— Спасибо. — Она запрокинула голову и посмотрела на него. — Ты угадываешь все мои мысли и желания.

— Так же, как и ты мои, милая. До вечера.

Еще раз поцеловав ее ладонь, Дмитрий ушел, оставив Карину наедине с тишиной огромного номера.


Раздраженно отодвинув тарелку, Константин с грохотом отбросил вилку и нож и встал из-за стола. Стараясь не сорваться и утихомирить злость, подошел к окну номера. Помощник продолжал бубнить в телефоне, старательно оправдываясь. Но Косте не казались убедительными приводимые доводы. Как можно было уже напортачить, если он уехал меньше суток назад?! Ни черта им поручить нельзя, только под присмотром нормально и работают!

— Не разберетесь за два часа, я вас живьем закопаю! — Прорычал Константин помощнику и резко сбросил вызов.

Достали, честное слово. Поесть, и то, нормально не дадут.

Вернувшись к столу, он сел на место и принялся за прерванный завтрак.

Маша молча ковырялась в собственной тарелке, то и дело настороженно поглядывая в его сторону. Царапанье ее вилки по дорогому фарфору столовых приборов только усиливало раздражение Кости. Он нуждался в одиночестве и тишине.

Выдернув бумажник из кармана пиджака, который висел на спинке ближайшего стула, он бросил на стол несколько пятисотенных купюр.

— Сходи куда-то, в салон, или по магазинам. — Не интересуясь ее мнением или желанием покидать уютное тепло номера, резко велел Константин. Так же мало его интересовало и то, что она не закончила завтрак. — Сейчас. И не попадайся мне на глаза до самого вечера.

Марии хватило минуты, чтобы исчезнуть, прихватив наличные.

Наконец-то оставшись один, он с облегчением откинулся на спинку своего кресла и, прикрыв глаза, с силой прижал переносицу пальцами. Блаженство. Не так уж часто ему выпадали минуты, когда можно было расслабиться ни на что не обращая внимания.

Конечно, эти мгновения можно было считать затишьем перед бурей. Сегодняшний вечер из всех участников выжмет последние соки. Но и пропустить «прием» было бы огромной глупостью.

Вновь подвинувшись к столу, Константин налил себе свежего кофе и с удовольствием принялся за паштет.

Он не особо любил мотаться между городами. Костю вполне устраивало то, что в своем родном регионе он был царем и богом, и никто не смел сказать ему и слова поперек. Столичные распри и дележи, так же, как и политические игры — его мало привлекали. Он предпочитал реальную власть капитала. Потому, достаточно часто, просто пропускал этот ежегодный «пионерский слет», в глубине души даже немного посмеиваясь над теми, кто год за годом пытался «перетянуть одеяло» власти на себя и урвать лишний кусок. Который, кстати, не всегда оказывался по зубам подобным «счастливчикам».

Но в этот год, перед грядущими выборами, оставаться в стороне не стоило. Собственные предпочтения и комфорт не так высоко котировались в сравнении с упущенными возможностями. Да и имело смысл лично обсудить те предложения и сделки, которые ему предлагались в свете предстоящих изменений в стране. Потому он сейчас и сидел здесь, в лучшем номере отеля своего партнера и достаточно близкого друга, пытаясь между решением уже возникших проблем, позавтракать.

Костя выбрал этот отель не только из-за личной симпатии. Больше его устраивало, что тот находился достаточно далеко от места проведения самого «приема». Меньше всего он хотел бы не иметь возможности исчезнуть оттуда по собственному желанию. А поселись Константин в отеле, где проводится встреча — от него бы не отстали.

Мобильный начал снова трезвонить, но в этот раз он тот проигнорировал. Подождут. Покончив с едой, Костя поднялся и опять подошел к окну, вот теперь, спокойно и неторопливо наслаждаясь хорошим кофе и заснеженным видом предместья столицы.


Визажист поработал хорошо. Даже она сама не скрыла бы синяки лучше, пусть опыта в этом деле у Карины имелось — хоть отбавляй. Особенно пришлось бы помучиться с тем, что остался на скуле. С шеей легче, благодаря волосам можно было обойтись и вовсе без маскировки. Но всегда лучше перестраховаться.

Немного кривовато усмехнувшись, она еще раз придирчиво осмотрела кожу в зеркале, поворачивая голову то так, то эдак. После сна, массажа и умелых действий персонала салона, работающего в отеле, которых Дима прислал к ней, она чувствовала себя великолепно. Даже тело уже не так ломило от последствий утра.

Она заставила лицо принять серьезное выражение. Уж слишком сильно ее улыбка стала походить на сардоническую ухмылку. А Карина знала, что ей это не шло. Не особо приятно, конечно, что больше чем после годичного перерыва, ее сексуальный опыт обновился именно встречей с Димой. Но что поделать? К грубости и жестокости мужчин ей было не привыкать. А мечтать о более щедром и внимательном любовнике в постели — пустая трата времени и сил. Такие среди мужчин если и попадались, то очень редко, весь ее опыт, с самого первого раза служил тому подтверждением. Так что…

В последний раз, осмотрев свое отражение в зеркале, и решив, что Дима выбрал прекрасное платье, она направилась к двери. Карина собиралась спуститься в зал самостоятельно, хотя Дмитрий и предлагал сопровождать ее от самого номера. Но они сейчас были лишь друзьями. И ей не хотелось, чтобы кто-то посчитал иначе.

