хмуро заметил Мистер Очевидность.

– А вот и нет. Просто ты загнал меня в угол, потому и приходится думать, как же быть. К тому же, если меня отвезет Джон, то потом мы с ним вместе приедем к тебе, и он убедится, какая сильная между нами любовь.

Осборн снова откашлялся.

Я заботливо похлопала его по спине и добавила:

– Если заболеешь, возьму отгулы на работе и буду с тобой рядом круглые сутки. Только ты, я и микстуры.

– Не дай бог, – закатил глаза Беня.

– Вот и правильно. Некогда нам болеть, – лучезарно улыбнулась я, подхватывая сумку. Авто как раз сбавило скорость, паркуясь у заведения.

Маргарет Новикова

И снова я оказалась в роли кошки, а посетителей пришло на удивление много. Работа не оставляла времени на забавы или игры с двумя зарвавшимися толстосумами, требуя полного моего внимания, а иногда и психологического подхода.

Так, приближаясь к очередному столику, собираясь принять заказ, я заметила девушку, судя по словам Линды, постоянную клиентку бара. Она всегда приходила и делала один и тот же заказ, тискала котиков и уходила, оставляя чаевые. Всегда, но не сегодня.

Склонив голову к правому плечу, светловолосая девушка смотрела в окно, проводя указательным пальцем за ручейками от капель, оставленных мелким дождем с той стороны. И настроение у нее было, судя по всему, соответствующим промозглой серости Лондона.

– Могу я принять заказ? – уточнила, заранее полагая, что она откажется от услуг. Скорее всего пришла просто посидеть в этой уютной, почти домашней атмосфере.

– Ох, – опомнившись, девушка, обернулась, спешно открыла меню и, вздохнув, проговорила: – Я бы выпила чего-нибудь. Крепкого.

– Кофе?

– Крепче.

В ее глазах застыли тревога и печаль, а уголки красивых идеально накрашенных красной помадой губ, были опущены вниз, несмотря на попытку улыбнуться.

Не знаю, с чего вдруг я села за ее столик. Видела ведь вошедших только что посетителей – молодую пару с зонтами. Они весело щебетали, стряхивали фонтаны капель на пол и громко обсуждали, что готовы съесть целого слона.

Бросив красноречивый взгляд на Линду, приметила ее недовольство, но решения не поменяла, оставшись сидеть за столиком со светловолосой девушкой.

– Могу я вам чем-то помочь? – спросила, и снова внутренне задалась вопросом: зачем? Что я вообще могла сделать для этой незнакомки, когда сама вишу на волоске из-за придуманной авантюры?

– Я выгляжу настолько жалко? – усмехнулась девушка, поправляя выбившуюся из-за уха короткую светлую прядку волос. – Простите, не хотела отвлекать вас от работы. И вообще привлекать внимание…

Ну, вот, вышло так, словно я еще и навязывалась. Решительно уперев руки в столешницу, собралась уже подняться и уйти, но блондинка продолжила говорить:

– Меня зовут Тина. Я часто прихожу сюда…

– Да, я вас запомнила, хотя сама работаю не так давно, – подтвердила, улыбнувшись.

– Обычно мне здесь очень нравится… Нет, и сегодня все прекрасно, дело не в баре. Это моя жизнь. Она просто разбилась, понимаете?

Тина всхлипнула, потянулась вперед, вынула салфетку и прижала ее к носу. Снова глядя на окно, но явно не видя того, что происходит на улице, девушка продолжила:

– Муж подал на развод. Знаю, это банально, и сотни людей вокруг сейчас в той же ситуации, но это так…

– Больно? – подсказала я.

– Унизительно.

Она вздохнула, качнула головой и посмотрела на меня. В огромных зеленых глазах застыли капельки слез.

– Он выгоняет нас с сыном на улицу из дома, за который мы платили вдвоем много лет. Да, нежности между нами давно нет, впрочем, как и уважения, похоже… Муж завел любовницу и просто поставил меня перед фактом. Сейчас он живет у нее, но через неделю они въедут в наш дом. И плевать, что лишает нас с Бренданом крыши над головой.

– Это ужасно, – искренне согласилась я.

– Да, – Тина обхватила себя за плечи, словно замерзла. – И арендовать жилье за этот срок очень сложно. Слишком все скоропалительно… Но я со всем разберусь. Не имею права не разобраться…

– А сколько лет вашему сыну?

– Пять, – ее лицо наконец озарилось искренней улыбкой. – Он – чудесный мальчик. Знаете… ох, даже не спросила вашего имени.

– Маргарет, – ответила я.

– Рада знакомству, – мне протянули руку, которую я от души пожала. – Я вас отвлекаю от работы. Спасибо за то, что выслушали меня. Это, кажется, было нужнее, чем крепкий напиток.

– Экхе, – громко раздалось сверху. Мимо проплыла злющая Линда, косящая взглядом в мою сторону.

– Я и правда пойду, – проговорила, поднимаясь, – а вы обращайтесь, чем смогу – помогу. В крайнем случае просто выслушаю, это всегда пожалуйста. Может, все-таки заказ?

– Пожалуй, чашечку чая, – улыбнулась Тина. – Благодарю вас, Маргарет.

Не успела я добраться до следующего столика, как меня позвал Джон Роу, выросший впереди словно из-под земли:

– Я тут подумал, – сходу начал владелец бара, – чего тебе прозябать у зануды Бенедикта? Представляю, как он тебя третировал. Еще и денег требует, а я не возьму ни цента. Оплатой будет твоя улыбка.

– Ах, – умиленно закатила глазки я, – вы такой чудесный. Спасибо огромное, но это будет некрасиво.

– Очень даже красиво. Моя квартира ближе к работе, да и платить, как я уже сказал, не нужно. Осборн поймет, поверь мне. Он тот еще скупердяй.

– Разве? – я вскинула брови. – Но мной не было замечено ничего подобного. Напротив, более доброго и заботливого мужчины я еще не встречала. Представляете, чтобы мне не было неловко в новом доме, мистер Бенедикт разрешил спать с его кошкой. И есть его яйца.

Джон закашлялся.

И снова, уже второй раз за день, я оказала помощь мужчине в беде, похлопывая того по спине. Ну просто супер-Рита, и никак иначе.

– Кстати! – стоило Роу откашляться, обхватила его лицо ладонями и, сияя, как начищенная монета, выдала: – Так это правда, что в вашей квартире есть свободная комната, и вы готовы ею поделиться чуть ли не даром?