– Катерина, поездка с таким водителем, как я, вам обойдется в… две чашки чая и бутерброд. Я очень дорогой водитель.

Катя усмехнулась и пригласила его в дом. Она подарит ему беговую дорожку. Точно. Очень хороший подарок. У них в подвале есть списанная, уже который год валяется. Если Катя ее не умыкнет, Машка непременно к себе перетащит. Она давно бы так и сделала, если б знала.

Они пошли сразу на кухню – надо было покормить Чижика. Но кота на кухне не было.

– Нет, ты посмотри, как наш красавец спит, – удивилась Катя. – Даже на ужин не торопится. Нам бы у него поучиться, да, Игорь?

– Ага, он, может быть, мышей наелся и спит, а я у него учиться буду… – хмыкнул Заревский. – Ты не отлынивай от чая.

Но Катя упрямо искала кота. А кот упрямо не находился.

– Игорь… его нет, – обеспокоенно сообщила Катя.

Заревский не стал шутить над хозяйкой, деловито прошелся по дому.

– Форточку ты сейчас открыла? – посмотрел он на Катерину.

– Форточку? Я все закрывала… – растерялась Катя.

Сейчас форточка была открыта.

– Не может быть… – лепетала Катя. – Я же…

– Наверное, просто прикрыла, а ветром ее распахнуло. А наш красавец этим воспользовался. Ты под всеми диванами пролезь, посмотри, а я на улицу.

– Я уже пролезла, тут всего-то один диван. Нет его дома. Пойдем во двор.

Во дворе Чижа не было, только радостный Ерофей скакал вокруг Кати и Игоря на трех лапах.

– Погоди, Ерофей… я сейчас к тебе залезу… – Катя сунулась в собачью будку.

Тут же за собой она услышала сопенье.

– Игорь! Ну ты-то куда? – обернулась она.

Игорь Заревский тоже пытался протиснуться.

– Ну так… я… я же помогаю! – растерянно оправдывался он.

– Мы сейчас в этой будке застрянем из-за тебя, помощник… – пробурчала Катя и стала пятиться – кота не было и там.

– Чижик! Чижик!!! – ходила теперь она по двору и кричала во все горло.

– Погоди, Кать, дай я его позову своим красивым голосом, – пытался шутить Заревский. – Чиж!! Ко мне! Чижик! Я кому сказал?

– Слушай! Ты таким тоном орешь! – сердито обернулась к нему Катя. – От тебя хочется бежать в соседнюю деревню!.. Чижик!

– Вот ведь какая… – неловко развел руками Заревский. – Ничего ей не нравится…

Они кричали в два голоса, но кот не отзывался.

– Игорь… это катастрофа… Завтра нам к Сидоревскому, а у меня его кот пропал, – чуть не плакала Катя. – Может быть, он к хозяину побежал?

– К его хозяину бегают только глупые девочки, а кот умный, он понимает, что у Сидоревского порядочному человеку делать нечего, – пробормотал Заревский.

– Прекрати сейчас же!

– Все! Я забыл… Это священная корова, которую трогать нельзя.

– Уж кто бы про корову говорил, – не удержалась Катя. – И где его искать?

– Пойдем на улицу, – предложил Заревский. – Парень домашний, он не знает собак, это опасно для него.

Было темно. Они из заповедника ехали уже по темноте, а сейчас и вовсе воцарился почти непроглядный мрак. Шансов найти кота оставалось все меньше.

Катя бегала вдоль дороги, прислушивалась к лаю собак, заглядывала во все колодцы, а рядом с ней пыхтел Заревский. Конечно, для него такой марафон был нелегким испытанием, но это Катерину не умиляло. Сам виноват, слон этакий! Был бы постройнее, может быть, на дерево бы залез, оттуда все осмотрел.

– Кать, может, я на дерево залезу? – сам предложил Заревский.

