А дальше я получала удовольствие! Редчайшее, мало с чем сравнимое удовольствие.

Роу приобрел билетики, которые, кстати, стоили столько, что моя внутренняя жабонька сдохла в муках, воскресла и снова сдохла. После мужик предложил отовариться попкорном и наконец завел меня в полутемный зал. Там, согласно законам жанра, сначала погас свет, а после на мое колено решительно возлегла чья-то наглая лапа.

Я лихим жестом открутила крышечку от бутылки с колой и словно в никуда сказала:

– Кстати, недавно наткнулась на статью, в которой говорится, что кола и тому подобная ересь очень плохо отстирывается от белых футболок. А уж если на голову вылить, то вообще грусть, печаль и раннее облысение. Правда досадненько?

Лапа так же быстро и решительно вернулась на колено своего обладателя, а сам Джон внезапно усмехнулся и сказал:

– Никак не могу определиться с оценкой твоих умственных способностей.

А, то есть не ясно, то ли я дура набитая, то ли прикидываюсь?

Решив, что для подтверждения первого требуются новые факты я глупо захихикала и громко, на половину зала проговорила:

– Ох, обожаю фильмы про любовь! Скорее бы началось!

– Угу… – с такой тоской поддакнул мне Джон, что его даже стало на секундочку жалко.

Решив скрасить наше ожидание, я в подробностях пересказала владельцу котобара сюжет двух похожих фильмов, особо акцентировав внимание на том, что там такая любовь, такая любовь, что в реальной жизни все вдвойне печально.

– А еще главные герои таких лент очень похожи на… мистера Осборна. – Кажется, придыхание получилось с нужной степенью влюбленного дебилизма.

– Чем же?

– Ну как… Вспомните хоть мистера Дарси! Наверное, это классический пример. Он тоже сначала не любил главную героиню, но, как выяснилось, все было напоказ!

– Чтоб никто не догадался, – совсем уж уныло кивнул Роу.

– Именно! – просияла я. – Теперь вы понимаете? Вся холодность – это напускное! Я уверена, что у Бенедикта тот же психологический типаж!

Судя по взгляду, все, что понимал Роу, так это то, что нет предела женской глупости.

От дальнейшей интеллектуальной беседы его спасло начало фильма. Уже через десять минут я поняла, что интернет-отзывы были совершенно правдивы. В этом океане розовых соплей можно тестировать подводные лодки и устраивать совместные учения с другими странами.

Байкер даже не пытался скрыть страдальческого выражения лица, а вот мне приходилось сложнее. Мне нужно было изображать восторг! А в иделе – рыдать в нужных моментах.

В общем, когда сеанс закончился, зал мы покинули с огромнейшим энтузиазмом! Я при этом еще в красках обсуждала сюжет.

– А как он на нее посмотрел? Такая страсть! Любовь, искры! Вот бы мне так… – мечтательно вздохнув, я покосилась на Роу, тот уже было просиял, но я тут же спустила его с небес на землю: – с мистером Осборном! А вот и он, кстати! Так мило с его стороны!

Беня стоял, оперевшись задницей о капот своего автомобиля. Как бог взирал на смердов с высоты своего «Типа Олимпа» и, скрестив руки на груди, нервно поигрывал пальцами на локтях.

«Ждет и бесится», – расшифровала я, а вслух еще раз мечтательно вздохнула.

– А он что здесь делает? – непонимающе спросил Джон.

На что я всплеснула руками и окончательно закрепила за собой амплуа дурочки, заявив:

– Совсем забыла сказать, вы ведь, наверное, в курсе, что мистер Осборн согласился сдавать мне комнату у него дома?

Судя по шокированному лицу, еще нет. Но я исправила это недопущение.

– Вот я и попросила заехать за мной сюда. Чтобы не дай бог не заблудилась в поисках нового дома.

– Но откуда? – продолжал тупить Роу. – Ты ведь сама не знала, куда мы поедем.

– Написала СМС перед сеансом, – ослепительно улыбнулась я.

Морда Роу в этот момент была бесценна. Кажется, он первые в жизни ощутил себя неудачником в глубокой френдзоне. Но то ли еще будет, милый. Я тебя в ромашку согну и все лепесточки поотрываю, будешь знать, как на кошечек спорить!

Глава 16

Бенедикт Осборн

Обычно я пунктуален до минуты, если не до секунды

Я слишком помешан на точности, чтобы позволить тратить драгоценное время на пустяки, но, вопреки всем своим принципам, вот уже полчаса я сидел в машине у кинотеатра и ждал Маргарет.

Когда эта юная особа соизволит выйти с киносеанса вместе с Роу.

Несмотря на все договоренности с девушкой, я продолжал опасаться проигрыша. Потому что это же Роу, который умеет сражать наповал любую представительницу женского пола, вешая ей на уши столько сладкой лапши, что шансов отказать нет.

Страх, что Маргарет в последний миг может сменить сторону боя, не покидал меня. Видимо, поэтому я сидел и караулил. Вдруг Роу уболтает нашу официантку сбежать с сеанса и уведет ее в свое холостяцкое логово?

Назойливая вибрация вырывала из мыслей, и я мельком взглянул на экран телефона, намереваясь сбросить вызов. Несколько мгновений смотрел на имя звонившего, пока не понял, что избавиться не получится.

