Стелла Грей - Котобар «Депрессняк»

А точнее, стоят они конкретную сумму, которую мне готов заплатить конкретный человек.

Беня, конечно, как мужчина и как руководитель тот еще козел, но, я думаю, что на его деньгах это не отражается.

Да, мысли меркантильные, да, придется поступиться рядом принципов, но, помилуйте, я и сама далеко не мать Тереза и не Ганди.

В последнее время у меня резко упала успеваемость, так как не получается тянуть и работу, и учебу на «отлично». И сейчас, благодаря спору двух гадов, у меня появился выбор: гордо вздернуть нос и послать Осборна лесом, или не менее гордо согласиться, но добавив ряд своих требований, чтобы выжать из ситуации максимально приличные условия.

Если регресс в учебном направлении продолжится, то меня обратно переведут на платное обучение, и придется просить деньги у родителей и вновь искать работу. Замкнутый круг. А Осборн предлагает открыть дверь и выйти в неизведанное, но такое манящее…

Тем временем Бенедикт воспринял невольно повисшую паузу по-своему.

– Неужели остались причины для сомнений? Сумма маленькая? – красивые губы снисходительно скривились. – Могу увеличить «оклад», хотя, надо признать, вы, оказывается, очень алчная молодая особа, Маргарет.

– С «окладом» все хорошо, – я задушила в себе алчную жабоньку, которая тянула лапки вверх и хрипела «еще-е-е». – Просто думаю о том, как это все будет выглядеть.

Мужчина повел плечами, решительно встал и, подхватив со стола чашки, отправил их в мойку, со словами:

– Я не тороплю. У тебя вполне есть время подумать… например, до завтра. Как там у вас, русских, говорят? «Утро вечера поумнее»?

– Мудренее. Хорошо, – я тоже встала и нервно сцепила руки перед собой. – Я воспользуюсь предложением подумать.

Сполоснув чашки, Осборн указал на массивную деревянную дверь и поведал, что за ней находится ванная, которая полностью в моем распоряжении.

– На нижней полке под раковиной лежит гигиенический набор для гостей, – с каменным выражением лица Беня поверг меня в шок этой загадочной формулировкой. Интересно, как часто у него бывают гости? Мигом представился пакет, в котором лежал просроченный пробник шампуня… – Я пока подготовлю комнату.

Мое неуверенное «спасибо» летело уже в спину хозяина квартиры.

Посмотрев вниз и встретившись взглядом с голубыми глазищами кошки, я вслух поинтересовалась:

– Что же мне делать, киса?

Согласиться и плыть по течению? Или самой поиметь этих двух козлов, чтобы думали в следующий раз, прежде чем спорить?

Маргарет Новикова

Ванная комната была огромной и пафосной. Она воистину являлась именно комнатой, а не крохотной коробочкой, которую выдавали за нее в современных крохотных квартирках.

Особенно меня поразила непосредственно лохань, сверкающая медью в свете огроменной хрустальной люстры с висюльками. Ванна стояла, опираясь на постамент изогнутыми львиными лампами.

В остальном здесь царил минимализм. Кстати, как и во всей квартире в целом. Словно дом-музей, а не жилое помещение.

Мне, конечно, очень хотелось поваляться в роскошной ванне, на минуточку ощутив себя благородной дамой, но внутреннее чутье подсказывало, что Осборн не обрадуется, несмотря на выданный карт-бланш. Потому я быстро ополоснулась в душе, разве что ближе придвинув расписную ширму, так как незапертая дверь откровенно нервировала.

Да-да, замков в этой обители холостяка не было. Да и зачем ему? От котов?

Первый маленький шок ожидал меня после того как я спустилась со ступенек, на ходу заворачиваясь в полотенце, и изумленно уставилась на белый халат, висящий у двери. Когда я заходила, его там не было… Стало быть, мерзавец Осборн спокойно открыл дверь и повесил его, когда я купалась! А если бы я ширму не пододвинула, то здравствуй незапланированный стриптиз?!

Злость кипела вровень с краями души, но пока не переливалась. Хотя бы потому, что я в красках представила, как сейчас вся такая разъяренная и все еще опухшая вылетаю из ванной и… натыкаюсь на каменную рожу этого голема. Да у него на лице написано, что кошки интересуют больше, чем женщины! Старая дева мужского варианта. Ненавидит противоположный пол в частности и мир вообще.

Так что я решила оставить разборки на потом, откопала искомый «гигиенический набор для гостей» в туалетном столике и осторожно высунула нос за дверь.

Подпирая противоположную стену с белой кошкой на руках, там стоял Бенедикт Осборн и ждал меня с выражением лица в стиле: «жизнь боль, но я терплю».

А еще он… ПЕРЕОДЕЛСЯ! Мать моя женщина, я реально считала, что его уже родили в классическом костюме и больше ничего он не носит!

Но была не права…

Оказывается, дома, в этом роскошном особняке викторианского стиля с обстановкой эпохи восемнадцатого века, этот невероятный мужик ходит… в спортивном костюме.

Да-да, широкие штаны-шаровары с низкой посадкой, обтягивающая майка, открывающая сильные руки и развитую грудь… белая кошка на этих самых руках.