– Кто потом тебя снимать будет? – махнула рукой Катя. – Гляди, а вон там не он? Чижик!!

По ближайшим дворам они бегали около часа. Чижик так и не отозвался.

К дому подходили окончательно поникшие.

– Кать, он сейчас посидит на улице, а потом сам придет. Коты, они же всегда дорогу домой найдут, – пытался успокоить ее Заревский.

– Да ничего он не найдет! – не сдерживала слез Катя. – И вообще… встретит какого-нибудь пса, и… Чижик!!

– Чиж!! Чижик!

Неожиданно с шумом зашуршали ветки сирени, которые прилегали к забору.

– Чижик! – кинулась туда Катя.

Заревский побежал следом.

– Вот сейчас, миленький мой, я тебе по усатой-то морде… – начал он и охнул – из кустов на него смотрела миловидная женская физиономия.

– Здравствуйте вам, – ласково улыбнулась незнакомка.

– И вам не хворать… – пробурчал Заревский. – Вы… кого тут высиживаете… так поздно?

– Я тоже заметила, что сейчас не утро, – вежливо улыбнулась дама. – Катенька, я слышала, вы Чижика ищете?

Катя уже подбежала и смотрела на соседку с нетерпением:

– Конечно! Мы ищем, Алевтина Владиславовна, а вы его видели?.. Игорь, это Симкина хозяйка, – быстро пояснила Катя.

– Дело в том, – лукаво улыбалась дамочка, – что Чижик некоторым образом у нас.

– У вас?!

– Кать, а кто такая Симка? – тихонько спросил Игорь.

– Да, Катенька, – кивнула соседка. – У нас. Я сегодня стала Симочку кормить, как обычно…

– Симка – это кошка. Близкая подружка Ерофея. И Чижа, – торопливо сказала Заревскому Катя.

– …Смотрю, а Симочки-то и нет! – продолжала соседка. – Я к вам. Точно! Сидит Симочка, а рядом Чижик. Ну, я же знаю, что вы, когда уходите, всегда его дома закрываете! А тут – вас нет, а он есть! Сидит с моей красавицей. Ну, думаю, если сбежит, вы точно расстроитесь. Взяла и пригласила его… за шкирку. Вот он и… у нас, вас ждет.

– Ой! Алевтина Владиславовна! Какая же вы умница! – обрадовалась Катя.

– Я вам бесплатный проезд на такси обеспечу! Один раз, – в восторге добавил Заревский.

– А мы его ищем, ищем…

– Сейчас принесу, – пообещала соседка и скрылась.

Появилась она уже с котом на руках.

– Вы у меня его заберите, а то мне неудобно… через забор перелезать…

– Конечно-конечно! – подхватила кота Катя и сразу уткнулась лицом ему в шерстку на загривке. – Вот дурашка, а? Ну… зачем ты сбежал?

Заревский тоже подошел и теперь гладил кота, старательно задевая при этом руки Кати.

– Чиж… я тебя… так долго искала… – уже другим голосом говорила Катя. – Сначала, когда увидела… ты мне не понравился. А потом поняла… ты мне самый лучший друг…

– А мне… – тут же присоединился к разговору Заревский. – А мне… ты прости, Чиж, но ты мне сразу полюбился. Такой… тощий весь, ничего особенного, а гонору! Я очень люблю таких… котов.

Катя настороженно посмотрела на Заревского.

– Ты сейчас о ком это сказал? – строго спросила она.

– О Чиже! – заморгал честными-пречестными глазами Игорь.

Катя повела головой и снова наклонилась к коту:

– Пойдем домой, Чиж… Нам с тобой еще на завтрашний пикник собираться надо… Игорь, пойдем чай пить. Ты у меня такой… И совсем не толстый! Я бы с тобой целыми днями могла болтать. Ты же меня всегда понимаешь.