Нет, Карина не собиралась демонстрировать собственную независимость, как призыв для желающих добиться ее благосклонности. Но и не планировала прятать то, что довольна своей самостоятельностью. Сегодня можно было позволить себе немного тщеславия. Даже следовало так поступить, учитывая планы Димы на нее на этом приеме.


Однако уже через десять минут она усомнилась в разумности решения отказаться от сопровождения. Ее ожидали. И совсем не тот, кого Карине хотелось бы видеть в непосредственной от себя близости. Всеми возможными способами она всегда старалась держаться подальше от Шамалко, несмотря на его многочисленные намеки о желании стать ее покровителем. Но это было не то предложение, которое Карина хоть когда-нибудь приняла бы. У нее имелось чувство самосохранения и здравый смысл.

Проблема состояла в том, что Виктор не признавал ничьего мнения или желания, кроме своего собственного. Да, сейчас он не выступил бы против Дмитрия, который не скрывал, что и давно расставшись с Кариной, покровительствует ей. Но всегда существовали обходные пути и методы манипулирования людьми, а Шамалко, насколько знала Карина, предпочитал самые страшные, а тем — и наиболее убедительные из них.

Они были сверстниками с Димой и, даже, долгое время сотрудничали в молодости, насколько ей было известно. Но потом это обстоятельство изменилось. В подробности ее никто особо не посвящал, да Карина и не проявляла интерес — себе дороже. Но при всех склонностях Дмитрия, имей Карина выбор, с кем встречаться в темном месте — никогда бы не выбрала этого солидного и все еще очень красивого черноволосого мужчину, сейчас стоящего перед ней.

— Карина. — Он перекрыл ей дорогу, едва она дошла до лифта.

Как назло, коридор пустовал. «Случайно ли?» — задалась Карина вопросом, остановившись в нескольких шагах от мужчины.

Очевидно, Шамалко специально поджидал ее здесь. Хотя она совершено не представляла, с какой стати ему так глупо рисковать на территории Дмитрия. Их противостояние еще больше ожесточилось в свете предстоящих выборов. Потому, казалось сомнительным, что Виктор станет обострять сейчас ситуацию только ради того, чтобы заполучить Карину.

Или же, за время своего пребывания вне столицы, она многое пропустила и, возможно, теперь обладала не всей информацией? Возможно ли, что у Шамалко есть козырь, о котором и Дмитрий не осведомлен? В то, что Виктор просто не может противостоять ее магнетизму — она не верила. Не того склада это был человек

— Виктор Алексеевич.

Карина не собиралась переступать границ, обращаясь к нему по имени. Это он мог бы воспринять, как приглашение. Хотя, этого мужчину и подобная предосторожность вряд ли остановит.

— Так официально, — взгляд, который наверняка мог бы посоперничать в холодности и смертельной отрешенности с взглядом питона, прошелся по ней с головы до ног.

Не спрашивая разрешения, он преодолел разделяющее их расстояние и взял Карину за руку. Так, что ей пришлось приложить усилие, чтобы не скривиться. Теперь еще и на запястье придется замазывать синяки. Кричать или устраивать скандал — смысла не было. Этот человек на такое не отреагирует. А вот придумать, как ускользнуть — стоило очень быстро.

— Думаю, нам давно пора перевести наше общение в иную плоскость, Карина. — Шамалко подтолкнул ее в сторону лифта и нажал на кнопку вызова. — Времена меняются и тебе пора сменить покровителя, детка. Ты же умная женщина и, наверняка, не хочешь оказаться с проигравшими…

Двери лифта плавно разъехались с тихим звоночком, прервав Виктора и позволив Карине не отвечать. Внутри просторной кабины стояла пара — пожилые мужчина и женщина приветливо посмотрели на них. Шамалко, очевидно, не рассчитывал на компанию. А Карина не собиралась облегчать его планы, в чем бы те не состояли. Игнорируя неподвижность мужчины и боль во все еще стиснутом запястье, она уверенно шагнула внутрь лифта, вынудив последовать за собой и нежеланного спутника. Выказывать возмущение при свидетелях тот, наверняка, не будет.

Виктор, действительно, промолчал, но ее рука в полной мере оценила то, насколько этот мужчина не любит сопротивление и женское самоуправство. Ничего, с болью Карина умела справляться с детства.

— Третий, пожалуйста, — со спокойной улыбкой обратилась она к мужчине, который стоял возле панели управления.

И отвернулась от Шамалко. Тот продолжал молчать.

Лифт спустился быстро. Карина очень рассчитывала, что там, возле зала, коридоры уж точно не будут пустовать, а значит, она сможет придумать, как избавиться от нежеланного общества. Однако Виктор не собирался предоставлять ей такого шанса. Не успели они покинуть кабинку и немолодых спутников, как он резко дернул ее за руку, заставив Карину сбиться с шага, и увлек в сторону, противоположную от банкетного зала.