Бенедикт Осборн оказался оглушающе хорош.

Разумеется, ровно до того момента, пока не открыл рот!

– Я уже подумал, что вы там утонули. В ближайшее время никакого суицида, Маргарет, не в моей квартире.

– Я вас почти ненавижу, – мрачно и уже вслух высказала свое мнение, плотнее кутаясь в халат.

– Почти не считается, – довольно откомментировал это заявление Бенедикт и, спустив на пол кошку, махнул мне рукой. – Покажу вашу обитель на сегодняшнюю ночь. И еще… Если мы решим стать фиктивными любовниками, нужно переходить на более неформальное общение. Я разрешаю обращаться ко мне без пиетета.

– Негодяй?

Беня поморщился.

– «Любимый» было бы прекрасно. Но остановимся на Бенедикте.

Решив не спорить с морально убогими заносчивыми самовлюбленными типами, я пошла в указанном направлении, про себя придумывая страшную месть.

Бенедикт неслышно ступал босыми ногами по паркету, а следом вовсе не так невесомо шлепала я.

И наверняка раздражала! Я была практически уверена в том, что несказанно бешу Хроноса Змеевича. Такие люди, как он, очень трепетно относятся к своему жилью и нервно воспринимают незнакомых людей на своей территории.

От осознания, что сейчас этому типу некомфортно, моей душеньке стало так хорошо и спокойно…

Тем временем мы дошли до очередных двустворчатых дверей, и меня оставили наедине с роскошью новой комнаты. Квадратов тридцать, все та же обстановка и подавляющее богатство.

Интересно, а откуда у мистера Осборна такое состояние? Все то время, что проработала в «Депрессняке», я считала его едва ли не бедным родственником при мистере Роу. А тут…

По моим прикидкам, в этой квартире минимум четыре комнаты. Центр Лондона, опять же, меблировка и, в конце концов, та сумма, которую он пообещал за помощь.

Интересно, я стою дороже той чертовой кошки или дешевле?

Эта мысль всколыхнула раздражение, потому я с размаху плюхнулись на кровать, хлопком выключила свет и завернулась в пушистое одеяло еще до того, как хозяин апартаментов вышел.

Спать! В конце концов, Осборн прав в одном: утро вечера мудренее. Вдруг его за ночь удар хватит? Может же случиться для разнообразия что-то хорошее?

Бенедикт Осборн

Происходило нечто невероятное.

В моей квартире редко появлялись посторонние люди. Отчасти потому, что в гости я никого не звал, а наглости для того, чтобы явиться без приглашения, хватало только у Роу.

Собственно, вся наша дружба началась исключительно благодаря его инициативе. Впервые мы с Джоном встретились на огромном разлапистом дубе, куда полезли спасать… разумеется, кота. Роу туда привел альтруизм, а меня то, что дуб рос под моими окнами, и кот, стало быть, орал там же.

В общем, итогом спасательной операции стало счастливое животное, по сей день живущее у Джона. И моя сломанная нога.

Когда меня, всего в гипсе, выпустили из больницы и разрешили вернуться в кампус, то возле дверей ждал сияющий, как начищенный цент, Джон Роу, предлагая помощь вообще и конспекты в частности. Конспекты были ужасны, а помощь излишней. Но из-за малоподвижности я никак не мог выгнать его физически, а за время выздоровления уже и привык.

Теперь же в моей квартире не просто незваный гость, а женщина… Притом не самая яркая и достойная представительница их вида. Мне всегда нравились иные типажи, молча выполняющие даже невысказанные просьбы. Как, например, Марлен… Блондинка с ярко голубыми глазами. Она всегда знала, как мне угодить.

Маргарет была шатенкой. Стоило вспомнить о ней и мыслеобраз сразу рисовал перед глазами тонкие черты бледного лица, обрамленного тугими тяжелыми волнами каштаново-рыжих волос. Они неизменно пахли какой-то сладостью и на них не было ни грамма лака. Несколько раз я касался их невзначай и даже принюхивался… Она, разумеется, ничего не замечала – я был осторожен в изучении этой девушки.

Изучении… Пожалуй, это слишком громко сказано. Наблюдая за ней и оказывая знаки внимания, я не продвинулся ни на шаг.

Маргарет постоянно удивляла и этим нервировала.

Я любил и люблю в своей жизни простоту, понятность и замкнутость. Установив ряд правил еще в университете, придерживаюсь их до сих пор, иногда минимально корректируя в угоду времени. И все было прекрасно. Пока не случился идиотский спор.

Теперь все рушится, как карточный домик от неловкого движения Роу.

Маргарет появилась в нашей жизни, ворвалась в костюме кошки, словно насмешка судьбы. И теперь она заполнила собой все пространство на всех уровнях восприятия. С ней пришли перемены, которых я так боялся. Посторонние звуки, слишком тяжелые шаги девичьих ног по моему полу, длинные каштановые волосы, найденные на идеально чистой столешнице… Ее безупречное девичье тело в моей ванной.

Я зашел всего на секунду. Принес халат. И замер. Она стояла спиной, и ее силуэт мне виден был лишь частично. Но этого хватило, чтобы вспомнить о мужских потребностях и голоде.