– Я не могу целыми днями… У меня работа, – совсем тихо лепетал Заревский. – Я в смысле… коту говорю. Я бы тоже с ним… целыми днями, только я же работаю…

– Да… – тихо улыбнулась Катя. – Чиж… Я вдруг поняла, что за последнее время… у меня никого ближе и не было… Чиж… ты… такой настоящий какой-то… как стена, с тобой не страшно…

– А еще он не гадит по углам, – донеслось из-за кустов сирени. Соседка по-прежнему выглядывала из-за забора и наслаждалась зрелищем.

– Ну вы! Вы как скажете! – обиделся Заревский. – Прямо… стыдно за вас, дамочка, честное слово! Катя, пойдем отсюда.

Они еще раз недобро посмотрели на соседку и направились в дом.

После того как кота накормили (хотя до этого его с избытком угощала соседка), Катя принялась накрывать на стол.

– Мне только чаю, – напомнил Заревский.

– Хорошо, – согласилась Катерина. – Я тоже только чай попью. А то, знаешь… завтра на встречу ехать. Надо бы… немного себя в форму привести.

Заревский вздохнул, а потом застенчиво улыбнулся:

– Катя, я тебя не понимаю. И чего ты так в этот шоу-бизнес рвешься? Я вот, например, его игнорирую. Ты думаешь, что мне предложения не поступали?

Катя удивленно повернулась:

– Тебе? Куда?

– Ну-у… приглашали. И даже со всей настойчивостью звали, – уклончиво ответил Игорь.

– Ха… А ну-ка, давай рассказывай! – уселась она напротив него, поставив чашки с чаем на стол. – И молчит!

– Я не молчу… рассказываю. Меня… да вот, месяц назад уговаривала одна особа сняться в клипе.

– И что за клип?

– Ну-у…

– Игорь, какой клип? Чего ты стесняешься? Там что-то неприличное показывали? – настаивала Катерина.

– Все там приличное… Это… рекламный клип. И меня позвали, вот, – похвастался Заревский и стал увлеченно пить чай.

– Чего-то я не помню рекламы с тобой. А что рекламировал? – хитро смотрела на него Катя.

Заревский важно надул щеки:

– Я не поддался на уговоры. Не стал ничего рекламировать… Я же не рвусь на экраны.

– Что рекламировать надо было? Колись! Ну? – грозно хлопнула ладошкой Катя.

Игорь покраснел, отвел глаза в сторону.

– Огромную пачку маргарина, – наконец выдал он. – Но я не согласился.

– Я бы тоже не согласилась, – усмехнулась Катя. – Но меня пригласили помочь вылечить кота. И я помогаю. Чижик, покажись, дай поглядеть, каким ты стал…

Кот, будто понимая, вальяжно вышел из-под стола. Катя тут же подхватила Чижика на руки, пригладила шерстку и заботливо заглянула в ушки – все было чистеньким и здоровеньким.

– Красавчик, – оценил Заревский и поднялся. – Ну… я пойду тогда. Вам еще собираться. Катя, обязательно позвони мне, если не сможешь добраться. Я буду ждать.

– Хорошо, – беспечно кивнула Катя, абсолютно точно зная, что ждать он будет.

Когда Игорь вышел, она стала убирать со стола и нечаянно бросила взгляд в окно. Было темно, но там, где стояла машина Заревского, светил фонарь, и ей прекрасно было видно, как смешной и нелепый, большой человек стоит возле раскрытой дверцы и смотрит на ее дом. Увидев в окне Катю, он радостно замахал руками. Она тоже махнула рукой и задернула занавеску.

– Завтра все соседи будут судачить, что ко мне приезжает самый толстый человек в мире… Чижик, вот ответь, отчего это толстяки такие отзывчивые и добрые люди? А люди с прекрасной внешностью, наоборот, совершенно невнимательные… Роджер даже имени моего запомнить не мог… И ни разу не позвонил, чтобы спросить: «Как ты, Анечка-Катечка?»