Отец.

Лорд Осборн, приближенный к Ее Величеству Королеве и, по совместительству, последний, с кем я бы хотел разговаривать. Ну не в ладах мы, мягко скажем, еще с тех пор, как я самовольно сбежал в Америку учиться на финансовом, лишь бы не в Англии под присмотром папочки.

– Слушаю, – нехотя ответил я. – По какому поводу?

– Ты позоришь семью! – без приветствий прилетело мне. – Как ты посмел связаться с этой…

На мгновение я задумался, о ком вообще отец спрашивает. Неужели узнал о Марлен? Да, она моя любовница, и хотя сбежала от мужа из Германии, разорвав отношения, но до сих пор находилась в официальном браке. Теоретически это могло вызвать определенные проблемы, но еще вчера отцу было плевать на то, с кем я сплю.

– А тебе, собственно, какое дело? – поинтересовался я.

– Что значит «какое»? Мою фамилию полоскает желтая пресса. Хорошо, что вся эта чушь еще не дошла до премьер-министра и Королевы. Ты должен немедленно расстаться с этой своей русской диссиденткой!

Если бы я что-то сейчас ел, то точно поперхнулся.

– Ты о Маргарет?

– А у тебя что, их много? – задал вопрос отец и, не дожидаясь ответа, пошел вразнос дальше: – Как ты только мог додуматься связаться с русскими? Особенно в текущей политической ситуации. Это предательство короны!

Немного отстранив от себя трубку с орущим отцом, в памяти я воспроизвел документы Маргарет. Кроме фамилии ничего русского там не было. Девчонка даже родилась на Туманном Альбионе, так было бы с чего ее обвинять. Впрочем, папины заморочки меня волновали мало, зато появился еще один повод его позлить.

– Я люблю ее, – без тени сомнений соврал, хотя в душе аж передернуло от упоминания слова «любовь». Мерзкое чувство. – И возможно, даже женюсь!

С той стороны воцарилась тишина и лишь злобное дыхание немного ее разбавляло.

– Только через мой труп! – наконец резюмировал лорд Осборн. – Я лишу тебя титула и наследства.

Ни одна струна в душе не дрогнула от такой угрозы. Вот ни капли. Пожалуй, Роу, который мог увести Маргарет к себе, и тот пугал больше.

– Придумай что-нибудь еще, папа, – ровно произнес я, наблюдая, как из дверей кинотеатра начали выходить люди. – Титул мне не нужен, а финансово я независим уже долгие годы. А сейчас, прошу прощения, мне пора. Должен встретить Маргарет.

Последнюю фразу произнес с таким удовольствием, что даже сам не ожидал такого эффекта.

Кажется, наше с ней сотрудничество будет не только продуктивным в плане выигрыша в споре, но и определенное моральное удовлетворение я тоже получу.

Позлить отца – бесценно!

Вдвойне бесценно было видеть лицо Джона, когда он заприметил меня. Я, кажется, даже почувствовал запах победы. Правда, пах он в основном попкорном из кинотеатра, но в этом было что-то необычное.

– Не ожидал тебя здесь встретить, – при рукопожатии Джон сжал мою ладонь сильнее, чем следовало.

– Маргарет попросила, – я попытался ему победно улыбнуться, но из-за отсутствия практики вышел хмурый оскал. – Как фильм?

Лицо Роу почему-то озарилось сиянием и плохо маскируемым ехидством.

– Спроси у своей новой квартирантки. Да, Маргарет? – он сгреб ее огромной лапищей за плечо и как бы по-дружески приобнял. – Думаю, Бенедикту будет интересно в красках узнать все подробности!

Девчонка просияла и тут же, как из пулемета, принялась шпарить о том, кто кого поцеловал, как смотрел и как стучало сердце.

Мстительно взглянув на Джона, я разгадал его злобный план, благо, мне повезло знать, что все происходящее всего лишь спектакль мисс Новиковой. Пожалуй, только это спасло меня от нервного тика, а еще то, что она заткнулась, едва села в автомобиль.

И даже молчала первые пятнадцать минут поездки. Я был несказанно ей благодарен за это, если бы она все же не заговорила:

– О! Супермаркет! Остановите, пожалуйста.

– Зачем? – если бы не красный светофор, я бы чисто принципиально вдавил педаль в пол.

– Что значит «зачем»? – удивилась она. – Я не собираюсь объедать ваши запасы из холодильника. Мне нужно зайти и купить что-нибудь на завтрак.

Повернув голову в ее сторону, я только убедился, что девчонка не шутит и на полном серьезе все это мне сказала. Оскорбила, можно сказать.

Конечно, она мне не нравится, но быть крохобором и пожалеть еду – это слишком даже для меня.

И все же она настояла.

Выела мне мозг чайной ложечкой, но у третьего по счету магазина заставила остановить машину.

– Сидите здесь, – заявила Маргарет так, будто она здесь босс. – Я быстро.

Как и любой мужчина, после этой фразы я осознал, насколько все безнадежно. «Быстро» и «женщины» – понятия несовместимые.

Но Маргарет удивила, явилась через пятнадцать минут с непрозрачным пакетом, который не позволила помочь поставить в багажник, а расположила у себя в ногах.